John Chisum

Un baron du bétail qui a déplacé des troupeaux de longhorn du Texas au Nouveau-Mexique au milieu des années 1800, Chisum travaillera avec Charles Goodnight et Oliver Loving, fondera l’un des plus grands ranchs de bétail de l’Ouest américain et s’impliquera dans la guerre du comté de Lincoln au Nouveau-Mexique.

Né dans le comté de Hardeman, au Tennessee, le 15 août 1824, la famille de Chisum déménagea au Texas en 1837, où l’adolescent trouva rapidement du travail comme entrepreneur en bâtiment. Plus tard, il sera greffier du comté de Lamar.

En 1854, Chisum déménage dans le comté de Denton où il s’installe sur Clear Creek, à trois miles au-dessus de la ville de Bolivar. Il est rapidement allé travailler pour un grand éleveur comme cow-boy et a commencé à développer son propre troupeau. C’est à cette époque que Chisum a acheté une esclave mulâtre nommée Jensie à des émigrants en route pour la Californie. La fille avait tout juste 15 ans et était très belle, et Chisum a commencé une histoire d’amour avec elle. Le couple a eu deux filles.

Au début de la guerre civile, Chisum a libéré tous ses esclaves, y compris Jensie. Il fournira plus tard à Jensie et à ses filles une maison à Bonham, au Texas, ainsi qu’un soutien financier pour leurs besoins.

Au début des années 1860, Chisum avait développé son propre troupeau de plus de 100 000 têtes de bétail et devint l’un des premiers à envoyer ses troupeaux au Nouveau-Mexique. Là, il a commencé un ranch dans le Bosque Grande, à environ quarante miles au sud de Fort Sumner.

Charles Goodnight dans ses dernières années

En 1866-67, il a formé un partenariat avec les éleveurs Charles Goodnight et Oliver Loving pour conduire des troupeaux de bovins à l’armée à Fort Sumner et Santa Fe, au Nouveau-Mexique. Lorsque Loving succombe à une flèche comanche en 1868, Chisum poursuit son partenariat avec Goodnight, prospérant au cours des cinq années suivantes.

En 1875, il acheta le ranch South Spring de 40 acres, à trois miles au sud de Roswell, au Nouveau-Mexique, et en fit le siège d’un empire d’élevage de bétail qui s’étendait sur 150 miles de terres le long de la rivière Pecos.

Pendant cette période, Chisum se lia d’amitié avec un avocat du comté de Lincoln, au Nouveau-Mexique, du nom d’Alexander McSween. McSween ainsi que John Tunstall étaient dans une querelle amère avec Lawrence Murphy et James Dolan, qui possédaient le seul magasin du comté de Lincoln et monopolisaient l’économie de la région. Chisum a soutenu McSween et Tunstall lorsqu’ils ont ouvert un commerce rival en 1876 et ont commencé à contester les gros bénéfices reconnus par Murphy et Dolan. La querelle a finalement débouché sur ce que l’on appelle la guerre du comté de Lincoln. Bien que Chisum ne semble pas avoir eu de contact direct dans les furieuses fusillades et les batailles sanglantes, il était connu pour avoir donné un sanctuaire et une aide financière à ceux qui combattaient du côté de McSween et Tunstall.

Avant la fin de la guerre du comté de Lincoln, McSween et Tunstall seraient tous deux tués, et Billy the Kid serait un fugitif recherché. Le gouverneur Lew Wallace proclame une amnistie pour toutes les personnes impliquées dans l’âpre querelle, à l’exception de Billy.

Bien que Billy le Kid et Chisum aient soutenu le même camp dans les luttes acharnées de la guerre du comté de Lincoln, les deux seront en désaccord une fois la guerre terminée et l’amnistie proclamée pour ceux qui y ont participé. Lorsque Billy the Kid est allé voir Chisum, croyant que le baron du bétail lui devait 500 dollars, Chisum a refusé de payer. En représailles, Billy, ainsi que sa bande de « Rustlers », dont Dave Rudabaugh, Billy Wilson Tom O’Folliard, et Charles Bowdre commencent à voler le bétail de Chisum.

Pat Garrett

En 1880, Chisum a soutenu l’élection de Pat Garrett comme shérif du comté de Lincoln, qui, selon lui, pouvait mettre fin aux problèmes de vol de bétail dans la région. Chisum avait raison.

En décembre 1880, Garrett abat Tom O’Folliard et Charles Bowdre. Peu après, Billy the Kid, Dave Rudabaugh et Billy Wilson ont été capturés. Billy the Kid parvient à s’échapper, mais Garrett le traque jusqu’à Fort Sumner, au Nouveau-Mexique, où il le tue le 14 juillet 1881.

En 1883, Chisum se découvre une tumeur au cou et l’année suivante, se rend à Kansas City pour se faire soigner. Sa tumeur a été enlevée et il est retourné au Nouveau-Mexique. Cependant, sa santé continuant à se détériorer, il se rendit à Eureka Springs, en Arkansas, pour profiter des « eaux curatives ». Mais, la tumeur est revenue et a grossi.

Le 22 décembre 1884, il meurt d’un cancer. Son corps a été ramené à Paris, au Texas, où il a été enterré. Il laisse un héritage d’une valeur de 500 000 $ à ses frères Pitzer et James.