Avant d’entamer toute discussion sur Bruno Mars et l’appropriation culturelle, nous devons établir quelques règles de base :

1. Ce ne sera pas un débat sur la qualité du travail de Bruno Mars. Cette discussion est trop subjective, et personne n’arrivera jamais à un consensus sur n’importe quel type d’art. De plus, certaines personnes ont des goûts de merde en matière de musique, et je serai damné si je suis sur le point de discuter de musique avec quelqu’un qui croit que 21 Savage est meilleur que Nas.
2. Pour le bien de cet argument, Bruno Mars n’est pas noir. Il a un fond racial mixte qui comprend un juif ashkénaze, un portoricain et un philippin. On peut débattre de sa place dans la diaspora africaine, de la signification de la « négritude » ou de la question de savoir si la race est une construction artificielle. Je peux presque garantir que si je l’appelais maintenant et que je lui demandais d’énumérer ses cinq principaux fabricants de macaronis, il devrait y réfléchir pendant une minute, et aucun des noms de son top cinq ne commencerait par le mot « tante ».
3. Les Noirs ont créé toutes les formes de musique américaine. Mais il existe un genre de musique spécifique, indéfinissable, qui commence par R&B et englobe le hip-hop, que nous appellerons par la suite « musique noire ». »

Le débat furieux sur Mars et sur le fait qu’il soit ou non un appropriateur culturel bouillonne sous la surface de sa carrière depuis un moment. Il existait avant qu’il ne refasse « Uptown Funk » de Earth, Wind &Fire ou « Finesse » de Bell Biv DeVoe. Même quand…

Attendez… On me dit que les chansons mentionnées précédemment sont des originaux de Bruno Mars. Mais je suis presque sûr que le groupe S.O.S. a fait « 24 Karat Magic ». Je pense que c’était la face B de « Take Your Time », donc utilisons ça comme exemple. Quoi ? C’est une chanson originale, aussi ? Ok, je vais devoir faire un peu plus de recherches sur ce sujet et je te le dirai.

Mais avant que Mars ne gagne un Grammy et que Meshell Ndegeocello ne l’appelle un chanteur de karaoké, il y avait toujours des gens qui pensaient que quelqu’un avait mis Michael Jackson, Prince et James Brown dans un mixeur avec un quart de tasse d’eau tiède, une cuillerée de mayonnaise et un soupçon d’ambiguïté raciale, et qu’il en était sorti la prochaine sensation pop.

La conversation a été relancée lorsque ce clip du Grapevine (pas celui-ci ; l’autre) a commencé à faire le tour d’internet :

Seren Sensei, la femme dans le clip, présente un argument convaincant décomposant pourquoi Mars est un artiste dérivé qui – volontairement ou non – obtient de faire commerce de son ambiguïté raciale.

Mais est-ce que cela signifie nécessairement qu’il est coupable d’appropriation culturelle ?

Il n’y a pas de définition universellement acceptée de ce terme, mais il se rapporte généralement à l’utilisation de l’art, des artefacts, de la symbologie ou de tout ce qui a une signification culturelle pour un groupe minoritaire ou non dominant de personnes par une personne qui ne fait pas partie de ce groupe.

Ce qui sépare l’appropriation culturelle d’un échange culturel ou d’un hommage est le cas où quelqu’un « emprunte » un article ou un symbole de signification culturelle sans reconnaissance, attribution ou permission. L’une des autres caractéristiques de l’appropriation est d’utiliser la culture de quelqu’un pour la rabaisser, s’en moquer ou la diminuer.

Comprendre la définition et la dynamique de pouvoir impliquée dans l’appropriation culturelle est la clé pour comprendre le concept. Lorsque Kim Kardashian a mis des cornrows dans ses cheveux et les a appelés « tresses Bo Derek », il s’agissait d’une appropriation culturelle parce qu’elle n’a fait aucune reconnaissance de la culture d’où provenait le style.

Et oui, les personnes noires peuvent être des appropriateurs culturels. Quand une femme noire a porté une coiffe amérindienne à Coachella comme costume, elle s’est appropriée en utilisant une partie du rituel sacré d’une culture comme cosplay. En fait, je suis souvent accusée d’appropriation culturelle. Quand les gens me demandent comment je peux utiliser l’internet des Blancs et taper sur un clavier qu’un Blanc a inventé sans être considéré comme un appropriateur, j’ai envie de leur expliquer à quel point ils ont l’air stupides, mais je ne le fais pas parce qu’ils ne comprendraient probablement pas le concept.

