Invalable et précieux sont presque synonymes, malgré le préfixe négatif potentiellement trompeur in- sur précieux. Valable signifie d’une valeur considérable, et inestimable signifie incapable d’être valorisé. Si vous avez besoin d’un contraire de précieux, il existe de nombreuses options telles que peu coûteux, bon marché et sans valeur.

La différence entre inestimable et précieux peut être subtile, mais pensez-y de cette façon : précieux s’applique généralement aux choses qui ont une valeur monétaire, tandis qu’inestimable s’applique généralement aux choses qui ne peuvent pas être évaluées en termes monétaires. Par exemple, un magot d’or est précieux, tandis qu’un bon ami est inestimable (c’est-à-dire qu’il ne peut pas être évalué en termes monétaires – d’où le préfixe négatif in-).

Les deux mots ont environ cinq siècles, dérivant de value vers le début du XVIe siècle (value est arrivé en anglais peu avant à partir de racines anglo-normandes et du moyen français). L’Oxford English Dictionary enregistre des exemples d’utilisation du mot invaluable pour signifier avoir peu de valeur à partir du 17e et du 19e siècle, mais ce sens n’a jamais été largement utilisé. Dans les recherches historiques de Google Books couvrant le 18e et le 19e siècle, toutes les occurrences d’inestimable que nous trouvons sont dans le sens incapable d’être valorisé.

Exemples

Google s’habituait à porter la couronne de la marque la plus précieuse du monde.

Ses réponses, et ses profils de « pionniers » qui ont effectué de telles transitions, constituent une lecture inestimable et inspirante.

On pourrait aussi dire que la compagnie pétrolière chinoise contrôlée par l’État, PetroChina, a été brièvement plus précieuse que ces deux entreprises.

Ayant conçu des jardins pendant près de 40 ans, j’ai accumulé une liste inestimable d’artisans et de fournisseurs.

Les plus beaux étaient fabriqués à partir de matériaux précieux et faisaient partie des cadeaux les plus précieux offerts par les princes et les monarques.

La présence d’une musique dans un programme télévisé aux heures de grande écoute peut également signifier une exposition inestimable pour les artistes locaux, ici et à l’étranger.