Le jardin botanique abrite le Pfizer Plant Research Laboratory, construit grâce à des financements du gouvernement national, de l’État de New York et de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et nommé en l’honneur de son plus grand donateur privé, est une nouvelle institution de recherche majeure dans le jardin qui a ouvert en 2006.

Le laboratoire est une institution de recherche pure, avec des projets plus diversifiés que la recherche effectuée dans les universités et les entreprises pharmaceutiques. Les recherches du laboratoire sont axées sur le génome des plantes, c’est-à-dire l’étude du fonctionnement des gènes dans le développement des plantes. Les scientifiques espèrent répondre à la question de l' »abominable » mystère de Darwin : quand, où et pourquoi les plantes à fleurs sont apparues.

Les recherches du laboratoire favorisent également la discipline de la systématique moléculaire, l’étude de l’ADN comme preuve pouvant révéler l’histoire de l’évolution et les relations des espèces végétales. Le personnel scientifique étudie également l’utilisation des plantes dans les communautés d’immigrants de la ville de New York et les mécanismes génétiques par lesquels des neurotoxines sont produites dans certaines plantes, travaux qui peuvent être liés à des neuropathies chez l’homme.

Le laboratoire est composé d’une équipe de 200 chercheurs professionnels et de 42 doctorants du monde entier.

Depuis 1890, les scientifiques du jardin botanique de New York ont effectué quelque 2 000 missions d’exploration à travers le monde pour collecter des plantes dans la nature.

Dans le laboratoire de biochimie végétale, les composés biochimiques sont extraits des plantes pour créer une bibliothèque d’ADN des plantes du monde et stockés dans une section de stockage de l’ADN, avec 20 congélateurs abritant des échantillons de millions de spécimens, y compris des espèces rares, menacées ou éteintes à l’état sauvage. Pour les protéger lors d’éventuelles coupures de courant en hiver, il existe un générateur électrique de secours de 300 kilowatts.