L’iris

L’iris humain a une taille comprise entre 11 et 13 mm. La partie de ce diamètre qui est visible par l’observateur est déterminée par la clarté de la cornée au limbe, le bord du tissu de transition où la cornée transparente rejoint la sclérotique blanche et opaque. Bien que l’iris anatomique soit rond, l’iris visible est légèrement ovoïde, avec le haut et le bas quelque peu couverts par le limbe. Cette apparence ovoïde est plus prononcée à la base de la cornée et chez les yeux plus âgés (Warwick, 1976). Cet « arcus senilis » est un anneau opaque et grisâtre à la périphérie de la cornée. L’artiste doit se rappeler que le limbe se trouve devant l’iris et projette une ombre sur celui-ci, tout comme la paupière.

Anatomiquement, l’iris a généralement une forme conique, définie par le cristallin qui pousse la partie centrale de l’iris légèrement vers l’avant. Cette caractéristique est souvent mal comprise, comme en témoignent les illustrations qui le montrent flottant indépendamment. Les ocularistes utilisent généralement les qualités optiques de la cornée prothétique pour donner à l’iris artificiel une forme conique d’apparence naturelle. Cette forme affecte la façon dont la lumière frappe la surface de l’iris. En illustration, la lumière est typiquement représentée comme venant de la partie supérieure gauche ; ainsi, une peinture ou un dessin de l’œil montrera davantage l’iris supérieur droit dans la lumière.

L’iris affiche le mieux sa tridimensionnalité sous biomicroscopie à un grossissement de 40X (Daughman, 1999). La partie la plus épaisse se situe au niveau de la collerette, tandis que le bord pupillaire et la racine de l’iris sont les zones les plus fines. Le muscle sphincter de la partie pupillaire rassemble l’iris, produisant des stries radiales, tandis que les plis discontinus et circonférentiels de la partie périphérique de l’iris sont dus à l’action du muscle dilatateur. Ces plis périphériques ne sont ni continus ni des cercles parfaits (Daughman, 1999) (Figure 1).

La création d’illustrations et de prothèses d’aspect réaliste nécessite une compréhension nuancée de l’anatomie de l’œil ; par exemple, une compréhension de ce qui donne aux couches antérieures et postérieures leur aspect distinctif. Dans un œil humain sain, c’est la discontinuité de la couche antérieure de l’iris qui rend visible la couche postérieure. Cette couche postérieure donne une apparence de rayon à l’iris pupillaire, et on peut la voir dans les cryptes de l’iris à la périphérie de l’iris ainsi que dans la texture variée de l’iris près de la pupille. Alors que seuls les effets de l’action du muscle dilatateur sont visibles, le sphincter pupillaire lui-même peut être visible sous la forme d’une bande légèrement rosée (0,5 mm – 0,8 mm de large) près de la pupille. Il flotte en fait librement dans le stroma postérieur, dont une grande partie est incolore et transparente.

Alors que les cryptes périphériques de l’iris sont généralement recouvertes par le limbe, et donc peu remarquables en elles-mêmes, la nature ciliaire de la couche postérieure est très évidente dans la région pupillaire. Les vaisseaux de l’iris sont recouverts d’une lamina propria épaissie et de fibroblastes, et ils sont entourés de mélanocytes et de fibrilles de collagène.

L’épaisseur du stroma délicat et spongieux de l’iris est souvent sous-estimée, car les parties non pigmentées sont optiquement claires. La réfraction de la lumière à l’intérieur des parois des vaisseaux de l’iris, en regard du pigment brun foncé de la couche pigmentaire postérieure de l’iris, crée la variation apparente de coloration observée dans les iris clairs. Un iris faiblement pigmenté apparaît bleu, tandis qu’un stroma fin permet à la coloration d’apparaître à partir du pigment brun de l’iris postérieur, créant des yeux verts ou noisette ; la couche antérieure d’un iris fortement pigmenté apparaît brun velouté. L’absence de pigment irien révèle le réflexe rétinien, ce qui donne des yeux roses apparents associés à l’albinisme (figure 2).

Les éléments identifiables dans un œil individuel comprennent des points de repère encore plus uniques que les empreintes digitales et utiles aux systèmes d’identification par ordinateur. Par exemple, les irrégularités de la couche antérieure de l’iris rendent évidents les plis et sillons distinctifs de la couche postérieure. Les agrégats de mélanocytes apparaissent sous forme de naevus en taches brunes, tandis que les cellules en amas sont visibles sous forme de taches brunes sphériques dans le stroma périphérique et près du muscle sphincter. Alors qu’une poussière de pigment jaune de xanthine, ou taches de Wolff, peut parfois être observée à la surface d’un œil à l’iris clair, la quasi-totalité de la couleur de l’iris provient des granules de mélanine brune des mélanocytes. Plus leur répartition est concentrée, plus l’œil paraîtra foncé. La conscience de ces variations hautement individualisées est particulièrement importante pour l’oculariste qui crée une prothèse correspondant à l’autre œil d’un patient.

