Jelly Roll Morton
Début de vieEdit
Morton est né Ferdinand Joseph LaMothe dans la communauté créole du quartier du Faubourg Marigny à la Nouvelle-Orléans vers 1890, et il a affirmé être né en 1885. Les deux parents ont retracé leur ascendance créole sur quatre générations jusqu’au 18ème siècle. La date et l’année de naissance de Morton sont incertaines, étant donné qu’aucun certificat de naissance n’a jamais été délivré pour lui. La loi exigeant des certificats de naissance pour les citoyens n’a pas été appliquée avant 1914. Ses parents étaient Edward Joseph (Martin) Lamothe, un maçon, et Louise Hermance Monette, une employée de maison. Son père a quitté sa mère lorsque Morton avait trois ans (ils ne se sont jamais mariés). Lorsque sa mère a épousé William Mouton en 1894, Ferdinand a adopté le nom de famille de son beau-père, l’anglicisant en Morton.
CarrièreEdit
À l’âge de quatorze ans, Morton a commencé comme pianiste dans une maison close. Il chantait souvent des paroles salaces et utilisait le surnom de « Jelly Roll », qui était un argot afro-américain pour désigner les organes génitaux féminins. Pendant qu’il travaillait là, il vivait avec son arrière-grand-mère pratiquante. Il l’a convaincue qu’il travaillait comme gardien de nuit dans une usine de tonneaux. Lorsque la grand-mère de Morton a découvert qu’il jouait du jazz dans un bordel, elle l’a renié pour avoir déshonoré le nom des Lamothe. « Lorsque ma grand-mère a découvert que je jouais du jazz dans l’une des maisons de sport du district, elle m’a dit que j’avais déshonoré la famille et m’a interdit de vivre dans la maison… Elle m’a dit que la musique du diable entraînerait sûrement ma chute…. ». Le cornettiste Rex Stewart a rappelé que Morton avait choisi « le nom de plume ‘Morton’ pour protéger sa famille de la disgrâce s’il était identifié comme un ‘professeur’ de bordel. »
Vers 1904, Morton a commencé à faire des tournées dans le sud américain, travaillant dans des spectacles de ménestrels tels que Will Benbow’s Chocolate Drops, jouant et composant. Ses chansons « Jelly Roll Blues », « New Orleans Blues », « Frog-I-More Rag », « Animule Dance », et « King Porter Stomp » ont été composées durant cette période. Les pianistes Stride James P. Johnson et Willie « The Lion » Smith l’ont vu se produire à Chicago en 1910 et à New York en 1911.
En 1912-14, Morton fait une tournée avec sa petite amie Rosa Brown en tant que numéro de vaudeville avant de vivre à Chicago pendant trois ans. En 1914, il mettait ses compositions sur papier. En 1915, « Jelly Roll Blues » est l’une des premières compositions de jazz à être publiée. Deux ans plus tard, il se rend en Californie avec le chef d’orchestre William Manuel Johnson et la sœur de ce dernier, Anita Gonzalez. Le tango de Morton « The Crave » est populaire à Hollywood. Il est invité à se produire dans la boîte de nuit de l’Hôtel Patricia à Vancouver, au Canada. L’auteur Mark Miller décrit son arrivée comme « une longue période d’itinérance en tant que pianiste, artiste de vaudeville, joueur, escroc et, selon la légende, proxénète ». Morton est revenu à Chicago en 1923 pour revendiquer la paternité de « The Wolverines », devenu populaire sous le nom de « Wolverine Blues ». Il publie le premier de ses enregistrements commerciaux, d’abord sous forme de rouleaux de piano, puis sur disque, à la fois comme pianiste soliste et avec des groupes de jazz.
En 1926, Morton signe un contrat avec la Victor Talking Machine Company, lui donnant la possibilité d’amener un groupe bien répété pour jouer ses arrangements dans les studios d’enregistrement Victor à Chicago. Ces enregistrements de Jelly Roll Morton and His Red Hot Peppers comprenaient Kid Ory, Omer Simeon, George Mitchell, Johnny St. Cyr, Barney Bigard, Johnny Dodds, Baby Dodds et Andrew Hilaire.
