La Chine a lancé avec succès la première fusée Longue Marche 8 tard lundi (21 décembre), donnant le coup d’envoi d’une ligne de boosters qui seront éventuellement réutilisables et feront des atterrissages verticaux similaires aux Falcon 9 ou Falcon Heavy de SpaceX.

La fusée a décollé du site de lancement d’engins spatiaux de Wenchang, dans la province de Hainan, dans le sud de la Chine, à 23 h 37 EST (0437 GMT ou 12 h 37 heure locale mardi 22 décembre), selon les médias d’État. La fusée a mis en orbite avec succès cinq satellites d’essai et a utilisé des carburants écologiques d’hydrogène liquide et d’oxygène liquide pour le lancement.

Il n’était pas clair si cette première fusée était réutilisable, selon Reuters, mais la Chine a divulgué des plans pour réutiliser les boosters Long March 8 dans les années à venir.

Vidéo : Regardez la fusée Longue Marche 8 de la Chine s’envoler !
Fusées réutilisables : L’évolution des boosters de SpaceX

« La fusée Longue Marche 8 est conçue pour le marché international des lancements spatiaux commerciaux et devrait combler un vide dans les capacités de lancement des satellites à orbite basse et moyenne », a déclaré le fournisseur de médias d’État chinois CGTN dans un rapport sur le lancement.

« Avec une conception recyclable », a ajouté CGTN, « une future variante de la Longue Marche 8 peut être réutilisable et ainsi réduire considérablement les coûts et raccourcir le cycle de lancement. » L’espoir est de retourner un booster pour un autre lancement dans les 10 jours, selon le rapport.

La nouvelle fusée à deux étages utilise deux boosters latéraux, avec ses étages principaux basés sur les conceptions d’autres fusées chinoises. Le premier étage est basé sur la Longue Marche 7 et le deuxième étage est basé sur la Longue Marche 3.

La Longue Marche 8, cependant, comble une lacune dans les capacités chinoises en envoyant des satellites soit sur des orbites géosynchrones (ce qui permet de regarder de manière constante une zone de la Terre), soit sur des orbites héliosynchrones (ce qui permet d’obtenir des conditions d’éclairage constantes pour l’imagerie), selon les besoins de la mission.

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