Bien qu’il existe de nombreuses techniques pour peindre l’iris, le rétro-peinturage directement sur un bouton cornéen donne aux ocularistes la flexibilité d’assembler les éléments anatomiques de diverses manières. La pupille est souvent prédéfinie, mais elle peut aussi être modifiée pour atteindre une taille moyenne (3 mm). Le jaune, ou une autre couleur floue de l’iris antérieur, est appliqué comme première couche. Les détails les plus fins de l’iris pupillaire peuvent être créés en grattant la couleur de fond plus sombre avec une lame, puis en repeignant la zone avec des variantes de couleur. Les névis peuvent être peints en premier, ou bien percés dans le bouton cornéen et remplis à nouveau. L’utilisation du pinceau dans un mouvement de frottement permet de créer des stries iriennes complexes dans la région pupillaire. Ces techniques de backpainting ont été développées pour les ocularistes travaillant avec des médias traditionnels. La production et le séchage les plus rapides sont obtenus en peignant en couches avec une peinture acrylique et un monomère utilisé comme catalyseur. La tige de la prothèse peut être tournée pour accélérer la couverture (figure 3).

En choisissant la couleur de l’iris, les illustrateurs médicaux doivent se rappeler que, bien que la majorité des yeux humains soient bruns, choisir du bleu ou du vert pour l’iris aidera à équilibrer le rouge de la chirurgie et le noir et l’orange de l’intérieur de l’œil.

En illustration médicale comme en ocularisme, un peu de tamponnage ou de tamponnement avec le pinceau peut faire paraître le stroma de l’iris plus naturel. L’artiste peut faire des  » boules  » provisoires de stroma en griffonnant avec le pinceau ou le crayon, puis en assombrissant sélectivement certaines lignes. La sangle peut être rendue plus tridimensionnelle en peignant ou en dessinant des vaisseaux voisins qui semblent être à la fois « au-dessus » et « au-dessous » de la strie. Enfin, alors que certaines stries de vaisseaux sont en forme de tire-bouchon (ce qui leur permet de se redresser un peu comme un cordon téléphonique à l’ancienne lorsque la pupille se contracte), trop insister sur ce point peut être distrayant – cette caractéristique est plus rare que ce que l’on voit généralement dans les illustrations.

La représentation de la « couronne » de collerettes est un autre domaine qui mérite une attention particulière aux détails. Elle peut apparaître presque floue ou translucide dans l’œil clair, bien que souvent très bien définie dans l’œil brun. Elle est festonnée principalement à la périphérie, comme l’arcade vasculaire incomplète qu’elle était dans l’utérus, et peut être considérée, à des fins d’illustration, comme « se retirant », traînant des mèches derrière elle. Un piège à éviter pour les illustrateurs est de peindre la collerette comme si elle était simplement une image miroir du stroma postérieur.

La correspondance avec un confrère aide les ocularistes à créer une représentation réaliste de la collerette. Même si la collerette de l’œil vivant a été altérée par la maladie ou la chirurgie, certains ocularistes créent une prothèse qui indique une collerette saine. Même lorsque la collerette du camarade n’est pas bien définie, en peindre une sur la prothèse peut adoucir l’apparence de la pupille artificielle.

Le limbe

Un limbe d’apparence naturelle est essentiel à la fois dans l’illustration et dans l’ocularisme, sinon l’iris apparaîtra de façon irréaliste, net et clair. Les ocularistes parlent de créer un limbe « doux » ou « dur ». En illustration, on peut donner à cette jonction une teinte bleue douce. La plupart des ocularistes produisent un ombrage limbique, en meulant le matériau acrylique de la sclère à la plume et/ou en le peignant.

Les lumières sur la cornée transparente peuvent éclairer de manière diffuse le côté de l’iris le plus éloigné de l’observateur, ainsi que la sclère au limbe. Cette illumination est évidente dans les meilleurs portraits et illustrations. Les illustrateurs doivent créer une lueur diffuse et chaude dans cette zone, délimitée postérieurement par la racine de l’iris. Les tissus vivants sont rarement opaques, et cette lueur peut être comparée à la diffusion de la lumière sous la surface de la peau.

La sclère, normalement presque blanche, s’étend du limbe pour couvrir le reste du globe. Les revêtements scléraux (sclère, épisclère, capsule de Tenon antérieure et conjonctive) sont pratiquement transparents et fusionnent avec la cornée près du limbe. Ces structures ne sont remarquables pour les ocularistes et les illustrateurs que parce que les vaisseaux sanguins que l’on voit sur la surface blanche de la sclère se trouvent en fait entre ces différentes couches et donc au-dessus de la sclère elle-même. De longues artères ciliaires postérieures alimentent chaque quadrant de l’œil antérieur et sont visibles dans la conjonctive. Pour des raisons d’illustration, elles ne doivent pas être dessinées comme se croisant dans la même couche de tissu. Les vaisseaux les plus droits de l’œil antérieur sont des artérioles, et peuvent être représentés plus rouges que des veines ; les vaisseaux ondulés sont généralement des veines et sont plus gros et généralement plus profonds dans les couches de tissu que l’approvisionnement artériolaire dans le même quadrant. Des arcades vasculaires extrêmement fines peuvent être observées dans la région du limbe, juste en dehors du bord clair de la cornée. Une reproduction aussi précise de l’anatomie vasculaire est importante pour ceux qui créent des illustrations et des prothèses. En oculistique, l’effet des vaisseaux recouvrant la sclère peut être reproduit en utilisant des huiles et des pigments secs, en réalisant des vaisseaux à partir de fils de soie ou de tracés de crayon rouge sur une couche de couverture transparente, puis en ajoutant un revêtement transparent par-dessus.

