Dans le Japon traditionnel, en particulier pendant l’ère Edo, comme la plupart des bâtiments et des structures urbaines/villageoises étaient en bois, les incendies étaient le fléau de la société puisqu’un incendie consumait un bâtiment entier et toutes ses propriétés en quelques minutes.

« Kura » (en japonais 蔵 ou 倉), signifiant « entrepôt » ou « magasin », est devenu la solution de choix pour protéger les biens et les propriétés contre une telle catastrophe. L’érection d’un entrepôt uniquement fait de béton, de pierres et d’un peu de métal coûtait cependant une grande quantité d’argent et d’or et seuls les riches marchands et la noblesse pouvaient se les offrir.

Bien sûr, les « kura » sont de toutes tailles et il est amusant de découvrir les plus petits nichés entre les maisons des villes ou parmi les arbres d’une grande propriété agricole ! Certains sont grandioses et bien entretenus, d’autres sont laissés à l’abandon, exposés aux aléas de l’érosion naturelle.

Entrepôt abandonné en briques rouges à Jirou Cho, le vieux quartier portuaire de Shimizu Ku, dans la ville de Shizuoka.

Ces kuras coûtent une fortune à ériger mais ils sont aussi extrêmement chers à démolir. Par conséquent, vous pouvez encore en trouver beaucoup abandonnés par de riches propriétaires qui ont dû soudainement partir, disparaître ou tomber dans des temps difficiles, en particulier dans les villes portuaires ou les quartiers riches des grandes villes traditionnelles comme Kyoto, Kanazawa, Fukuoka et ainsi de suite.

D’autre part, pas mal d’entre eux ont été maintenus ou réformés pour abriter des entreprises, des magasins de vêtements comme celui ci-dessus dans la ville de Shizuoka, l’un des très rares bâtiments qui ont survécu à la Seconde Guerre mondiale dans cette ville, ou des restaurants et des cafés et même des librairies et des galeries d’art.

Kura transformé en Izakaya/bistro de style japonais dans la ville de Shimada

« Kura » se déclinent en deux styles de base et de nombreuses tailles:

• Tous construits en briques rouges, bien que l’intérieur puisse être renforcé par du béton, des pierres, du métal ou/et du bois.
• Pierres et béton recouverts de plâtre blanc.

Un ancien kura, probablement la propriété d’un riche propriétaire terrien, érigé sur une base en pierre avec un design traditionnel en treillis autour de la partie inférieure du premier étage.

Un kura abandonné dans la ville de Shizuoka appartenant à la défunte brasserie de saké Inoue.

De nombreuses brasseries de saké, des fabricants de sauce soja et de pâte miso résident dans des kura qui leur sont propres.

Un entrepôt typique comprendra deux étages, bien que les entrepôts à un ou trois étages ne soient pas rares.

Les entrées seront limitées au minimum et même les très grands kura pourraient n’en avoir qu’une au rez-de-chaussée/premier étage, alors que les fenêtres sont presque invariablement ouvertes au dernier étage. Ces mêmes fenêtres sont fermées par des panneaux de la même épaisseur que les murs. Une fois fermées, elles deviennent partie intégrante des murs.

Ancienne brasserie de saké Suzuki Honkei à Shimizu Ku, ville de Shizuoka

Plusieurs seront trouvés atteignant des maisons traditionnelles japonaises avec la même toiture en tuiles cuites au four.

Entrepôt réformé en petit musée et magasin de souvenirs à Okabe, Fujieda City

Grand kura appartenant à la société Shinseido à Suruga Ku, Shizuoka City. Notez l’imposant pignon de toit !

Les « chevilles » que l’on trouve souvent autour des murs ne servent pas à accrocher des objets mais à vérifier le bon alignement des murs car le terrain est soumis à des tremblements de terre. Il en va de même pour les chevilles reliées à la toiture. Une rupture du lien deviendra un signe révélateur que le toit est déformé

Vous pouvez remarquer de telles petites ouvertures à la base des kura surtout dans la campagne. Leur but est de vérifier les fondations et les éventuels excès d’eau.

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