Mais un ange du Seigneur dit à Philippe :  » Lève-toi et va vers le sud, sur la route qui descend de Jérusalem à Gaza.  » C’est une route déserte. Il se leva et partit. Et voici qu’un Éthiopien, un eunuque, ministre de la Candace, reine des Éthiopiens, responsable de tout son trésor, était venu à Jérusalem pour adorer et s’en retournait ; assis dans son char, il lisait le prophète Isaïe. L’Esprit dit à Philippe : « Monte et rejoins ce char. » Philippe courut donc vers lui, l’entendit lire le prophète Isaïe et lui demanda : « Comprends-tu ce que tu lis ? » Il répondit : « Comment le pourrais-je, si personne ne me guide ? » Et il invita Philippe à monter et à s’asseoir avec lui. Le passage de l’Écriture qu’il lisait était le suivant : « Comme une brebis conduite à l’abattoir ou un agneau devant le tondeur, il n’ouvre pas la bouche. Dans son humiliation, la justice lui a été refusée. Qui peut décrire sa génération ? Car sa vie a été enlevée de la terre. » Et l’eunuque dit à Philippe : « De qui, je te prie, le prophète dit-il cela, de lui-même ou de quelqu’un d’autre ? ». Alors Philippe ouvrit la bouche, et, commençant par cette écriture, il lui annonça la bonne nouvelle de Jésus. En chemin, ils arrivèrent à de l’eau, et l’eunuque dit : « Voici de l’eau ! Qu’est-ce qui empêcherait que je sois baptisé ? » Il ordonna au char de s’arrêter, et tous deux descendirent dans l’eau, Philippe et l’eunuque, et il le baptisa. Lorsqu’ils sortirent de l’eau, l’Esprit du Seigneur saisit Philippe ; l’eunuque ne le vit plus, et il s’en alla tout joyeux. Mais Philippe fut trouvé à Azot, et en passant, il prêcha l’évangile dans toutes les villes jusqu’à ce qu’il arrive à Césarée.

Un candidat improbable à la conversion

Ce qui ressort de cette histoire, c’est qu’un candidat très improbable à la conversion au Christ est trouvé et converti par la conduite surnaturelle du Seigneur lui-même, et non par une planification humaine. Cette personne était originaire d’Éthiopie, en Afrique, et avait fait tout le chemin jusqu’à Jérusalem (au moins 800 km) pour adorer Dieu (v. 27). Ainsi, parmi toutes les dizaines de milliers de Juifs, de Gentils et de Samaritains qui ont besoin du Christ, le Seigneur accorde souverainement sa faveur à cet homme et envoie un ange à Philippe, le diacre-évangéliste, et lui dit au verset 26 :  » Lève-toi et va vers le sud, sur la route qui descend de Jérusalem à Gaza. « 

Le Timing parfait de l’Esprit

Philippe part, comme Abraham probablement, sans savoir tout ce que Dieu a en tête. Mais quand il arrive sur la route, l’Esprit lui indique le prochain pas à faire. Au verset 29, l’Esprit lui dit : « Monte et rejoins ce char ». C’est tout ce qu’il dit. Pas pour quoi faire. Ni qui est dans le char. Va juste au char.

Le timing de l’Esprit s’avère parfait. À ce moment précis, Philippe, qui se demande sans doute ce qu’il va faire ou dire en arrivant au char, entend l’Éthiopien lire à haute voix le livre d’Isaïe (probablement dans la version grecque). Et non seulement l’endroit où il lit est une référence spécifique au Messie que Jésus a accompli dans sa mort. Versets 32 et suivants : « Comme une brebis conduite à l’abattoir ou un agneau devant le tondeur est muet, ainsi il n’ouvre pas la bouche. Dans son humiliation, la justice lui a été refusée. Qui peut décrire sa génération ? Car sa vie est enlevée de la terre » (Esaïe53:7-8).

Philippe conduit l’eunuque éthiopien à la foi

Maintenant Philippe sait ce que le Seigneur a fait en le dirigeant vers ce lieu désolé où il y a un seul char et un homme d’Éthiopie. Le Seigneur a pitié d’un homme dont la nationalité et l’impuissance sexuelle auraient pu lui faire penser que le Dieu d’Israël ne se soucierait jamais de lui. Et ce n’est pas tout, le Seigneur orchestre l’évangélisation de l’Éthiopie. Nous ne pouvons pas en être sûrs, mais Irénée a écrit au deuxième siècle que cet Éthiopien est devenu un missionnaire parmi son peuple (Contre les hérésies iii.12.8 ; cf. Psaume68:31 ; 87:4).

