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Poste éditée et mise à jour le 9 mars, 2013, pour refléter des réflexions supplémentaires suite aux interactions avec les nombreuses personnes qui ont laissé des commentaires. Je les remercie pour leur contribution.

DEPRESSION – UN MECANISME ADAPTATIF

Contrairement à l’affirmation de l’APA, la dépression n’est pas une maladie. En fait, la dépression est un mécanisme adaptatif qui a bien servi l’humanité pendant des millions d’années. Lorsque les choses vont bien dans notre vie, nous nous sentons bien. Ce sentiment de bien-être est la façon dont la nature nous dit de continuer à faire ce que nous faisons. Lorsque notre vie ne va pas bien, nous nous sentons abattus ou déprimés. C’est la façon dont la nature nous dit de faire quelques changements.

C’est très similaire à la douleur. La douleur est un signal qui indique que les tissus sont endommagés et qu’une action urgente est nécessaire. Par exemple, si vous touchez un poêle chaud, la douleur induit une réaction immédiate pour retirer votre main. En général, cela se fait avec un minimum de dommages à la peau. Sans la douleur, nous ne réagirions pas aussi rapidement à ce genre de situations et nous subirions beaucoup plus de dommages tissulaires que ce n’est réellement le cas.

La dépression ou l’abattement n’est pas une sensation aussi aiguë que la douleur. Elle est plus généralisée et elle signale – non pas des dommages tissulaires imminents – mais des problèmes de nature plus générale. Pour se sentir bien, les huit facteurs suivants doivent être présents dans notre vie.

– une bonne alimentation
– de l’air frais
– du soleil (avec modération)
– une activité physique
– une activité ciblée avec des expériences régulières de réussite
– de bonnes relations
– un sommeil adéquat et régulier
– la capacité d’éviter les enchevêtrements sociaux destructeurs, tout en restant réceptif aux rencontres positives *

SOURCES DE LA DÉPRESSION

Lorsque l’un de ces facteurs manque, ou n’est présent qu’à un faible degré, nous commençons à nous sentir découragés ou déprimés. Lorsque plusieurs de ces facteurs sont absents à un degré important, nous devenons très déprimés. Au fil des ans, j’ai travaillé avec des centaines de personnes qui étaient déprimées. À toutes ces personnes – sans exception – j’ai pu dire :  » Si j’étais à votre place, si je vivais la vie que vous menez, je serais moi aussi déprimé. « 

Beaucoup de ces personnes avaient un régime alimentaire généralement pauvre. D’autres buvaient d’énormes quantités d’alcool. Peu d’entre eux mangeaient régulièrement des fruits ou des légumes. Beaucoup restaient à l’intérieur une bonne partie du temps. L’activité physique était faible. L’activité utile – c’est-à-dire l’activité dirigée vers un objectif quelconque – était rarement présente, et les bonnes relations honnêtes et ouvertes étaient souvent inexistantes.

Il ne s’agit pas ici de dénigrer ou de fustiger les personnes déprimées, mais plutôt de souligner que la dépression est essentiellement et fondamentalement une fonction de ce que nous faisons – de la façon dont nous vivons notre vie. Il ne s’agit pas d’une maladie. C’est le système de rétroaction naturel du corps. C’est la façon dont la nature essaie de nous motiver à changer notre mode de vie – à mieux manger, à nous abstenir de substances toxiques, à sortir au grand air et au soleil, à identifier des objectifs et à les poursuivre, à parler honnêtement et ouvertement à nos amis et à notre famille des choses qui nous préoccupent. Si nous faisons ces choses de façon constante et régulière – si nous les intégrons dans notre routine quotidienne, nous commencerons à nous sentir bien. Si nous ne le faisons pas, nous nous sentirons déprimés. Ou comme le dit Peter Breggin, MD, dans Antidepressants Cause Suicide and Violence in Soldiers : « Les principes pour surmonter la dépression sont exactement les mêmes que ceux requis pour vivre une vie bonne et heureuse. »

Tout le monde connaît un jour de déprime occasionnel. Mais nous savons aussi ce qu’il faut faire pour y remédier – sortir faire une promenade, commencer un projet, parler à un ami ou à un être cher, etc. Les personnes souffrant de dépression chronique, en revanche, sont des individus qui ont négligé ces domaines pendant des années. Elles passent la plupart de leur vie à l’intérieur. Elles sont souvent en surpoids, n’ont pas d’autres objectifs que la prochaine émission de télévision, et bien qu’elles puissent avoir de nombreuses connaissances, elles ont tendance à ne pas partager leurs préoccupations et leurs inquiétudes de manière ouverte et honnête.

