Le sarcome de Kaposi est un diagnostic peu fréquent, pourtant le risque de KS est 10 000 fois plus élevé chez les personnes infectées par le VIH . Aux États-Unis, entre 1980 et 2007, on a estimé à 83 252 le nombre de cas de KS pour lesquels le sida était un facteur contributif dans 82 % des cas. L’incidence du KS a atteint un pic entre 1990 et 1995, puis a diminué après l’introduction de la multithérapie en 1996, car le HHV8 (herpèsvirus humain 8, ou virus de l’herpès associé au sarcome de Kaposi), qui cause le KS, peut être mieux contrôlé grâce à un système immunitaire plus fort.

En particulier en l’absence de signes cutanés et muqueux caractéristiques, le diagnostic du KS peut être entravé par des symptômes non spécifiques et des signes radiographiques qui le rendent difficile à distinguer des infections opportunistes. La maladie est généralement associée à une éruption violacée ou érythémateuse, généralement papuleuse ou en plaques sur la peau et les muqueuses, comme l’a décrit le dermatologue qui a donné son nom au sarcome de Kaposi. Rétrospectivement, la présence d’une éruption cutanée chez notre patient est suspecte pour une association possible avec son diagnostic de sarcome de Kaposi, mais elle n’était pas d’apparence classique et n’a pas pu être biopsiée par la suite car elle était transitoire. Il est plus probable que son éruption soit directement liée à son infection par le VIH, car un prurit idiopathique a été signalé avec une prévalence plus élevée chez les patients ayant une charge virale supérieure à 55 000 copies/mL.

Parce que le KS pulmonaire a tendance à progresser à partir de la couche sous-épithéliale pour envahir les surfaces muqueuses, l’inspection bronchoscopique est considérée comme une méthode de diagnostic très sensible. Par exemple, dans la cohorte de Pozniak en Afrique en 1992, seul 1 patient sur 47 avec un KS confirmé a eu une bronchoscopie normale ; les autres avaient les nodules plats et rougeâtres attendus . Les lésions endobronchiques traditionnelles du KS sont maculopapuleuses, de couleur rouge-violet, concentrées au niveau des bifurcations des voies aériennes et parallèles aux anneaux trachéaux, mais peuvent être observées dans tout l’arbre trachéobronchique. Comme il s’agit de lésions vasculaires, il est difficile de peser les risques et les avantages d’une biopsie qui comporte un risque d’hémorragie cliniquement significative d’environ 30 %. De plus, la capacité des biopsies bronchoscopiques à influencer le diagnostic est relativement faible en raison de l’implication sous-muqueuse parcellaire, le rendement diagnostique variant de 7 à 60 %. Une fois encore, malgré une bronchoscopie anormale dans la cohorte de Pozniak, seules 2 biopsies sur 29 ont révélé un KS . Pourtant, malgré ces résultats communément rapportés et des opacités nodulaires brumeuses bilatérales non spécifiques sur sa radiographie pulmonaire (Fig. 2), notre patient ne présentait aucune lésion caractéristique à l’examen ou à la bronchoscopie. L’ensemble de l’arbre trachéobronchique examiné était exempt de lésions et, malgré la réalisation de multiples biopsies, le patient n’a pas présenté de saignement significatif.

Bien que notre patient n’ait pas présenté de lésions cutanées ou muqueuses classiques, il présentait une lymphopénie qui est fréquemment associée au KS . Aux urgences, sa numération de globules blancs a été mesurée comme normale à 4,7 cellules/nl (plage normale 3,9-10,6 cellules/nl) et avait une légère prédominance de neutrophiles de 69,4% (plage normale 50-60%), mais a également démontré une lymphopénie avec une numération automatisée de 16,5% (plage normale 25-40%). Les dossiers de son évaluation antérieure limitée n’étaient pas disponibles pour examen ou comparaison afin de déterminer la durée de cette constatation. La réduction des numérations leucocytaire et lymphocytaire est associée aux stades avancés du KS , mais des rapports de cas de patients atteints de KS qui ne présentaient pas de déficiences immunologiques typiques ont également été faits .

En tant qu’homme de 44 ans en Amérique, notre patient aurait dû subir un dépistage de routine du VIH, ce qui aurait pu éviter un retard dans son diagnostic. En 2013, les CDC ont estimé que 1,2 million de personnes aux États-Unis vivent avec le VIH et qu’environ 13%, soit 1 individu sur 8, ne savaient pas qu’ils avaient le VIH. Les lignes directrices des CDC préconisent un dépistage systématique du VIH dans le cadre normal de la pratique médicale générale pour tous les patients âgés de 13 à 64 ans, sauf s’ils choisissent de ne pas se soumettre au test. Le CDC indique également que le dépistage volontaire du VIH est rentable, même dans les milieux où la prévalence du VIH est faible. En fait, le CDC préconise le dépistage systématique du VIH afin de réduire les stigmates associés au dépistage en raison des comportements à risque ; de nombreuses personnes ne se perçoivent pas comme étant à risque ou ne révèlent pas leurs comportements à risque aux cliniciens . Ce patient avait nié les facteurs de risque à plusieurs reprises et ce n’est que lorsque le diagnostic de KS a été confirmé et que le test de dépistage du VIH s’est révélé positif qu’il a accepté de parler de ses comportements sexuels à risque qui auraient eu lieu plus de 10 ans auparavant. L’identification de l’infection par le VIH et de la maladie de KS définissant le SIDA est significative pour les patients affectés puisque le taux de survie à 5 ans s’est amélioré, passant d’une estimation de 10 % à l’époque pré-HAART à environ 72 % avec un traitement comprenant la chimiothérapie et le HAART .