John F. Kennedy est né dans une famille riche et politiquement connectée de Boston, composée de catholiques irlandais. Lui et ses huit frères et sœurs ont bénéficié d’une enfance privilégiée d’écoles privées d’élite, de voiliers, de domestiques et de maisons d’été. Pendant son enfance et sa jeunesse, « Jack » Kennedy a souvent souffert de maladies graves. Néanmoins, il s’est efforcé de faire son propre chemin, écrivant un livre à succès alors qu’il était encore à l’université de Harvard et se portant volontaire pour un service de combat dangereux dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale. Le service de Kennedy en temps de guerre a fait de lui un héros. Après un court passage en tant que journaliste, Kennedy est entré en politique, siégeant à la Chambre des représentants des États-Unis de 1947 à 1953 et au Sénat des États-Unis de 1953 à 1961.

Kennedy a été la plus jeune personne élue président des États-Unis et le premier catholique romain à occuper cette fonction. Pour de nombreux observateurs, sa présidence a fini par représenter l’ascension de l’idéalisme de la jeunesse au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Les promesses de ce leader énergique et télégénique n’ont pas été tenues, puisqu’il a été assassiné vers la fin de sa troisième année de mandat. Pour beaucoup d’Américains, l’assassinat public du président Kennedy reste l’un des événements les plus traumatisants de leur mémoire ; d’innombrables Américains peuvent se rappeler exactement où ils se trouvaient lorsqu’ils ont appris que le président Kennedy avait été abattu. Sa mort choquante s’est située au premier plan d’une période d’instabilité politique et sociale dans le pays et dans le monde.