Jalons historiques

Dans toute civilisation, une éclipse totale se produisant sans être annoncée entraînerait certainement le chaos pendant quelques minutes, et resterait un moment déterminant utilisé plus tard comme un jalon historique.

L’Odyssée fait référence à une éclipse de soleil près d’Ithaque, ce qui correspondrait à 1178 avant JC. Il y a une référence à une éclipse dans la Bible qui pourrait correspondre au 15 juin 736 avant JC. Les astronomes babyloniens ont systématiquement noté les éclipses solaires et lunaires de 700 av. J.-C. à 50 ans av. J.-C..

Thalès de Milet rapporte qu’une éclipse solaire totale (aujourd’hui datée de mai 585 av. J.-C.) a traversé le champ de bataille lors d’une guerre entre les Lydiens et les Mèdes. Les combats cessèrent et la paix fut déclarée.

Hérodote, Cicéron et Pline font également référence aux éclipses comme à des jalons temporels. Plutarque donne des observations très précises d’une éclipse le 20 mars 71 ap. J.-C.

Il existe un certain nombre d’événements historiques célèbres associés aux éclipses lunaires.

Le 29 mai 1453, une Pleine Lune montante s’éclipse au-dessus de Constantinople, alors assiégée par l’armée turque. On rapporte que cela créa une telle baisse de moral qu’en quelques jours, Constantinople fut vaincue, entraînant la fin de l’Empire romain d’Orient après 1130 ans.

Columbus, lors de sa cinquième expédition en Jamaïque, inspira crainte et respect aux Indiens superstitieux, en demandant à son dieu chrétien d’envoyer un avertissement céleste (une éclipse lunaire du 29 février 1504). Cela lui permit de négocier un bon approvisionnement en nourriture et en protection pour ses troupes, leur permettant de survivre jusqu’à l’arrivée du prochain navire.