En raison de l’importance de Soundgarden, nous avons contacté le guitariste du groupe, Kim Thayil, pour savoir quels sont ses disques grunge préférés, et comment il définit le genre. « Je pense que pendant un certain nombre d’années, la plupart des groupes de Seattle ont évité le terme « grunge » », dit-il. « Il est assez difficile de se rappeler ce qui pourrait être considéré comme du grunge ou ce qui aurait pu être qualifié de métal, de pop ou de punk. Je pense que la manière la plus simple de le définir serait probablement : ‘La musique de la région de Seattle d’une communauté et d’un genre particuliers pendant une période donnée, du milieu des années 80 au milieu des années 90’.

Pour réduire la liste, Thayil – qui dit qu’il n’a actuellement aucun projet en cours, « juste beaucoup de choses sur le papier et dans ma tête » – a choisi des disques d’artistes qui ont débuté principalement dans la région de Seattle et ont sorti des albums sur des labels régionaux. Voici ses favoris.

Nirvana, Bleach (1989)
Je choisis Bleach pour cette liste sur la force de « Negative Creep », qui serait incroyable comme une chanson hardcore ou comme une sorte de chanson métal-grunge. J’adore aussi les riffs de « Blew » et « Swap Meet » ; je les écouterais encore et encore. Ce disque était très populaire dans notre groupe lorsque nous étions en tournée. Nous jouions Fugazi, Margin Walker ; Meat Puppets II ; Neil Young, After the Gold Rush ; et Nirvana, Bleach, tout le temps sur un lecteur de cassettes dans notre van.

Nivana a ouvert pour nous quelques fois, et nous étions comme, « Merde, ces gars sont bons. » Je me souviens avoir pensé qu’ils avaient des chansons cool et que Kurt pouvait chanter, mais leur présence sur scène n’avait vraiment pas encore cette confiance ou cette identité. Kurt restait là, sans bouger, les cheveux dans le visage. Il n’avait aucun charisme, sauf qu’il avait une bonne voix. Chris s’est définitivement inspiré de sa voix. En un an ou deux, ils ont trouvé leur groove et cette confiance. En live, c’était assez incroyable.

Green River, Dry as a Bone (1987)
De tous les disques de Green River, c’est Dry as a Bone que je préférais. Le premier disque, Come On Down, est un peu plus grunge je suppose, mais il n’est pas aussi mémorable que les trucs sur Dry as a Bone. Et leur album Rehab Doll est une sorte de clin d’oeil au glam de Los Angeles, alors que je n’aime jamais cette merde. Mais Dry as a Bone est celui qui m’a fait vibrer comme les Dead Boys et Aerosmith.

À l’époque, je pense que Bruce les présentait comme les Stooges et Aerosmith. Je n’ai jamais vraiment vu le truc des Stooges. J’aime aussi Dry as a Bone à cause de son emballage, cette sorte d’école graphique de Jeff Ament qui était populaire à l’époque. J’aime le fait que ce soit un disque rapide, cinq ou six chansons et elles sont toutes assez fortes.

Melvins, Gluey Porch Treatments (1987)
Je pourrais choisir presque n’importe quoi de Melvins, mais je vais dire Gluey Porch Treatments puisque c’était leur premier album. Ils ont fait beaucoup d’albums plus inventifs sur le plan créatif et mieux produits sur le plan sonore, mais je choisis celui-ci parce que j’aime penser à eux dans cette période.

Ils étaient le groupe le plus lent de la scène, mais ils ont commencé par être les plus rapides. Par moments, Buzz avait ce truc de Gene Simmons dans sa voix, mais la musique était incroyablement arty et quelque peu expérimentale, même s’ils n’en étaient jamais conscients. Ils n’étaient peut-être pas conscients d’être aussi arty à l’époque, mais tous les autres groupes l’ont certainement remarqué. Le simple fait qu’ils aient ralenti leur rythme était un événement. Le fait qu’ils aient des arrangements qui, souvent, ne se répètent pas était également cool ; ce n’était qu’une séquence linéaire : A, B, C, D, N.