Philippe lui a annoncé la bonne nouvelle de Jésus (v. 35)-que « le Seigneur a fait retomber sur lui les iniquités de nous tous »(Isaïe 53:6) et que nous sommes redressés avec Dieu par sa mort et sa résurrection (Isaïe 53:4-5, 11-12).

L’Éthiopien crut, fut baptisé (v. 38) le long de la route et poursuivit son chemin en se réjouissant (v. 39), tandis que Philippe était emporté par l’Esprit jusqu’àAzotus.

Quel est le but de cette histoire ?

Mais quel est le but de cette histoire ? Pourquoi Luc l’inclut-il dans le livre des Actes ? Que veut-il que nous retirions de cette histoire inspirée – puisque (comme le dit Paul),  » toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger et pour former à la justice, afin que l’homme de Dieu soit complet, équipé pour toute bonne œuvre  » (2 Timothée 3:16) ? Comment cette Écriture nous équipe-t-elle pour toute bonne œuvre ?

Je pense que la réponse est que l’histoire de Philippe et de l’eunuque éthiopien nous enseigne l’une des façons que Dieu utilise pour évangéliser le monde.Je dis « l’une des façons que Dieu utilise » parce qu’il est clair dans le livre des Actes que beaucoup d’évangélisation a été faite sans qu’un ange du Seigneur ait eu à dire aux chrétiens de le faire (par exemple, 8:4). C’est ce qu’on fait si on aime Jésus et si on aime les gens. On annonce la bonne nouvelle. Jésus nous a déjà donné l’ordre de le faire dans la Grande Commission. Donc vous n’avez pas besoin d’avoir un ange du Seigneur pour vous le dire de le faire, pas plus que vous n’avez besoin d’un ange du Seigneur pour vous dire de ne pas le faire.

Mais d’un autre côté, nous pouvons être plus en danger de faire l’autre erreur, à savoir, de penser que nous pouvons faire tout ce que Dieu veut faire en évangélisant simplement selon notre propre planification. C’est pourquoi Dieu inclut dans sa Parole inspirée des histoires et des enseignements qui nous équipent pour un autre type de bon travail – pas seulement une planification sage et priante sur la base de circonstances que nous pouvons voir, mais aussi une écoute attentive de l’Esprit lorsqu’il veut nous dire de faire quelque chose que nous n’aurions jamais pensé faire par notre propre planification, comme :  » Descendez vers une route déserte qui mène à Gaza et attendez de nouvelles instructions « . Philippe n’aurait pas pu calculer les Écritures et les circonstances que c’est là que l’Esprit se dirigeait ensuite.

Les Écritures sont donc merveilleusement suffisantes ici – elles nous protègent de l’erreur de penser que la seule façon dont Dieu nous guide dans une bonne œuvre est par le raisonnement et la planification à partir des circonstances et des principes (bien que cela soit bon), et elles nous montrent qu’il y a des œuvres que Dieu peut nous amener à faire au moyen d’une direction extraordinaire. Je compte au moins 18 exemples de cette direction extraordinaire dans le livre des Actes, dispersés parmi toutes les manières plus ordinaires de prendre des décisions dans la stratégie d’évangélisation. Et puisqu’il n’y a aucun enseignement, nulle part dans le Nouveau Testament, qui dit que ce travail du Seigneur est limité à l’époque du livre des Actes, nous devrions supposer que l’une des façons dont Dieu construit aujourd’hui son église est de donner des directives à son peuple par des moyens extraordinaires aussi bien que par des moyens plus ordinaires.

L’avertissement de Lloyd-Jones de ne pas éteindre l’Esprit

Martyn Lloyd-Jones, le prédicateur d’exposition fort et basé sur la Bible de la chapelle de Westminster à Londres pendant près de 30 ans entre 1939 et 1968 a utilisé l’histoire de Philippe et de l’eunuque éthiopien pour illustrer justement ce point. Il mettait en garde contre une mauvaise utilisation, mais il disait,

Voici encore un sujet des plus extraordinaires, et en fait un sujet très fascinant, et, sous de nombreux angles, un sujet des plus glorieux. Il ne fait aucun doute que le peuple de Dieu peut rechercher et attendre des « conduites », des « orientations », des « indications de ce qu’il doit faire. » Il y a de nombreux exemples de cela dans les Écritures et j’en prends un au hasard. Vous vous souvenez de l’histoire dans Actes 8:26 et suivants de la façon dont l’ange du Seigneur a dit à Philippe l’évangéliste : « Lève-toi, et va du côté du midi, sur le chemin qui descend de Jérusalem à Gaza, et qui est désert ». . .

