De la peine et du chagrin, de la crainte,

est né un nouvel amour pour la terre qui

avait été profanée, mais, en quelque sorte

aussi consacrée, dans le sang des innocents.

Salem Village, qui fait maintenant partie de Danvers, Massachusetts, est maintenant un district historique qui englobe une collection de propriétés des premiers colons.

Le village, situé à environ 5-7 miles au nord de la maison de réunion de Salem Towne, a grandi et développé sa propre identité et des intérêts distincts dans les premières années de la colonisation.

En 1623, un groupe de colons a tenté d’établir un établissement de pêche à Cape Ann, sur la côte nord du Massachusetts. Bien que le projet ait échoué, quelques hommes menés par Roger Conant, refusent d’abandonner et s’installent en 1626 à Naumkeag, qui sera rebaptisé Salem en 1629. La colonie de la baie du Massachusetts a reçu une charte du monarque d’Angleterre en 1629 lui donnant le droit d’être autonome et de se gouverner elle-même. Les colons avaient l’intention d’établir un commonwealth où l’Église puritaine pourrait exister sans l’interférence de l’Église d’Angleterre. Les ministres ont commencé à arriver en 1629 et les colons ont commencé à organiser une église. Vers 1630, les colons ont converti un sentier indien Naumkeag existant en la Old Ipswich Road, créant ainsi une connexion avec les villes principales de Salem et de Boston.

Cependant, la terre de Salem Towne n’était pas fertile, donc de nombreux colons ont déménagé à l’extérieur de la « ville » et de nombreuses petites communautés ont émergé, y compris Salem Village, Beverly, Andover, Topsfield, Wenham, et bien d’autres. Les terres où se trouve Salem Village étaient autrefois contrôlées par la branche Naumkeag de la tribu Massachusetts. Le village a été colonisé de façon permanente en 1636.

Dans les années 1630, les communautés se sont développées car de plus en plus de personnes ont immigré dans la région en raison du gouvernement répressif du roi Charles Ier en Angleterre. A peu près à la même époque, éclate la guerre indienne des Pequots qui durera de 1634 à 1638.

En 1640, Salem sera la deuxième ville coloniale la plus importante après Boston, mais le taux élevé d’immigration commence à ralentir. Cela était dû au fait que les puritains étaient au pouvoir en Angleterre et que les persécutions avaient pris fin. À cette époque, la colonie devient plus autosuffisante et revendique sa souveraineté. Dans les années 1650, les colonies prospèrent. À Salem, ainsi que dans d’autres régions, l’église est devenue l’organisation la plus importante.

Salem Village, situé à environ cinq miles au nord de Salem Towne, était également en pleine croissance et développait sa propre identité et ses intérêts distincts. En 1666, Salem Village a fait une pétition pour une église séparée, mais, a été refusé. Cependant, les fermiers ont continué à faire des demandes, en raison de la distance de la ville. Finalement, Salem Village a obtenu le droit de construire sa propre église et d’engager un pasteur en 1672. Cependant, les villageois resteraient membres de la Salem Towne Church, qui régirait la plus petite église. Le village est également autorisé à créer un comité de cinq personnes, chargé d’évaluer et de collecter les impôts des villageois, qu’ils soient membres ou non de l’église, pour le ministère. Bien que les villageois aient continué à participer à la vie de Salem Towne, à voter aux élections de Salem Towne et à payer la plupart des taxes de Salem Towne, pour la première fois, ils avaient un certain degré d’autonomie.

Les membres du village ont immédiatement commencé à construire la Salem Village Meeting House et à chercher un ministre. Bien que l’église soit sous les directives de la plus grande Salem Towne Church, les ministres n’étaient pas ordonnés et, par conséquent, ne pouvaient pas administrer la communion ou admettre des candidats à l’adhésion officielle à l’église. Dès le début, il y a un conflit entre ceux de Salem Towne qui s’opposent à la construction d’une église distincte, et ceux de Salem Village, concernant le choix d’un ministre. Au cours des années suivantes, la dissension divise la communauté, faisant des amis et des membres de la famille des ennemis. Bien que cette situation ne soit pas inhabituelle dans de nombreuses communautés de Nouvelle-Angleterre, de nombreux historiens pensent que le village de Salem a connu un nombre de conflits plus important que la normale. Au cours des années 1670-80, les trois premiers ministres de la nouvelle église se retireront tous, insatisfaits du poste, de l’église et du village lui-même.