Bien sûr, toutes les personnes déprimées ne sont pas déficientes dans tous ces domaines. Certaines personnes dépressives mangent bien, mais ne partagent jamais leurs soucis ou leurs inquiétudes avec qui que ce soit. D’autres partagent leurs inquiétudes, mais n’ont aucune activité utile. D’autres ont des emplois utiles et gratifiants, mais ne sortent jamais à l’extérieur et ne pratiquent jamais d’activité physique, et ainsi de suite.

Pour se sentir constamment bien, nous devons avoir tous ces facteurs présents dans nos vies à un degré substantiel et significatif. Ce n’est pas non plus une proposition si décourageante. Une personne qui se nourrit modérément des cinq principaux groupes alimentaires, qui contrôle sa consommation de sucre et d’alcool, qui ne fume pas, qui a un travail ou un passe-temps qui lui apporte des défis et un sentiment d’accomplissement, qui sort presque tous les jours pour faire de l’exercice ou même une marche rapide, et qui a au moins une autre personne avec qui elle est ouverte et honnête, se sentira généralement positive. Une personne dont la vie présente des lacunes dans un ou plusieurs de ces domaines se sentira généralement négative. Ce dernier n’est pas une maladie – ce n’est pas un exemple de quelque chose qui ne va pas dans notre corps. Il s’agit plutôt d’un cas où quelque chose ne va pas. La dépression est un message de l’organisme qui appelle au changement. L’induction de sentiments négatifs est le seul langage dont dispose l’organisme pour exprimer le besoin de faire des changements.

DEPRESSION DUE A LA PERTE

Des pertes sévères peuvent, bien sûr, précipiter la dépression même dans des vies par ailleurs très ordonnées et fonctionnelles. Même lorsque les huit facteurs sont présents à un degré substantiel, la perte d’un être cher entraîne généralement un profond sentiment de dépression. De même, la perte de sa carrière, de sa santé, de son domicile, etc., entraînera une certaine dépression, quel que soit le mode de vie antérieur. Les personnes qui ont eu un mode de vie fonctionnel et productif, tel que décrit ci-dessus, parviendront normalement à accepter la perte dans un délai raisonnable. Elles en parleront aux personnes en qui elles se confient ; elles continueront à bien manger et à faire de l’exercice, et poursuivront les diverses activités utiles qu’elles ont toujours pratiquées. Petit à petit, le sentiment de perte s’estompera et la capacité de profiter de la vie reviendra. Lorsqu’il semble que la vie s’écroule aux coutures, ce sont nos routines qui nous sauvent – à condition que nous ayons établi de bonnes routines fonctionnelles qui intègrent les huit facteurs mentionnés ci-dessus.

Cependant, pour les personnes dont le style de vie est déficient, ou seulement marginal, en termes des huit facteurs mentionnés plus haut, une perte importante peut les mettre « sur le bord », et elles sombrent dans un état de découragement chronique à long terme. À cet égard, il convient de noter que toutes les vies humaines sont, tôt ou tard, touchées par des pertes tragiques majeures. Ce qui compte, c’est de savoir si nous sommes équipés, en termes d’habitudes et de mode de vie, pour faire face à ces pertes. Lorsqu’une personne se rend dans un centre de santé mentale et demande de l’aide pour une dépression, la première priorité devrait être une évaluation détaillée de son mode de vie, de ses habitudes, de ses relations, de son histoire, etc. afin de déterminer la source de ses sentiments dépressifs. A partir de cette évaluation, un programme correctif devrait être élaboré et un soutien et une aide active devraient être apportés au client pour la mise en œuvre de ce programme.