Maintenant, il y a des conduites comme celle-là… … Si vous lisez l’histoire des saints, du peuple de Dieu à travers les siècles et en particulier l’histoire des réveils, vous trouverez que c’est quelque chose qui est parfaitement clair et défini – des hommes se sont vus dire par le Saint-Esprit de faire quelque chose ; ils savaient que c’était le Saint-Esprit qui leur parlait, et il est apparu que c’était manifestement sa direction. Il me semble clair que si nous nions une telle possibilité, nous sommes à nouveau coupables d’éteindre l’Esprit. (The Sovereign Spirit, pp. 89-90)

La raison pour laquelle je cite Martyn Lloyd-Jones est qu’il est quelqu’un qui croyait en l’autorité unique, l’infaillibilité et la suffisance des Écritures. Et l’une des préoccupations exprimées par les personnes qui aiment la Bible est que le fait d’être ouvert à des conseils surnaturels comme le faisait Philippe pourrait compromettre l’autorité et la suffisance de l’Écriture. De toute évidence, Martyn Lloyd-Jones ne pense pas que ce soit le cas. Pourquoi cela ?

Ce que signifie la suffisance de l’Écriture

C’est parce que ce que signifie bibliquement la suffisance de l’Écriture est que l’Écriture nous donne tout ce dont nous avons besoin pour deux choses :

1. elle donne toute la vérité faisant autorité dont nous avons besoin pour être sauvés et croître spirituellement, et
2. elle donne toute la vérité faisant autorité dont nous avons besoin pour porter de bons jugements sur ce qui est bien et mal.

Mais la suffisance de l’Écriture ne signifie pas que Dieu ne peut pas parler par la nature (Psaume 19:1) ou qu’il ne peut pas parler par la conscience humaine (Romains 2:15) ou qu’il ne peut pas parler par les dons de prophétie et de sagesse (1 Corinthiens 12:8-10). Cela signifie qu’ils ne sont pas suffisants pour nous sauver, nous éduquer ou nous guider. Mais les Écritures sont suffisantes, dans le sens où elles donnent la seule règle faisant autorité pour compléter et évaluer ces autres types de révélations.

Analogie d’un manuel d’utilisation

Considérez l’analogie d’un manuel d’utilisation d’un voilier. Il est écrit sur le devant du manuel : « Tout ce que vous devez savoir pour réussir à naviguer ». Le manuel prétend donc être un guide suffisant pour la navigation. Vous lisez dans le manuel, à la page 6, « Avant de hisser la voile, assurez-vous de connaître la direction du vent afin de placer le gréement dans la bonne position pour éviter de chavirer ou de vous blesser ». Donc, vous allez sur le lac avec le bateau et avant de hisser la voile, vous tenez un petit tissu en l’air pour voir de quel côté le vent souffle.

Supposons que quelqu’un dise : « Hé, pourquoi soulevez-vous ce tissu en l’air pour savoir de quel côté le vent souffle ? ». Le manuel dit qu’il contient tout ce que vous devez savoir pour réussir à naviguer. Ne devriez-vous pas simplement regarder dans le manuel pour apprendre de quel côté le vent souffle ? »

C’est le genre d’erreur que font les gens, je pense, quand ils disent que nous ne devrions pas être comme Philippe aujourd’hui et écouter la direction spéciale de l’Esprit dans l’évangélisation personnelle. La Bible n’indique pas cette direction spéciale et la Bible ne prend pas sa place. La Bible l’illustre, la préconise et la réglemente, et elle le fait suffisamment. « Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger et pour former à la justice, afin que l’homme de Dieu soit accompli et équipé pour toute bonne œuvre. » Nous avons dans la Bible toute la vérité faisant autorité dont nous avons besoin pour discerner et répondre correctement à la voix de Dieu dans la nature ou dans laconscience ou dans les rêves ou visions ou révélations extraordinaires comme : « Va vers le sud jusqu’à une route déserte qui mène à Gaza, et attends de nouvelles instructions. » Ou encore : « Montez et rejoignez ce char. »

Le danger n’annule pas la valeur

J’ai demandé un jour à un pasteur dont les gens faisaient l’expérience de certaines de ces directives extraordinaires : « L’effet a-t-il été de les éloigner de la Bible ? Est-ce que l’excitation de recevoir une direction spéciale du Seigneur fait que la lecture de la Bible semble terne et peu attrayante ? » Sa réponse a été : « Non. En fait, leur expérience les pousse de plus en plus vers leur Bible, non seulement pour le discernement, mais aussi parce qu’ils ont découvert qu’il y a une corrélation directe entre le fait d’avoir l’esprit imprégné et saturé d’Écritures et d’être sensible à la voix de l’Esprit ». Si les gens négligent la méditation de l’Écriture au profit d’impressions et de paroles particulières, vous pouvez être sûr que leurs facultés spirituelles ne seront pas bien réglées pour entendre la vérité.

