L’ère du disque compact pourrait enfin entrer dans sa phase d’hospice
Ce changement confirme encore la chute précipitée du format : Depuis le pic plastique de 2001, les ventes de CD ont chuté de 88%, passant de 712 millions d’unités à 85,4 millions en 2017, selon Nielsen Music.
Les amateurs de musique occasionnels en ayant fini avec les disques au profit des services de streaming comme Spotify, Pandora et Apple Music, Best Buy cède le marché aux détaillants en ligne, notamment Amazon, et aux piliers indépendants comme Amoeba Music.
Ce qui amène à se poser la question : Comme pour les disques 78 tours et les bandes 8 pistes avant eux, la nouvelle fait-elle avancer la marche du disque compact vers la redondance ? Les CD sont-ils en passe de devenir un produit de niche au même titre que la cassette ?
Best Buy réduira sa sélection de CD au cours des quatre à six prochains mois et, à un moment donné, cessera de vendre des CD par le biais de son magasin en ligne, selon un vendeur de distribution de labels qui sert les chaînes de musique.
Après avoir éliminé ses rayonnages, le magasin vendra probablement des disques à prix réduits de la même manière qu’il vend des DVD. (Best Buy n’a pas répondu aux demandes de commentaires.)
Les détaillants indépendants, quant à eux, ont constaté qu’il reste un appétit constant pour les CD. Les ventes de nouveaux CD ont longtemps eu une tendance à la baisse, mais le marché de l’occasion est en hausse. En 2017, par exemple, les ventes de CD sur la place de marché secondaire Discogs ont bondi de 28% par rapport à 2016.C’est une augmentation qui dépasse celle des vinyles, qui a augmenté de 19%.
Les services de streaming étant à la mode, la nouvelle n’est pas un choc pour l’industrie musicale. En 2017, les chaînes de magasins telles que Best Buy ne représentaient que 11 % des ventes de CD, selon Nielsen Music.
En comparaison, en 2004, ce même secteur de la vente au détail, qui comprenait alors également Borders, Circuit City et d’autres vendeurs aujourd’hui fermés, représentait 48,5 % des ventes de CD. Leur domination a souvent été citée comme l’une des principales raisons pour lesquelles les points de vente indépendants et les détaillants de niveau intermédiaire tels que Tower Records ont souffert.
« Je pense que Best Buy est malheureusement en train de réaliser pourquoi ces détaillants ne sont plus en activité », déclare David Bakula, analyste pour Nielsen Music. « Ils essaient d’être plus intelligents pour aller vers l’avenir, et cet avenir est l’accès au divertissement, pas nécessairement le stockage permanent du divertissement. »
Pour sa part, Target a déjà signalé son ambivalence à l’égard du format à l’automne, lorsqu’il a réduit l’espace du rack à CD à seulement un mètre de large, bien loin des jours de gloire où la musique occupait plusieurs allées.
Pour autant, chaque semaine, des milliers de disques passent encore par Amoeba Music à Hollywood. Le copropriétaire du magasin, Jim Henderson, ne semble pas perturbé par le désintérêt de Best Buy. Il ne l’a jamais considéré comme un détaillant de musique en premier lieu.
Mais il pourrait encore y avoir des retombées. Pour lui, la nouvelle renforce la perception erronée selon laquelle les magasins de disques et les formats physiques sont une espèce en voie de disparition.
« Je ne sais pas si vous pouvez considérer ce seul signifiant comme symbolique de la façon dont tout le monde va réagir à la viabilité du format », a déclaré Henderson. « Le monde est tellement plus complexe qu’il ne l’était. Avec les habitudes d’achat des gens, l’individualité sonne vraiment plus vrai que dans les générations précédentes. »
Les adolescents, par exemple, n’ont pas besoin d’acheter des vinyles quand ils sont plus facilement accessibles via Spotify, et pourtant ils ont embrassé la tangibilité du format analogique.
Lorsqu’il a été introduit, le CD a été commercialisé comme un remplacement durable et solide de ce que l’industrie de la musique caractérisait comme des albums à longue durée de vie sujets à la déformation et des cassettes instables.
Derrière le spin marketing, le format était considéré comme le sauveur des labels de disques en difficulté dont la principale dépense matérielle de l’époque, le vinyle, fluctuait avec le prix du pétrole. Le disque compact promettait aux grands labels des marges bénéficiaires plus élevées et plus prévisibles, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles le système de reproduction numérique avait le plein soutien de l’industrie.
« Le système est réel, il fonctionne, et le consommateur n’aura pas à s’inquiéter que dans six mois quelque chose viendra le rendre obsolète », s’extasiait Emiel Petrone, alors vice-président du marketing de PolyGram Records, au Times en mars 1983.
Il n’avait pas tort ; il a fallu environ 15 ans avant que Napster ne vienne gâcher la fête. Des milliards de disques ont changé de mains dans l’intervalle, même si l’argument de la supériorité du format sur le microsillon reste un sujet très débattu parmi les audiophiles.
C’est peut-être la fin d’une époque pour Best Buy, mais cela ne signifie pas que les gens en ont fini avec le format en général.
