L’évitement des conflits est la méthode de réaction d’une personne face à un conflit, qui tente d’éviter d’affronter directement le problème en question. Les méthodes pour y parvenir peuvent consister à changer de sujet, à remettre une discussion à plus tard, ou tout simplement à ne pas aborder le sujet de discorde. La prévention des conflits peut être utilisée comme une mesure temporaire pour gagner du temps ou comme un moyen permanent de régler un problème. Ce dernier moyen peut ne pas être distingué du simple acquiescement à l’autre partie, dans la mesure où la personne qui évite le conflit subordonne ses propres souhaits à la partie avec laquelle elle est en conflit. Cependant, la prévention des conflits peut également prendre la forme d’un retrait de la relation. Ainsi, les scénarios d’évitement peuvent être soit gagnant-perdant, perdant-perdant ou peut-être même gagnant-gagnant, si mettre fin à la relation est la meilleure méthode pour résoudre le problème.

Le terme « évitement des conflits » est parfois utilisé pour décrire la prévention des conflits. Bacal critique cette utilisation des termes en demandant,

Y a-t-il une différence entre empêcher de contracter le sida par l’utilisation de précautions appropriées, et éviter ou ne pas chercher à se faire soigner si on l’a contracté ? Bien sûr qu’il y en a une.

Turner et Weed classent la dissimulation comme l’un des trois principaux types de réponses au conflit, décrivant les dissimulateurs comme ceux qui ne prennent aucun risque et ne disent donc rien, dissimulant leurs opinions et leurs sentiments. Les dissimulateurs sont ensuite divisés en trois types, à savoir :

• Les avaleurs de sentiments qui ravalent leurs sentiments. Ils sourient même si la situation leur cause de la douleur et de la détresse. Ils se comportent ainsi parce qu’ils considèrent que l’approbation des autres est importante et estiment qu’il serait dangereux de les offenser en révélant leurs véritables sentiments.
• Les changeurs de sujet qui trouvent le vrai problème trop difficile à traiter. Ils changent de sujet en trouvant quelque chose sur lequel il peut y avoir un certain accord avec la partie en conflit. Selon Turner et Weed, ce style de réponse ne résout généralement pas le problème ; au contraire, il peut créer des problèmes pour les personnes qui l’utilisent et pour l’organisation dans laquelle ces personnes travaillent.
• Les évitants qui font tout leur possible pour éviter les conflits.