C’est ainsi que commencent la plupart des cultes et des sectes. Quelqu’un revendique une révélation et obtient des adeptes. C’est pourquoi l’Écriture nous est donnée comme notre seule règle infaillible et suffisante pour juger toutes les revendications de guidance divine. Il peut donc être dangereux de dire aux gens de s’ouvrir à la direction spéciale du Seigneur dans l’évangélisation personnelle et l’évangélisation du monde (comme l’a fait Philippe). Mais c’est dangereux comme les couteaux sont dangereux. Ils peuvent blesser les gens, mais nous ne les proscrivons pas. Parce que, lorsqu’ils sont utilisés correctement, ils sont si utiles pour préparer la nourriture, que nous ne voulons pas nous en passer.

Dieu peut offrir des percées

Je suis sûr que la plupart d’entre nous ont un long chemin à parcourir pour simplementobéir à ce que nous savons être juste de faire dans notre vie quotidienne. Mais ce serait une erreur de dire que nous devons atteindre la perfection dans un domaine avant de faire des petits pas dans un autre. Je crois que Dieu pourrait offrir des percées dans votre vie et dans la vie de notre église, particulièrement dans le ministère de l’évangélisation et des missions mondiales, si nous étions davantage comme Philippe. Actes 6:3 dit qu’il (ainsi que les six autres « diacres ») était « rempli de l’Esprit Saint et de sagesse ». Et parce qu’il était rempli de l’Esprit et de sagesse (probablement à cause d’une longue méditation des Écritures), il était attentif à la voix du Seigneur lorsqu’un jour l’Esprit lui a dit : « J’ai un rendez-vous divin pour toi. Va au sud de la route qui mène à Gaza. »

Dieu obtient des percées dans le monde entier aujourd’hui par les moyens les plus extraordinaires. La persévérance inébranlable, jour après jour, dans les moyens extraordinaires de la grâce est la viande et les pommes de terre du ministère qui maintient le peuple de Dieu nourri et en croissance. Mais, tout comme dans le livre des Actes, Dieu se mêle aussi à des percées partout dans le monde par des démonstrations extraordinaires de sa présence.

Laissez-moi terminer avec un exemple.

Le ministère de Clarence Duncan auprès des Yao

En 1985, Clarence Duncan est arrivé en Afrique comme missionnaire auprès du peuple solidement musulman appelé les Yao qui vit principalement en Tanzanie,au Mozambique et au Malawi. Lorsqu’il s’est installé dans son village, il a convoqué une réunion avec les anciens. Après les civilités, le chef lui demande son nom. Clarence a répondu : « M. Clarence. »

Le conseil s’est regardé un moment puis le chef lui a demandé : « Pourquoi êtes-vous ici ? »

De nouveau, Clarence a simplement répondu : « Je veux parler à votre peuple deIsa Al Mahsi (Jésus le Messie). »

Quelques mois plus tard, lorsque le chef a décidé qu’il pouvait faire confiance àClarence, il a dit : « Sais-tu pourquoi nous t’avons permis de rester ? »

Clarence a répondu : « Je n’y ai jamais pensé. »

« Il y a vingt et un ans, un très vieil homme Yao est venu dans notre village et a demandé une réunion comme vous l’avez fait. Lorsque nous lui avons demandé son nom, cet homme Yao a répondu : ‘M. Clarence’ – ce qui n’est pas du tout un nom africain ! Quand nous lui avons demandé pourquoi il était venu, il a répondu : « Je veux parler à votre peuple d’Isa Al Mahsi ». Ce sont vos propres mots. Il y a vingt ans, M. Clarence a conduit quatre de nos villageois à suivre Jésus. Alors nous les avons chassés du village. Et nous avons tué M. Clarence. La raison pour laquelle nous vous avons permis de rester est que nous avions peur. »