Dans la pratique, cela n’arrive presque jamais. Le client qui mentionne la dépression est systématiquement envoyé chez le psychiatre. Il reçoit une ordonnance pour un antidépresseur et on lui dit (faussement) que sa dépression est une maladie « comme le diabète », et qu’il doit prendre ses pilules de la même manière qu’un diabétique doit prendre de l’insuline. Si une thérapie de soutien ou d’appoint est fournie, elle prend généralement la forme de tapes condescendantes dans le dos ou de rappels de prendre le « médicament ».

DEPRESSION ET DÉFICIENCE NEUROCHEMIQUE

Malgré des décennies de recherches très motivées de la part des sociétés pharmaceutiques et des départements universitaires financés par ces dernières, aucune preuve n’a jamais été présentée que la dépression est causée par un problème physique dans le cerveau. Pourtant, cette affirmation est régulièrement présentée aux clients et à leurs familles pour justifier la prescription de médicaments. Elliot Valenstein, professeur émérite de psychologie et de neurosciences à l’Université du Michigan, après avoir passé en revue les diverses théories biologiques de la dépression, résume les résultats comme suit dans son livre Blaming the Brain:

« Bien que l’affirmation souvent répétée que les antidépresseurs agissent en corrigeant la déficience biochimique qui est la cause de la dépression puisse être une tactique promotionnelle efficace, elle ne peut être justifiée par les preuves. » (p. 110)

Le fait est que les antidépresseurs sont des drogues altérant l’humeur (essentiellement dans la même catégorie générale que l’alcool, la cocaïne, les amphétamines, etc.) Toutes ces drogues ont en commun de modifier l’humeur des gens. Elles permettent aux gens de se sentir mieux. C’est pour cela que les gens les prennent ! Mais cela ne veut pas dire qu’elles sont une bonne idée. Il y a deux façons de se procurer des drogues aux États-Unis. Vous pouvez aller au coin de la rue et les acheter illégalement ; ou vous pouvez aller voir un médecin et lui dire que vous êtes déprimé, anxieux, ou les deux. Dans les deux cas, vous obtiendrez quelque chose qui vous donnera un « remède » temporaire pour les sentiments négatifs qui vous préoccupent. Mais vous n’obtiendrez aucune aide réelle pour résoudre votre problème. À cet égard, il convient de noter que les antidépresseurs sont à peu près aussi efficaces que les placebos (pilules de sucre). Quel que soit le soulagement que les gens obtiennent de ces produits, il vient en fait d’eux-mêmes, et non d’une correction pharmaceutique de la chimie du cerveau.

DÉPISTAGES GRATUITS DE LA DÉPRESSION

Ces dernières années, de nombreux hôpitaux et cliniques ont offert des dépistages gratuits de la dépression. Si vous vous présentez à l’un de ces dépistages, il est évident que vous avez souffert d’une certaine dépression, et l’enquêteur établira rapidement (grâce à des questionnaires d’un simplisme insultant) que, oui, vous êtes effectivement déprimé, et que vous bénéficieriez de l’un des nombreux merveilleux antidépresseurs actuellement disponibles, et que vous ne voudriez pas un rendez-vous avec notre psychiatre. Ces dépistages « gratuits » sont presque invariablement payés par une société pharmaceutique. Ils constituent une forme de marketing et ont joué un rôle majeur dans la promotion des médicaments psychotropes. Le personnel hospitalier qui participe à ces mascarades est bien intentionné, mais n’est en fait que le rouage d’un énorme système de commercialisation de médicaments.

Le DSM a pour but de promouvoir la fausse idée que la dépression est vraiment une maladie, et de légitimer la prescription de médicaments psychotropes. Le manuel énumère plusieurs types de dépression. La dépression aiguë et grave est appelée trouble dépressif majeur. La dépression persistante mais moins grave est appelée dysthymie. La dépression qui va et vient et qui est entrecoupée de périodes de manie légère est appelée trouble cyclothymique. Et ainsi de suite. Et, bien sûr, si un client ne répond à aucun de ces critères, il existe toujours le trouble dépressif non spécifié, une catégorie résiduelle qui élargit le champ du diagnostic. Pour être juste envers l’APA, tous ces diagnostics requièrent un niveau de sévérité assez important. Dans la pratique, cependant, les critères précis sont couramment ignorés. En fait, la plupart des employés travaillant dans le système de santé mentale n’ont qu’une vague notion des critères. Un client qui dit être déprimé se voit attribuer un diagnostic et reçoit des médicaments antidépresseurs.