Si les vaisseaux scléraux sont dessinés ou peints sans ombre d’accompagnement, ils semblent reposer directement sur ou dans la sclère plutôt qu’au-dessus de sa surface. Il peut être plus facile de reproduire d’abord les ombres, puis d’illustrer les vaisseaux. Dans Photoshop™, les vaisseaux peuvent être dupliqués sur un deuxième calque, désaturés comme une ombre multiplicatrice, et flous gaussiens ; ou bien, une ombre portée peut être employée pour donner un effet de superposition. Les plus gros vaisseaux épiscléraux ou conjonctivaux exprimeront parfois le contour externe de la conjonctive et rendront ainsi possibles deux rehauts, l’un juste sur le vaisseau et l’autre juste au-dessus, représentant la réflexion du revêtement conjonctival clair (figure 4).

Comme le montre la partie visible à l’œil ouvert, la sclère est très vascularisée, davantage dans la partie visible entre les paupières appelée fissure palpébrale. C’est là qu’apparaissent les variations de couleur et les nævus, pour la simple raison que la pression atmosphérique à la surface de l’œil est inférieure à celle qui règne à l’intérieur du globe, ce qui permet aux pigments de « flotter » vers la surface oculaire. Les yeux marron foncé, par exemple, présentent souvent un éparpillement de brun dans toute la sclérotique, le plus marqué dans les régions limbique et conjonctivale. L’illustrateur et l’oculariste doivent être attentifs au léger jaunissement de la sclère, dû aux dépôts de sous-produits hépatiques qui accompagnent souvent le processus de vieillissement. Cela explique pourquoi les « yeux clairs » sont souvent associés à la jeunesse. Les sclérotiques des nourrissons ou des patients atteints d’ostéogenèse imparfaite ont souvent une légère teinte bleutée due à la finesse de la sclérotique. L’expression « yeux bleus de bébé » peut donc faire référence à plus que l’iris (Jakobiec, 1982) (Figure 5).

Les parties I et II de cet article ont décrit la combinaison de précision et d’art nécessaire pour représenter l’anatomie de l’œil antérieur. D’autres études sur la façon de représenter la partie visible de l’œil, en prêtant attention aux contributions des ocularistes et des illustrateurs médicaux spécialisés en ophtalmologie, méritent d’être entreprises. La collaboration et la coopération professionnelles entre les domaines de l’illustration médicale et de l’ocularisme ont une longue histoire. Les défis techniques et artistiques similaires rencontrés par les ocularistes et les illustrateurs médicaux méritent d’être explorés.

Remerciements

Pour leurs critiques, leur examen et leurs encouragements, les auteurs remercient Howard Bartner, Chef de l’illustration médicale (Ret.), National Institutes of Health, Bethesda, Md. ; Ranice W. Crosby, professeur associé d’art appliqué à la médecine, Johns Hopkins University School of Medicine, Baltimore, Md. ; Sara A. Kaltreider, M.D., Département d’ophtalmologie, Université de Virginie, Charlottesville, Va. et l’oculariste Joseph LeGrand, LeGrand Associates, Philadelphie, Pa. Les auteurs remercient également Victor Weaver (www.victorweaver.com) pour la conception graphique et Genevieve J. Long, Ph.D., Portland, Ore, pour l’aide à la rédaction et à la révision.

Daughman, J. 1999. Paysages de décisions biométriques. Cambridge : Laboratoire d’informatique de l’Université de Cambridge, rapport technique n° TR482.

Warwick, Roger, ed. 1976. Anatomie de l’œil et de l’orbite d’Eugène Wolff. 7th ed. Philadelphie : W. B. Saunders Co.

Auteurs

Michael O. Hughes est un oculariste qui exerce en pratique privée depuis plus de vingt ans dans la banlieue de Washington, D.C. (Vienna, Va). Il est également l’oculariste principal du département d’ophtalmologie de l’Université de Virginie à Charlottesville. Vous trouverez des informations sur Hughes à l’adresse suivante : www.artificialeyeclinic.com.

Craig A. Luce est un illustrateur médical travaillant à Atlanta et Charlottesville, Va. Il peint l’anatomie et la chirurgie ophtalmique depuis 28 ans. Parmi ses travaux, on compte 75 images pour The Ciba Collection of Medical Illustrations, Vol. 8, Part III. Des informations sur Luce sont disponibles à l’adresse www.medical-illustration.com.

Les auteurs ont collaboré à de nombreux projets à l’Université de Virginie, notamment les révisions de A Singular View : The Art of Seeing With One Eye par le regretté Frank Brady.