C’était en 1985. Il y a deux ans, un matin de janvier, 24 musulmans se sont approchés de la maison de Clarence Duncan. Après un repas, ils se sont assis au milieu de la pièce et ont dit qu’ils étaient venus pour poser des questions sur le christianisme. Clarence a dit d’accord, mais qu’il ne répondrait qu’en lisant la Bible, afin qu’ils sachent qu’il n’a pas inventé les réponses. Il leur donne donc à chacun une Bible dans la langue du métier. La première question était : « Pourquoi vous, les chrétiens, dites-vous qu’il y a trois dieux ? »

Clarence a dit que la réponse se trouvait dans le Deutéronome 6:4 et leur a donné la page : « Ecoute, O Israël ! Le Seigneur est notre Dieu. Le Seigneur est unique ! » Et il a mentionné qu’Isa (Jésus) a dit cette même chose dansMarc 12:29.

L’interrogatoire a duré jusqu’à cinq heures de l’après-midi. Quand tout le monde est parti, le chef, Sheik Abu Bakr, est resté et a demandé s’il pouvait voirClarence dans une semaine.

Lorsqu’ils se sont rencontrés, Abu a demandé si Clarence savait pourquoi ils étaient venus le voir la semaine dernière. Clarence a dit qu’il supposait que c’était pour poser des questions.Mais Abu a dit : « Non, c’est parce que l’église chrétienne se développe si vite que nous savions que nous devions te tuer. Nous avions consulté pendant trois jours et préparé notre magie. Tu devais rester muet lorsque nous te posions des questions, puis tomber par terre, paralysé, et enfin mourir. Mais quand tu as continué à parler, et même à te lever et à te déplacer, nous avons su que tu avais un esprit plus fort et nous avons abandonné. »

Alors Abu a dit : « Je veux devenir chrétien ». Et il a raconté une histoire étonnante.

« Quand j’étais adolescent, dans notre village, nous n’étions pas des gens musulmans et nous n’étions pas chrétiens. Nous étions des Achewa avec notre propre religion. Derrière notre village se trouvait une colline où j’allais souvent prier.

« Un jour, j’étais sur cette colline en train de prier. Soudain, tout autour de moi, il y avait une lumière aveuglante. De cette lumière, j’ai vu une grande main qui venait vers moi en tenant un livre ouvert. J’ai regardé le livre et j’ai vu de l’écriture sur la page. Une voix m’a dit de lire. Je protestai en disant que je ne savais pas lire, n’ayant jamais été à l’école. La voix me dit à nouveau de lire, ce que je fais. Et soudain, le livre et la main ont disparu.

« J’ai couru jusqu’à mon village et tous les gens me cherchaient, pensant que j’étais mort sur cette colline ! Ils m’ont interrogé sur un feu qu’ils avaient vu là-haut. Quand je leur ai raconté l’histoire, ils se sont moqués de moi en disant : « Tu ne sais pas lire ! »

« Quelqu’un a pris un livre et j’ai commencé à lire ! Puis des gens sont venus de partout pour en savoir plus sur ce qui s’était passé et ont posé des questions. Les autorités musulmanes ont appris mon existence et j’ai été formé à l’islam. Bientôt, tout notre village est devenu musulman. Pendant 15 ans, j’ai été le plus grand débatteur contre les chrétiens. »

Il a fait une pause puis a dit : « Tu te souviens quand je t’ai posé la première question sur la raison pour laquelle les chrétiens croient en trois dieux ? Votre réponse était le Deutéronome, chapitre 6, verset 4. »

« C’est exact », a dit Clarence.

Le cheik Abu Bakr a regardé Clarence Duncan dans les yeux et a dit : « C’était le même passage que cette Voix sur la montagne m’a montré. A ce moment-là, j’ai su que le Dieu dont vous parliez était le VraiDieu ! »

« Alors pourquoi avez-vous continué à me poser toutes ces questions toute la journée ? »

« Parce que, » a-t-il souri, « je voulais que tous ces chefs musulmans sachent ce que les chrétiens croient et je voulais qu’ils l’entendent de votre bouche.Toute la journée, j’ai feint l’incrédulité pour pouvoir poser plus de questions. Maintenant, je veux devenir chrétien. »

Au milieu d’une vie de fidélité constante et persévérante, Dieu a encore plus de merveilles à nous montrer dans le travail d’évangélisation et de missions mondiales que nous ne pouvons l’imaginer. Prions pour avoir des yeux pour voir et des oreilles pour entendre quand il nous appelle à un rendez-vous divin comme celui que Philippe et l’eunuque éthiopien ont eu sur la route de Gaza.