La Croatie approche de la ligne d’arrivée d’une course de plusieurs années pour rejoindre l’Union européenne. Son adhésion a été poussée par son allié traditionnel, l’Allemagne, et par les États-Unis, qui ont encouragé l’expansion de l’UE vers le sud-ouest pour inclure tous les Balkans et même la Turquie.

La Croatie s’est conformée à la plupart des exigences formelles d’entrée et devrait adhérer en 2012.

Cependant, il y a une autre exigence – morale – que la Croatie devrait avoir à remplir pour son propre bien avant d’être admise.

Elle devrait reconnaître pleinement et publiquement son rôle dans la Seconde Guerre mondiale en tant qu’allié loyal de la cause nazie, et sa participation ardente au génocide contre ses populations serbe, juive et tzigane (Roms). Les dénégations éparses, vagues et tièdes déguisées en excuses que la Croatie a utilisées pour améliorer son image ces dernières années ne comptent pas. Le pays devrait assumer son rôle génocidaire de la même manière que l’Allemagne a assumé son passé nazi.

Pas plus tard que cette semaine, le parlement serbe a présenté ses excuses pour son rôle dans le tristement célèbre massacre de Srebrenica en 1995, qui a tué quelque 7 000 musulmans bosniaques. De telles excuses étaient considérées comme impensables il y a encore quelques années, mais les pressions exercées par l’adhésion à l’UE ont contribué à pousser cette nation à rendre compte de ce crime de guerre.

Il est temps que la Croatie fasse de même. La Croatie a plus que sa part d’excuses à présenter pour les crimes qu’elle a commis pendant le conflit des Balkans des années 1990, mais elle peut commencer par les massacres massifs qu’elle a déclenchés pendant la Seconde Guerre mondiale.

Bien que les estimations varient, entre 300 000 et 700 000 victimes ont été assassinées par les fascistes croates pendant la guerre.

Lorsque les forces d’Hitler ont envahi la Yougoslavie au printemps 1941, les extrémistes de droite croates, sous la direction d’Ante Pavelic et de son mouvement fasciste « Ustashi », ont obtenu le contrôle de la Croatie. Pavelic a rallié avec enthousiasme le pays à la cause nazie et a immédiatement lancé une attaque horrible contre la minorité serbe. La politique officielle est exprimée de la manière suivante Tuer un tiers des Serbes, convertir un autre tiers au catholicisme romain, et expulser le dernier tiers de la Croatie.

L’Église catholique romaine insiste sur le fait qu’elle a condamné les atrocités, mais le dossier suggère un mélange de réponses officielles, allant de condamnations faibles à un soutien tacite. Alors que la tuerie est en cours, l’archevêque croate, Aloysius Stepanic, bénit le nouveau régime et Pavelic obtient une audience avec le pape Pie XII. Un certain nombre de moines franciscains ont participé à la tuerie. Après la fin de la guerre, le Vatican a aidé les criminels oustachis à échapper à la capture et à fuir en Amérique du Sud.

Pendant la guerre, les églises orthodoxes serbes ont été brûlées et de nombreuses communautés serbes ont été anéanties. Les Serbes, les Juifs et les Tziganes ont été internés dans des camps de concentration, où des milliers de victimes ont été massacrées comme des animaux.

La nature du carnage était si horrible que des officiers allemands de haut rang en Croatie, dont le SS-Obergruppenführer Artur Phleps, écoeurés par le massacre et inquiets qu’il pousse les Serbes et les Croates anti-Oustachis dans les rangs des groupes de résistance, pressèrent Berlin de demander l’arrêt du massacre. Ces protestations sont vaines et le génocide se poursuit. Les officiers supérieurs italiens ont également été consternés par le massacre et sont enregistrés comme ne se plaignant pas seulement mais offrant fréquemment leur protection aux victimes en fuite.

Lorsque la guerre s’est terminée et que les communistes de Josip Broz Tito ont pris le commandement de la Yougoslavie, ils n’ont eu aucun désir de renoncer à ces événements épouvantables. Le slogan de la Yougoslavie était « Fraternité et unité ». Tout était fait pour enterrer le passé et, comme la Yougoslavie ne s’alignait pas sur l’Union soviétique, les démocraties occidentales avaient peu d’intérêt à exposer le génocide.

Contrairement aux Allemands, qui reconnaissaient l’obligation morale de reconnaître leurs crimes commis sous le régime nazi, les citoyens de la Yougoslavie de Tito et de l’État croate ne ressentaient aucune obligation de ce genre. Par conséquent, les victimes massacrées et les membres survivants de leurs familles attendent toujours la justice.

Même aujourd’hui, Pavelic est considéré par de nombreux Croates comme un héros national, tout comme certains des criminels oustachis les plus vicieux.

En 2001, le président croate Stepjan Mesic a présenté ses excuses aux Juifs dans un discours prononcé à la Knesset israélienne. En 2003, il s’est joint au président de la Serbie pour présenter des excuses mutuelles pour « tous les maux » que chaque camp avait apportés pendant le conflit des Balkans.

Ces excuses officielles soigneusement formulées sont un pas dans la bonne direction, mais la répudiation authentique du passé devrait être démontrée par les Croates eux-mêmes.

Les preuves suggèrent qu’ils ont encore un long chemin à parcourir. La foule des matchs de football et des concerts croates exhibe des symboles oustachis et nazis et chante de vieux chants et chansons fascistes. Les Croates inculpés par le Tribunal pénal international pour l’ex-Yougoslavie sont également salués comme des défenseurs de la nation.

La Croatie doit se purger de son sombre passé. Son déni prolongé des crimes scandaleux commis au XXe siècle a créé ce que l’écrivain croate en exil Dubravka Ugresic a décrit comme une « culture du mensonge. » Tant que la Croatie ne pourra pas apprendre à dire la vérité sur son histoire, elle ne devrait pas avoir sa place dans l’Union européenne.

James Bissett est l’ancien ambassadeur canadien en Yougoslavie (1990-92).