Mais quand il s’agit de musique et d’art, l’appropriation culturelle est une chose délicate à décrypter. L’implication d’une personne non noire dans un art traditionnellement noir ne s’élève pas au niveau de l’appropriation en soi. Bruno Mars a 32 ans, ce qui signifie qu’il a grandi à une époque où le hip-hop et le R&B dominaient les hit-parades en tant que musique la plus populaire au monde. Quiconque fait de la musique populaire en 2018 fait par définition de la musique noire, quelle que soit sa couleur.

Pour être honnête, il incombe aux artistes blancs de le reconnaître, même si cela semble injuste.

Beyoncé ne fait que faire ce que Janet Jackson a fait avant elle et Diana Ross avant elle. Mais Beyoncé n’a pas à porter le fardeau de reconnaître cela chaque fois qu’elle monte sur scène parce que – en tant que femme noire – elle est l’héritière de cet héritage.

Cependant, quand Taylor Swift fait un album qui ressemble à une version non sucrée et sans gluten de Lemonade de Beyoncé, cela passe pour de l’appropriation culturelle, même s’il est tout à fait possible que Taylor Swift ait été influencée par les mêmes artistes que Queen Bey (même si, à en juger par le fait que Swift a l’air de faire de la trigonométrie dans sa tête quand elle fait une chorégraphie de danse, j’en doute).

Certains pourraient appeler cela un double standard ou un racisme inversé d’exiger que Swift et d’autres artistes blancs fassent un clin d’œil à l’emprunt de la musique et de la culture noires tout en n’exigeant pas la même chose des artistes noirs. Cependant, être noir signifie que vous êtes né dans l’héritage de la culture. Je peux entrer dans la maison de ma grand-mère et ouvrir le réfrigérateur sans demander la permission. Vous ne pouvez pas.

Mais voici la ligne de faille :

Faire partie d’une culture – que l’on soit né dedans ou non – vient aussi avec la responsabilité d’en prendre soin. Si nous gardions la bouche fermée, les artistes non noirs suceraient à blanc notre patrimoine artistique sans se soucier de ce qu’il advient de ceux qu’ils laissent dans le tas de déchets. Nous avons donné à Justin Timberlake un laissez-passer de deux décennies sans appropriation. Quand il a fini de faire son imitation de chanteur R&B pendant 20 ans, il est devenu un « homme des bois » et s’est éloigné de la musique noire comme si c’était le téton gauche de Janet Jackson.

Il y a des artistes noirs qui ont sauté à la défense de Mars, disant qu’il n’est pas coupable d’appropriation. En tant que personne qui ne connaît que marginalement sa musique, chaque fois que je l’ai vu se produire, donner une interview ou recevoir un prix, y compris le Grammy, il s’est assuré de reconnaître qu’il a été influencé par la musique noire presque exclusivement.

Donc, sur la base de la définition de l’appropriation culturelle, Bruno Mars est-il coupable ?

Nope.

Chaque mot que Sensei a dit est correct, mais aucun ne définit l’appropriation culturelle.

Mais j’ai une théorie sur les gens qui accusent Mars de vol culturel :

Peut-être qu’ils sont fatigués de voir des gens comme Post Malone prendre des morceaux de culture noire et les utiliser pour faire du contenu dérivé, non original, destiné à être acceptable pour les bouches blanches. Ils sont peut-être fatigués de voir des artistes noirs plus talentueux éclipsés par des nouveaux venus beiges qui passent le test du sac en papier et ne donnent pas la chair de poule aux Blancs. Il est possible qu’ils soient des gardiens trop zélés de leur culture.

Ou peut-être sont-ils simplement fatigués de voir Bruno Mars. Peut-être qu’ils ont vu son numéro quand Janelle Monáe faisait la même chose pendant la dernière décennie. Peut-être qu’ils ont vu Mars quand il était Chris Brown. Ou Bobby Brown. Ou James Brown. Ou MC Hammer. Ou Prince. Ou Michael Jackson. Ou Janet Jackson.

Ou, même s’il prend toujours soin de donner des props, peut-être comprennent-ils que Kenny G est l’instrumentiste de jazz le plus vendu de l’ère moderne, qu’Eminem est l’artiste hip-hop le plus vendu de tous les temps et qu’il n’y a pas de visage noir dans le top 5 des artistes musicaux les plus vendus de tous les temps.

Mais ils font tous de la musique noire.

Crois-moi, ils le savent.