Environ 20% de tous les décès aux États-Unis sont dus au cancer. Les cancers des tissus hormonaux tels que le sein, l’utérus, l’ovaire chez la femme et la prostate chez l’homme représentent environ 8% et 5% de la mortalité totale et 30% et 11% de la mortalité par cancer chez la femme et l’homme, respectivement. Le régime alimentaire est considéré comme un facteur environnemental majeur et important contribuant aux cancers des tissus hormonaux. Les cancers du sein, de l’utérus et de l’ovaire chez les femmes et les cancers de la prostate chez les hommes ont été positivement corrélés à une consommation élevée de graisses, à un poids corporel élevé (masse corporelle), à la graisse corporelle et à l’obésité. Un mécanisme majeur de développement de ces cancers semble être médié par des niveaux accrus d’hormones, en particulier d’œstrogènes. Le tissu adipeux est considéré comme l’une des principales sources d’œstrogènes extraglandulaires, produits par l’aromatisation de précurseurs androgéniques. La réduction du poids diminue les niveaux d’œstrogènes, probablement en raison d’une diminution de la graisse corporelle, ce qui réduit le risque de cancers des tissus hormonaux. Les fibres alimentaires peuvent modifier le risque de ces cancers en influençant le métabolisme, la recirculation et l’excrétion des œstrogènes. La vitamine A et ses précurseurs peuvent diminuer le risque de cancer de la prostate. Une carence en iode peut augmenter le risque de néoplasmes thyroïdiens chez l’homme et les animaux de laboratoire. Les tumeurs des tissus hormonaux sont les tumeurs les plus courantes chez les rongeurs de laboratoire, notamment les rats et les souris. L’incidence des tumeurs mammaires et de l’hypophyse antérieure est corrélée de manière significative et positive au poids corporel des rats et des souris. L’abaissement du poids corporel par une diminution de l’apport calorique ou par d’autres moyens (par exemple, l’exercice, l’augmentation de la consommation de fibres) a considérablement réduit l’incidence de ces tumeurs chez les rongeurs de laboratoire. Les études de laboratoire ont indiqué que les taux de tumeurs mammaires chez les rats peuvent ne pas dépendre de la quantité de graisse consommée par jour. L’effet des graisses sur les tumeurs mammaires peut être dû à des interactions complexes impliquant l’apport énergétique et la rétention d’énergie (masse corporelle), médiées par des mécanismes paracrines, endocriniens et neurohormonaux. Les protéines alimentaires peuvent influencer les tumeurs induites chimiquement en affectant le métabolisme des produits chimiques par l’induction enzymatique. Ainsi, les facteurs environnementaux tels que l’alimentation sont considérés comme des facteurs majeurs et importants pour les tumeurs des tissus hormonaux tels que le sein, l’utérus et l’ovaire chez les femmes et la prostate chez les hommes. Le régime alimentaire et le poids corporel associé sont considérés comme les principaux facteurs de tumeurs des tissus hormonaux tels que les glandes mammaires et hypophysaires chez les rongeurs, en particulier les rats. La modification du régime alimentaire et la diminution de l’apport calorique peuvent diminuer sensiblement l’incidence ou retarder le développement des tumeurs des tissus hormonaux chez l’homme et chez les animaux de laboratoire.