Il existe, bien sûr, un petit nombre de personnels de santé mentale qui, bien que contraints par les organismes de réglementation à travailler dans le contexte du DSM, ignorent néanmoins les implications du modèle de la maladie et apportent une aide réelle à leurs clients. Ces membres du personnel sont une très petite minorité et, la grande majorité des travailleurs de la santé mentale embrasse de tout cœur la taxonomie du DSM et croit sans réserve à la validité ontologique des catégories diagnostiques.

MESSAGE DE LA DÉPRESSION : SE DEBOUT ET ALLER DE L’AVANT

Il est parfois avancé que la dépression ne peut pas être un mécanisme adaptatif, nous encourageant à faire des changements, car de nombreuses personnes déprimées, en fait, sombrent dans un désespoir inactif et léthargique. Ce que l’on oublie ici, cependant, c’est que dans presque tous les cas, les sentiments d’ennui, de blues, de dépression, etc. servent en fait d’incitation à l’action. Une personne assise paresseusement un samedi après-midi pluvieux, par exemple, commence à se sentir déprimée et se secoue en se levant et en faisant quelque chose, ou en appelant sa mère, ou en mettant un imperméable et en allant se promener, etc… Mais tous les messages que nous recevons de notre corps peuvent être éclipsés par un entraînement contre-productif. Nous naissons tous avec un fort désir de préserver notre propre vie. Mais les soldats, grâce à l’entraînement et à diverses pressions, peuvent surmonter cette pulsion et continuer à se battre même si le message intérieur est de fuir. De même, lorsque notre estomac est plein, notre corps nous envoie le message d’arrêter de manger. Il est clair que ce message est souvent éclipsé.

L’éclipse ou non du message de dépression dépend largement de nos expériences d’enfance. Si nous grandissons dans une famille où les sentiments dépressifs sont gérés par le fait de se lever et d’aller de l’avant, alors c’est probablement ainsi que nous répondrons à ces sentiments à l’âge adulte. Mais si nous grandissons dans une situation où le coup de pouce dépressif est régulièrement ignoré, alors il y a toutes les chances que nous continuions à ignorer ces coups de pouce plus tard dans la vie.

Lorsque la vie d’une personne est caractérisée par de solides routines fonctionnelles, les épisodes de dépression sont rares, mais lorsqu’ils surviennent, on y répond de manière positive. Mais lorsque les routines fonctionnelles sont largement absentes, et où le message de dépression est généralement ignoré, alors les gens s’enfoncent plus profondément dans le découragement.

Une bonne analogie ici est notre réponse au temps froid. Si je suis dehors en train de travailler dans le jardin, et qu’il commence à faire froid, mon corps m’encourage à agir. Disons que je vais chercher une veste et que je continue mon travail. S’il fait maintenant beaucoup plus froid, je vais peut-être aller chercher un gros manteau, puis continuer à travailler. Si la température continue à baisser, je peux simplement abandonner et rentrer à l’intérieur. Ce que je fais ici, c’est répondre de manière appropriée aux messages de mon corps, et il est clair que la nature précise de mes réponses a été façonnée par ma formation et mon expérience antérieures. En revanche, si j’ignore les messages de mon corps et que je reste dehors alors que la température baisse, je me retrouve en hypothermie et je risque de mourir. Mais personne n’en conclurait que la sensation de froid est une maladie ! La sensation de froid est un mécanisme d’adaptation qui nous encourage à prendre des mesures appropriées en réponse à la baisse des températures. De même, la sensation de dépression est un mécanisme adaptatif qui nous encourage à une plus grande fonctionnalité dans nos routines quotidiennes. Ce n’est pas une maladie.

* ajouté le 27 août 2013 à la suggestion de Nadia, une lectrice du blog

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