U-Men, U-Men EP (1984)
Il y a un débat pour savoir si les U-Men sont grunge ou non. Ils sont certainement proto-grunge. Tout le monde les admirait. Ils se distinguaient de tous les autres groupes de Seattle au début des années 80 ; la plupart des groupes de Seattle étaient plutôt nuls. C’était soit de la New Wave loufoque, soit un genre de rock universitaire. Et puis les U-Men sont arrivés et ils avaient ces rythmes en dents de scie. Ils étaient inventifs et avaient beaucoup de charisme. Tout le monde dans ce putain de groupe avait une présence. C’était amusant à regarder, et la façon dont ils se reliaient au public et entre eux était géniale.

Malfunkshun
En l’absence d’un véritable album de Malfunkshun, je dirai que tous les Malfunkshun devraient être sur cette liste. Il y a un album intitulé Another Pyrrhic Victory, et Malfunkshun a deux chansons dessus, « My Only Fan » et « Shotgun Wedding ». Et la compilation Deep Six avait « Stars-N-You » et « With Yo’ Heart (Not Yo’ Hands) ». Ce sont des chansons incroyables. Et il y a un album de Malfunkshun qui est posthume sur le label Loosegroove.

Ce groupe était très inspirant et influent, juste parce qu’ils étaient heavy comme de la merde. Le jeu de guitare de Kevin Wood était très rapide et pas cohérent ; c’était un truc chaotique, follement rapide. Et Andrew chantait, habillé et comique, et puis quand les riffs arrivaient, c’était vraiment heavy. C’était tout simplement incroyable. Ils pouvaient aussi avoir un bon groove R&B quand ils en avaient besoin dans les sets métalliques. Ils se qualifiaient de « Mötley Crüe North » ou de « Kiss West Coast ». C’était hilarant.

Andy Wood était un gars amusant. Il était définitivement un personnage et une personnalité. Même aux concerts de Malfunkshun qui ne jouaient pas, on demandait à Andy de faire l’animateur en tant que « Landrew, le maître de cérémonie de l’amour ». Il y a eu quelques concerts en tête d’affiche, et Landrew venait présenter chaque groupe, et il descendait de l' »Olympe » pour présenter les groupes. C’était hilarant. Il portait ces bottes géantes de Schtroumpf, et il était maquillé.

Skin Yard, Hallowed Ground (1988)
Je ne pense pas qu’aucun d’entre nous ait vraiment aimé le premier disque de Skin Yard, mais nous les aimions en tant que personnes et le caractère unique de ce qu’ils essayaient de faire. Puis ils sont devenus plus lourds, plus dans le moule de Soundgarden ou Tad, et ils ont commencé à faire de meilleurs disques qui étaient plutôt amusants. Au moment où ils ont sorti Hallowed Ground, ils commençaient à avoir le groove et l’idée rock en marche.

Jack Endino était expérimental en tant que guitariste, mais il a un background entièrement rock. C’est lui qui m’a fait découvrir Budgie and the Groundhogs au début des années 80, et bien sûr il adorait Sabbath. Il aime les gros riffs. Sur Hallowed Ground et les disques suivants, ils ont vraiment capté l’intérêt de Jack et sa force en tant que fan de rock et guitariste de rock. Lorsque les chansons ont été un peu dépouillées pour devenir plus rock, il était aussi beaucoup plus facile pour Ben de développer des paroles et des mélodies qui s’adaptaient, donc je pense que sur celui-ci, vous avez le meilleur de Ben McMillan et de Jack Endino. Et on a eu le meilleur de Skin Yard quand leur batteur, Matt Cameron, est venu nous rejoindre.

Mudhoney, Superfuzz Bigmuff (1988)
Mudhoney avait cette grande présence de Mark . Et j’ai toujours aimé la façon dont Steve jouait de la guitare ; j’aimais ses solos, parce qu’ils étaient lâches et quelque peu expressifs. C’est facile de les soutenir. Je mets Superfuzz Bigmuff sur cette liste pour la seule raison que la chanson « In ‘n’ Out of Grace », qui reste probablement ma chanson préférée de Mudhoney. J’adore le vers « Oh, God, how I love to hate » et la façon dont il reprend le solo de batterie de Danny. C’est un moment incroyable à chaque fois qu’ils la jouent en live. Et le groove est cool ; c’est ce truc bizarre de Blue Cheer.