Le premier ministre, le révérend James Bayley, arrive à Salem Village en octobre 1672. Un pasteur inexpérimenté, tout juste sorti de Harvard il y a trois ans, Bayley a marché dans le conflit. Dès le début, certains membres du village ont eu le sentiment que Bayley avait été engagé « sur l’invitation de quelques-uns ». Comme dans d’autres communautés naissantes, les procédures d’embauche étaient informelles et irrégulières.

Même s’il y avait des dissidents, les choses se passaient bien au début, et en juin 1673, Bayley était invité à rester à son poste. Cinq fermiers lui firent don de 40 acres de terre et le ministre commença à construire une maison. Cependant, cette même année, 14 villageois sont tombés en retard sur leurs taxes pour le soutien de l’église, désignant officiellement le mécontentement de certains membres de l’église.

La question centrale était en fait de savoir qui avait l’autorité pour appeler ou renvoyer un ministre dans le village de Salem, ce qui en faisait un conflit hautement politique. Comme le village n’était pas une ville « officielle », la seule autorité dans le village était l’église, ce qui mettait en colère de nombreux villageois qui fréquentaient d’autres églises dans les communautés voisines. Le tissu a pris de telles proportions qu’il a été porté devant les tribunaux du comté, l’église de Salem Towne et même la législature coloniale. Bien que l’église de Salem ait conseillé aux dissidents de se soumettre à la poursuite du ministère de Bayley  » sans autre problème « , le conflit se poursuivit.

En 1679, une minorité du village, menée par Nathaniel Putman et Bray Wilkins, s’était entièrement retournée contre Bayley, l’accusant de négliger ses devoirs envers l’église et d’omettre les prières familiales dans son propre foyer. Le village étant profondément divisé sur la légitimité de son appel, Bayley abandonne finalement la lutte et quitte le village de Salem en 1680. Il exercera ensuite son ministère pendant quelques années encore à Killingworth, dans le Connecticut, avant d’abandonner la profession et de devenir médecin à Roxbury, dans le Massachusetts.

Malheureusement, son départ n’a guère contribué à apaiser les dissensions dans le village. Cependant, les habitants du village, membres de l’église, et non-membres sélectionnèrent un comité, dirigé par Nathaniel Putman pour chercher un nouveau ministre.

Le deuxième ministre, George Burroughs, qui avait été diplômé de Harvard en 1670, arriva dans le village de Salem en 1680. Parmi les conditions de sa venue, Burroughs avait stipulé « qu’au cas où un différend surviendrait dans le temps à venir, nous nous engageons des deux côtés à nous soumettre au conseil pour une issue pacifique. » Bien que ce soit le langage courant dans la Nouvelle-Angleterre du XVIIe siècle, il avait, sans aucun doute, plus de signification pour Burroughs, qui avait probablement appris de Bayley quelque chose de ce qui l’attendait.

Les différences ne tardèrent pas à surgir et Burroughs se retrouva au milieu du conflit qui avait lieu dans le village. Certains villageois l’accusaient d’être violent envers sa femme. C’est à Burroughs que Jeremiah Watts adresse sa lettre d’avril 1682, dans laquelle il déplore les disputes du village de Salem, affirmant que « les frères sont contre les frères et les voisins contre les voisins, tous se querellant et se frappant les uns les autres ». Avec de nombreux villageois ne payant pas leurs impôts, Burroughs n’était pas toujours payé et empruntait de l’argent à la famille Putnam.

Au début de 1683, le salaire du ministre n’était plus du tout payé et, en mars, Burroughs cessa tout simplement de rencontrer ses congrégations. Le révérend Burroughs accepta alors une offre pour reprendre ses fonctions ministérielles à Casco Bay, qui avait été réorganisée. Il y reste jusqu’à ce que la communauté soit à nouveau détruite par les Indiens en 1690. Il s’installe alors à Wells, dans le Maine.

Malheureusement, son bref passage au village de Salem reviendra le hanter. En mai 1692, lors du procès des sorcières de Salem, sur la base de l’accusation des Putnam, qui l’avaient poursuivi pour la dette précédente, Burroughs fut accusé de sorcellerie, arrêté et ramené à Salem. Il fut exécuté le 19 août 1692.

