Les Kootenays sont plus ou moins définis par le Kootenay Land District, bien qu’il existe une certaine variation quant aux zones qui en font partie ou non. La définition la plus stricte de la région est le bassin de drainage du cours inférieur de la rivière Kootenay depuis sa rentrée au Canada près de Creston, jusqu’à son confluent avec le Columbia à Castlegar (illustré par a, à droite). Dans la plupart des interprétations, cependant, la région comprend également :

• une zone à l’est qui englobe le bassin de drainage supérieur de la rivière Kootenay, depuis sa naissance dans les montagnes Rocheuses jusqu’à son passage aux États-Unis à Newgate. Cela ajoute une région qui s’étend des monts Purcell jusqu’à la frontière de l’Alberta, et comprend les villes du sillon des Rocheuses comme Cranbrook et Kimberley et la vallée Elk du sud des Rocheuses canadiennes, centrée sur Fernie. Cette région comprend également une partie du bassin versant de la rivière Flathead. (illustré par b)
• une région au sud-ouest englobant le drainage du Columbia depuis le confluent de Kootenay vers le sud jusqu’à la frontière américaine, plus le bassin de la rivière Salmo. Cela ajoute les communautés de Rossland, Castlegar, Fruitvale et Salmo (illustré par c)

Certaines ou toutes les régions suivantes au nord, qui se drainent dans le fleuve Columbia, sont aussi communément incluses dans les Kootenay:

• La région des lacs Arrow, qui ajoute Nakusp. (illustré par d)
• La vallée du haut Columbia, qui est parallèle à la première section de la rivière Kootenay, y compris les communautés d’Invermere et de Radium Hot Springs (illustré par e)
• Le drainage du Columbia entre le col Kicking Horse et le col Rogers, dans et autour de la ville de Golden. (Illustré par f)
• Le drainage du Columbia entre le col Rogers et le col Eagle, dans la ville de Revelstoke et ses environs. (illustré par g)

Lorsque les régions ci-dessus sont ajoutées, le nom de la région est parfois transformé en Columbia-Kootenay ou Kootenay-Columbia, bien que cette terminologie comprenne également le pays de Big Bend et le lac Kinbasket, au nord de Golden et de Revelstoke, qui n’est généralement pas considéré comme faisant partie des Kootenay, bien que faisant partie du district foncier de Kootenay.

Enfin, le Boundary Country, un corridor sud est-ouest entre l’Okanagan et le col Bonanza et drainé par les bassins des rivières Kettle et Granby, est parfois mentionné comme faisant partie du Kootenay Ouest, et dans d’autres décomptes comme faisant partie de l’Okanagan. En réalité, la colonisation du Boundary Country est antérieure au développement de l’une ou l’autre des régions auxquelles il est maintenant rattaché, comme c’est également le cas pour le Similkameen Country à l’ouest de l’Okanagan. Dans certaines descriptions, le Boundary Country inclut Osoyoos et Oliver dans l’Okanagan Sud (plutôt que l’inverse). Le Boundary Country est (illustré par h) Dans le cas de son inclusion, les Kootenays pourraient être décrits comme la partie canadienne complète du bassin du Columbia moins les terres drainées par la rivière Okanagan.