Les deux sites de Permanent Records à Los Angeles, très axés sur le vinyle, proposent toujours une petite sélection de CD d’occasion, explique le propriétaire Lance Berresi. Lorsqu’il a ouvert la première boutique de Permanent, à Chicago en 2006, 80 % de son activité était constituée de CD d’occasion. Maintenant, dit Berresi, c’est moins de 5% – mais les gens les achètent toujours.
« C’est peut-être la fin d’une époque pour Best Buy, mais cela ne signifie pas que les gens en ont fini avec le format en général », dit-il. « Cela signifie simplement que ce n’est pas assez rentable pour eux pour que cela vaille la peine d’avoir un pied carré. »
De nombreuses voitures ont encore des lecteurs de disques, ajoute Berresi, et malgré tous les efforts d’Apple Music, dit-il, tout le monde n’est pas très pressé de se mettre à niveau.
Interrogé sur les tendances dans les trois sites californiens d’Amoeba, Henderson a concédé que les ventes de CD continuent de connaître un déclin progressif, tandis que les ventes de vinyles ont maintenu leur hausse frappante au cours de la dernière décennie. Il a ajouté que les disques représentent toujours un tiers de l’activité d’Amoeba, et que le ralentissement s’est atténué ces dernières années, après une période où les services de streaming de première génération ont d’abord réduit les téléchargements et les ventes physiques.
Comme lorsque les CD ont supplanté les microsillons à partir de la fin des années 80, la perception des fans qu’un nouvel avenir est arrivé a provoqué un exode massif. C’est actuellement un marché d’acheteurs pour les CD d’occasion, les magasins indépendants ne payant qu’un dollar ou deux pour le stock de seconde main.
Il pourrait y avoir un avantage pour les magasins familiaux, dit Bakula de Nielsen Music : « Les magasins indépendants qui ont profité du boom du disque, quand on ne pouvait pas se le procurer ailleurs, profitent peut-être aussi des CD. »
Ces tendances soulèvent une autre question. Combien de temps encore sera-t-il financièrement judicieux pour les artistes et les labels de fabriquer des CD ?
Bien que l’avenir de l’industrie puisse être dans le streaming, le disque compact a toujours un pouls, dit Bruce Resnikoff, président et PDG d’UMe, l’activité catalogue mondiale d’Universal Music Group.
Ne vous y trompez pas, le streaming va continuer à se développer et devenir encore plus central dans la façon dont les fans découvrent et écoutent la musique.
« Ne vous méprenez pas, le streaming va continuer à se développer et devenir encore plus central dans la façon dont les fans découvrent et écoutent la musique », a déclaré Resnikoff dans un communiqué. « Dans le même temps, les CD et les vinyles restent une partie importante de notre activité et seront là pendant très longtemps. »
Il a ajouté que beaucoup de marchés étrangers sont encore plutôt en phase avec les CD.
« Notre industrie est mondiale, et les CD restent un moyen important pour les gens d’acheter de la musique dans certains des plus grands marchés du monde comme le Japon, l’Allemagne et la France », a écrit Resnikoff. « Tant qu’il y aura des amateurs de musique qui voudront des CD et des vinyles, et il y a beaucoup de ces clients, nous ferons en sorte que notre musique soit disponible dans ces formats. »
Harout Hovsepyan, propriétaire de la société de duplication de disques compacts Hollywood Disc à Glendale, n’avait pas entendu parler de la retraite de Best Buy, mais il a dit que si peu de musiciens ont jamais atterri leur travail dans les rayons de la chaîne que cela n’affectera probablement pas sa clientèle, qui commande normalement quelques centaines à la fois pour les vendre lors de concerts.
« Maintenant, j’ai tellement de clients qui font de petites séries. De petites quantités, mais ils en font beaucoup. C’est fou », a-t-il dit.
Il est fini, a-t-il expliqué, le temps où ces mêmes groupes passaient des commandes de 5 000 exemplaires. Ils s’engagent désormais sur des tirages de 200 à 500 exemplaires. Mais également révolue, ajoute M. Hovsepyan, l’époque pas si lointaine où ses clients faisaient confiance aux détaillants numériques pour les payer correctement pour les téléchargements et les streams.
« Ils n’ont jamais reçu d’argent, dit-il, alors ils sont revenus et ont dit : « Désolé. Nous voulons une copie papier et une vente. Nous voulons donner personnellement une copie papier au client comme cadeau, ou la vendre. De cette façon, nous serons responsables et nous saurons combien nous gagnons, ou nous perdons.' »
Henderson d’Amoeba a dit qu’il peut imaginer un moment où les CD connaissent une résurgence populaire, mais il n’irait pas jusqu’à suggérer que le format deviendra aussi aimé que le vinyle, et il ne s’attend pas non plus à ce qu’un marché de collectionneurs de CD rivalise avec les microsillons.
C’est en partie dû à la simple quantité de produits usagés qui flottent. Tout aussi important, la plupart des disques compacts n’ont pas les signifiants qui créent la demande : des pressages différents, un emballage unique et des couvertures artistiques — les marqueurs uniques qui rendent les 33 tours collectionnables.
L’avenir du format fait surtout face à un obstacle moins objectif, selon Henderson. « En fin de compte, c’est un très bon produit. C’est juste qu’à l’heure actuelle, il est un peu pressé et connaît une petite crise d’identité ».
Ce qui veut dire qu’il n’est pas branché de se vanter de sa collection de CD immaculée et d’une profondeur impressionnante – pas encore.
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