Dans le verset précédent, Jude faisait référence à ceux qui « blasphèment » les êtres célestes, y compris les anges. Ici, il cite l’exemple de Michel l’archange. Michel est présenté dans l’Écriture comme l’ange principal dans le combat contre le Diable (Daniel 10:13, 21 ; 12:1 ; Apocalypse 12:7-9). Dans cet incident, Michel a refusé d’usurper l’autorité de Dieu, ce qui contraste avec l’audace des faux enseignants à calomnier les autorités et les anges.
Cette histoire provient de la tradition juive, telle que rapportée dans un livre non scripturaire intitulé L’Assomption de Moïse. Dans le contexte que Jude utilise, il n’est pas vraiment important de savoir s’il s’agit d’un événement réel, historique, ou simplement d’un exemple donné à partir d’une histoire traditionnelle. La référence de Jude n’implique pas que L’Assomption de Moïse est infaillible, mais seulement qu’il s’agit d’une histoire connue de ses lecteurs. Le point clé ici est que Michel, bien qu’étant lui-même un être puissant, a refusé de calomnier le Diable. Cela prouve l’arrogance des apostats dont parle Jude. Ils sont si vaniteux qu’ils font ce que même un archange ne fera pas !
Moses, le chef d’Israël pendant l’exode d’Égypte, a été enterré par le Seigneur dans un lieu inconnu (Deutéronome 34:1-6). Selon le récit traditionnel, Michel et le Diable avaient engagé une dispute au sujet de l’enterrement du corps de Moïse, mais Michel n’a pas voulu calomnier le Diable. Au contraire, il s’est soumis à l’autorité de Dieu en lui faisant confiance pour réprimander le Diable. Nous ne connaissons pas les détails de la dispute, mais Dieu a peut-être confié à Michel la tâche de garder la tombe de Moïse, et le Diable a peut-être voulu voler le corps de Moïse pour en faire un objet de culte.