Deodat Larson, un ministre non ordonné suivit Burroughs. Le révérend Deodat Lawson est venu de Boston et a servi comme pasteur de 1684 à 1688. Une fois encore, des conflits éclatent au sein de l’église et la candidature de Larson pour devenir ministre ordonné échoue. Comme ses deux prédécesseurs, Lawson a des problèmes avec les villageois de Salem et l’église du village de Salem est déchirée par deux groupes, chacun voulant contrôler la chaire. Une grande partie de la congrégation rejoint alors la First Church in Salem. En 1688, à la fin de sa période d’obligation contractuelle, Lawson quitte Salem Village. Il devint alors un pâturage à Scituate, Massachusetts avant de retourner brusquement en Angleterre où il vécut le reste de sa vie.

Les villageois continuèrent d’espérer que la formation de leur propre église, en dehors de l’Église de Salem, serait un moyen de transcender d’une manière ou d’une autre les divisions chroniques qui affligeaient la communauté. En conséquence, ils se sont mis à la recherche d’un ministre ordonné. Ils ont vite appris qu’il existait un révérend Samuel Parris, qui prêchait dans plusieurs églises de la région de Boston et lui ont envoyé une invitation au printemps 1689. Ayant abandonné la Harvard Divinity School, Parris a d’abord tenté de suivre la profession de son père en tant que marchand des Antilles, mais lorsque cela a échoué, il est retourné au Massachusetts pour devenir pasteur.

Le 18 juin 1689, lors d’une réunion générale de tous les villageois, il a été convenu d’embaucher Samuel Parris, avec un salaire annuel de 66 £ et les villageois fourniraient du bois de chauffage pour l’église et le presbytère. Lors d’une réunion ultérieure, les villageois ont convenu qu’ils fourniraient également à Parris et à ses héritiers, le presbytère et la grange du village, ainsi que deux acres de terre.

C’était une décision fatidique que Parris n’a pas prise à la légère. Il était conscient des conflits du village qui avaient eu lieu au cours des dernières années, mais, ses croyances puritaines que chaque personne était responsable de surveiller la piété de son voisin, il savait que le conflit était inévitable. Le 19 novembre 1689, la charte de l’église de Salem Village est finalement signée et le révérend Samuel Parris devient le premier ministre ordonné de Salem Village. Salem Village avait désormais une véritable église. Au presbytère, le révérend Parris a amené sa femme, Elizabeth, sa fille de neuf ans, sa nièce de 11 ans, Abigail Williams, et un couple d’esclaves qu’il avait ramené des Antilles, John et Tituba Indian.

Son ministère a commencé sans heurts ; mais, lorsque Parris a commencé à révéler ses croyances et ses traits de caractère, un certain nombre de villageois de Salem, y compris quelques membres de l’église, n’ont pas aimé ce qu’ils ont vu. Ministre sérieux et dévoué, il combinait son enthousiasme évangélique pour revitaliser la religion dans le village de Salem avec une rigidité psychologique et un conservatisme théologique.

Alors que la Salem Towne Church et la plupart des églises puritaines de l’époque, assouplissaient leurs normes d’adhésion à l’église, Parris s’en tenait aux normes strictes traditionnelles, qui exigeaient que les membres soient baptisés et fassent une déclaration publique d’expérience de la grâce gratuite de Dieu pour devenir des membres à part entière. La plupart des membres de l’église du village étaient satisfaits du traditionalisme de Parris, qui élevait leur statut en les distinguant nettement des non-membres de l’église. Mais, une minorité a fait dissidence et a trouvé des alliés parmi les non-membres, qui constituaient une partie importante et influente de la communauté de Salem Village.

Soudainement, Parris s’est également retrouvé au milieu de conflits contractuels avec les membres du conseil de l’église de Salem Village. Le conseil alléguait que le contrat, qui n’avait apparemment jamais été formalisé, ne fournissait à Parris le presbytère et les terres que tant qu’il restait ministre, alors que Parris croyait que le contrat lui accordait la propriété pure et simple de la maison et des terres. Au même moment, Parris fait des plans pour rénover la maison de réunion, à la mesure de son nouveau statut d’église à part entière. Mais, pour beaucoup, cela signifiait une église à la fois plus intrusive et plus coûteuse que certains villageois ne le souhaitaient.