Après que Morton se soit installé à New York, il a continué à enregistrer pour Victor. Bien qu’il ait eu du mal à trouver des musiciens qui voulaient jouer son style de jazz, il a enregistré avec Omer Simeon, George Baquet, Albert Nicholas, Barney Bigard, Russell Procope, Lorenzo Tio et Artie Shaw, les trompettistes Ward Pinkett, Bubber Miley, Johnny Dunn et Henry « Red » Allen, Sidney Bechet, Paul Barnes, Bud Freeman, Pops Foster, Paul Barbarin, Cozy Cole et Zutty Singleton. Ses sessions new-yorkaises ne parviennent pas à produire un succès.
En raison notamment de la Grande Dépression, RCA Victor ne renouvelle pas le contrat d’enregistrement de Morton pour 1931. Il a continué à jouer à New York mais a eu des difficultés financières. Il a brièvement eu une émission de radio en 1934, puis a fait une tournée avec un groupe burlesque. En 1935, sa composition « King Porter Stomp », vieille de 30 ans, arrangée par Fletcher Henderson, devint le premier succès de Benny Goodman et un standard du swing, mais Morton ne reçut aucune redevance sur les enregistrements.
Entretiens Music BoxEdit
En 1935, Morton déménagea à Washington, D.C. pour devenir le gérant et le pianiste d’un bar appelé, à différents moments, le Music Box, Blue Moon Inn, et Jungle Inn, dans Shaw, un quartier afro-américain. Morton était maître de cérémonie, videur et barman. La propriétaire du club autorisait ses amis à entrer et à boire gratuitement, ce qui empêchait Morton de faire de l’entreprise un succès. Pendant la brève résidence de Morton au Music Box, le folkloriste Alan Lomax l’a entendu jouer. En mai 1938, Lomax invite Morton à enregistrer de la musique et des interviews pour la Library of Congress. Les séances devaient consister en une courte interview accompagnée d’exemples musicaux pour les chercheurs de la Library of Congress, mais elles ont duré plus de huit heures, Morton parlant et jouant du piano. Lomax a mené des entretiens plus longs, prenant des notes mais n’enregistrant pas. Lomax s’intéresse à l’époque où Morton vivait à Storyville, à la Nouvelle-Orléans, et aux chansons grivoises de l’époque. Bien que réticent à les enregistrer, Morton a accepté. En raison de la nature suggestive des chansons, certains des enregistrements de la Library of Congress n’ont pas été publiés avant 2005.
Dans ces entretiens, Morton a affirmé être né en 1885. Les spécialistes de Morton, comme Lawrence Gushee, affirment que Morton était conscient que s’il était né en 1890, il aurait été trop jeune pour prétendre être l’inventeur du jazz. Cependant, Morton ne connaissait peut-être pas sa date de naissance réelle et il est possible qu’il ait dit la vérité. Il a dit que Buddy Bolden jouait du ragtime mais pas du jazz, un point de vue que n’acceptaient pas certains des contemporains de Bolden à la Nouvelle-Orléans. Les contradictions peuvent provenir de définitions différentes du « ragtime » et du « jazz ».
Coups de couteau, vie ultérieure et mortModification
En 1938, Morton est poignardé par un ami du propriétaire du Music Box et souffre de blessures à la tête et à la poitrine. Un hôpital voisin réservé aux Blancs a refusé de le soigner, car la ville disposait d’établissements pratiquant la ségrégation raciale. Il a été transporté dans un hôpital noir plus éloigné. Lorsqu’il était à l’hôpital, les médecins ont laissé de la glace sur ses blessures pendant plusieurs heures avant de s’en occuper. Il ne se remet pas complètement de ses blessures et, par la suite, il est souvent malade et s’essouffle facilement. Après cet incident, sa femme Mabel a exigé qu’ils quittent Washington. L’aggravation de son asthme l’envoie dans un hôpital de New York pendant trois mois. Il continue à souffrir de problèmes respiratoires lorsqu’il se rend à Los Angeles avec l’intention de relancer sa carrière. Il meurt le 10 juillet 1941, après un séjour de onze jours à l’hôpital général du comté de Los Angeles.