Tad, God’s Balls (1989)
Je choisis God’s Balls à cause du fond poétique de Kurt. Je pense qu’une partie de cette perspicacité a contribué au groupe. Et puis j’aime le jeu de guitare inventif de Gary et son utilisation du feedback. Il avait des couleurs pour augmenter ce qui aurait été autrement le même vieux groove linéaire. Cet album était très important car il a contribué à faire de Tad un artiste influent et significatif de la scène de Seattle. Ce n’était pas juste des crétins.

Lorsqu’ils sont sortis, ils faisaient du marketing comme une sorte de bûcheron attardé, mais c’est un multi-instrumentiste incroyablement intelligent et articulé et un producteur et ingénieur lui-même. Ils lui ont fait écrire son nom de la main gauche sur le single : « Mon nom est Tad. » C’est quoi ce bordel ? C’était idiot et odieux parce que Tad est un gars super intelligent.

Screaming Trees, Clairvoyance (1986)
Je ne sais pas comment on pourrait les appeler, mais ils étaient probablement grunge au moins par la mode. Ils portaient de la flanelle indépendamment de nous. J’aime Clairvoyance pour la chanson « Clairvoyance », mais ma chanson préférée dessus est probablement « I See Stars » suivie de « Orange Airplane ». Après cet album, ils ont en quelque sorte engraissé leur son.

Leur influence et leur impact sur nous et sur Seattle était définitivement significatif. Ils ont contribué à nous faire passer sur SST. Ils sont venus nous voir à Ellensburg et nous ont parlé à Greg et Chuck. SST était notre label préféré au début et au milieu des années 80. Depuis, Ben a travaillé avec Lanegan, Chris a coproduit Uncle Anesthesia de Screaming Trees et ils ont été gérés par notre manager pendant la majeure partie de notre carrière, Susan Silver, à un moment donné. Ils faisaient vraiment partie de la famille.

Alice in Chains, Facelift (1990)
Alice in Chains venait d’une scène différente, mais a ensuite commencé à jouer avec nous et Pearl Jam, et ils ont fait quelques concerts avec Nirvana sur Facelift. Je pense à une chanson comme « It Ain’t Like That », et j’adore le groove. Quand je jouais avec eux sur scène, ils me demandaient quelle chanson je voulais faire, et c’était celle-là. J’adore ce riff et cette chanson. J’aurais aimé l’écrire, et c’est pourquoi j’aime cet album – juste à cause de cette chanson. C’est facile de tomber amoureux de quelque chose quand on se dit « Putain, pourquoi je n’y ai pas pensé ? ». Tout le disque contient des trucs géniaux.

Pearl Jam, Ten (1991)
Ten était un super album avec les super hits. Il parle de lui-même. Tout le monde en a une copie à un moment donné. Il n’y a aucun doute que c’est un grand disque, simplement en termes de succès commercial, et personnellement, c’est important pour moi parce que je connais ces chansons dans un contexte live.

Je les ai vus en concert plusieurs fois avant que le disque ne sorte sous le nom de Mookie Blaylock et sous celui de Pearl Jam. Mike McCready et Eddie étaient des ajouts solides à ce que Jeff et Stone avaient fait dans leurs groupes précédents . Mike était un guitariste très fort, qui allait dans le sens des chansons qu’ils écrivaient, et c’était tout simplement émouvant. Il pouvait faire toutes les choses que vous voulez qu’un guitariste lead fasse, surtout pour les chansons qu’ils écrivaient. Et puis il complétait l’un des plus grands chanteurs de rock de tous les temps, quelqu’un de si émotif que les premières fois que je l’ai vu, j’ai eu ces étranges picotements qui remontaient le long de ma colonne vertébrale. Je pense que Jeff Beck a fait ça pour moi, et Chris et Eddie et Derek Trucks. Je suis sûr qu’il y a d’autres performances qui ont fait ça pour moi, mais la voix d’Eddie a certainement fait ça.