À l’automne 1691, deux ans seulement après son ordination, l’orthodoxie rituelle de Parris, son caractère autoritaire et le contrat contesté avaient provoqué une nouvelle rupture entre le village et l’église. La fréquentation de l’église chute et les responsables du village refusent de fournir du bois de chauffage pour l’église ou la maison de Parris. Les choses s’aggravent lorsqu’un nouveau comité de cinq personnes est choisi par le village en octobre 1691, qui annonce son refus de céder la maison et les terres du ministère à Parris ou de percevoir des impôts pour son salaire, laissant aux villageois le soin de payer par « contributions volontaires ». Parris demande alors aux membres de l’église de déposer une plainte officielle auprès du tribunal de comté contre la négligence du comité à l’égard de l’église. Les luttes de factions ont également commencé à se jouer dans ses sermons hebdomadaires comme une bataille entre Dieu et Satan.

C’était la toile de fond des accusations de sorcellerie de Salem, qui commenceraient directement dans la propre maison du révérend Parris.

Au moment où les procès de sorcellerie ont commencé, la population du village de Salem est estimée entre 500 et 600 résidents. Bien que la plupart des accusés dans les procès de sorcières de Salem vivaient dans le village voisin de Salem, aujourd’hui connu sous le nom de Danvers, d’autres vivaient dans les villages voisins de Beverly, Middleton, Topsfield, Wenham et autres. Bien que personne ne sache avec certitude pourquoi l’hystérie des sorcières de Salem a commencé, certains historiens pointent des facteurs économiques, tandis que d’autres insistent sur les pressions religieuses et psychologiques.

À la fin du mois de mai 1692, plus de 150 « sorcières » avaient été emprisonnées. Alors que l’hystérie se répandait, les « sorcières » accusées et emprisonnées craignant pour leur vie ont commencé à avouer la sorcellerie. En septembre, 19 personnes avaient refusé de se confesser et ont été pendues, dont Rebecca Nurse, âgée de 71 ans. Les esprits plus calmes ont fini par l’emporter au début de l’année 1693, et le tribunal a commencé à interdire les  » preuves spectrales « , mettant ainsi fin à l’hystérie des sorcières.

Salem Village a fini par demander à la Couronne une charte en tant que ville. Selon la légende, le roi a refusé la charte. Cependant, le 9 juin 1757, la ville a quand même été constituée et nommée en l’honneur de la famille Danvers Osborn. À l’époque de la Révolution américaine, Danvers était un centre d’expédition et de construction navale où les moulins à marée prospéraient. Ses briques locales sont devenues célèbres à l’échelle nationale, tandis que l’industrie du tannage du cuir, plus tard, a apporté un mélange diversifié et coloré de nouveaux travailleurs immigrés dans la région. Tapleyville est devenu dans les années 1830 un centre de production de tapis tissés où des tisserands anglais et écossais se sont installés et ont élu domicile. Danvers Plains a profité d’importants carrefours et de l’introduction du chemin de fer dans les années 1840 pour devenir le principal centre commercial. Putnamville et Danvers Highlands ont été remarqués pour leur importante et précoce industrie de fabrication de chaussures, tandis que les fermes de tout Danvers sont devenues connues loin à la ronde pour la carotte demi-longue de Danvers, et l’oignon de Danvers, encore populaire aujourd’hui.

Aujourd’hui, le district historique de Salem Village à Danvers contient plus d’une douzaine de maisons de Danvers datant de cette époque, dont beaucoup sont associées à la tragédie de la sorcellerie de 1692. Un grand nombre de ces bâtiments sont situés le long de Centre Street. La maison de l’une des « sorcières » condamnées, Rebecca Nurse, est toujours debout à Danvers et peut être visitée en tant que point de repère historique. Aujourd’hui exploitée comme un musée, la Nurse Homestead est située au 149 Pine St. à Danvers. On peut également voir les fondations du Parsonage de 1692, de l’Ordinaire de Nathaniel Ingersoll, de la maison de Sarah Osborne, de la maison de Joseph Putnam et de la maison de Bridget Bishop.

Aujourd’hui, Danvers soutient une population d’environ 26 500 habitants. et continue de conserver une grande partie de la convivialité et du patrimoine architectural de la vieille Nouvelle-Angleterre.