TORONTO – En l’absence du type de mouvement qui convient aux attentes élevées créées par les Blue Jays de Toronto, chaque nom qui sort du tableau agira comme un test de foi dans leur plan d’intersaison.

L’acquisition de Francisco Lindor par les Mets de New York jeudi, quelques heures avant que la date limite d’affichage de 17 h (HE) sur le droitier japonais Tomoyuki Sugano n’arrive et ne soit pas suivie d’une entente avec la MLB, est devenue la dernière pièce à conviction sur ce front.

Après les ratés connus de Kevin Gausman et Ha-seong Kim, alors que les Padres de San Diego et les Mets font bouger les choses, et au milieu d’un marché global qui bouge lentement, il y a un terrain fertile pour que le cynisme prenne racine.

Les Blue Jays ont fait des appels et se sont renseignés et ont fait des recherches sur presque toutes les personnes importantes disponibles. Jusqu’à présent, leur travail remarquable est limité à la re-signature de Robbie Ray. Étant donné l’agressivité dont ils ont fait preuve, on pourrait penser qu’ils auraient accompli davantage à ce stade.

Le fait qu’ils ne l’aient pas fait est soit une cause d’inquiétude, soit simplement le résultat d’un environnement d’affaires dysfonctionnel causé par les retombées économiques de la pandémie, selon votre point de vue.

Maintenant, ne pas réussir à acquérir Lindor – une possibilité qui a capturé l’imagination de certains fans des Blue Jays sur les médias sociaux – est loin de sonner le glas de leur hiver. Bo Bichette mérite d’être le shortstop incontesté de l’équipe, de toute façon, et le GM Ross Atkins ferait bien de l’oindre publiquement.

Mais avec Lindor hors de la table – on dit que les Blue Jays sont allés dans assez grand pour lui – le reste de leurs poursuites doit être plus serré. Et plutôt que de jouer les options restantes encore abondantes et les alternatives, il est maintenant temps de forcer la question avec leurs cibles préférées avant que le marché ne commence à les jouer.

Front et centre à cet égard devrait être George Springer, une autre cible des Mets vers laquelle il y a soudainement un chemin plus clair.

Après avoir ajouté à la fois Lindor et Carlos Carrasco (nous discuterons du retour de Cleveland plus tard), les Mets sous le nouveau propriétaire Steve Cohen à l’heure actuelle sont projetés pour avoir une masse salariale autour de 180 millions de dollars, selon FanGraphs.

Au minimum, un exécutif s’attend à ce qu’ils fassent encore quelques signatures de profondeur, chacune les poussant de plus en plus près du seuil de la taxe d’équilibre concurrentiel de 210 millions de dollars. Springer coûtera, au minimum, 25 millions de dollars par saison, donc cela ne leur laisse pas beaucoup d’espace sous la ligne, et s’ils la franchiraient est incertain.

Lors de sa conférence de presse d’introduction, Cohen a déclaré aux journalistes que « à un moment donné, nous le ferons, mais peut-être pas cette saison. »

« Je n’ai pas peur de le dépasser, mais vous voulez avoir de la flexibilité sur notre masse salariale », a-t-il ajouté. « Les contrats à long terme peuvent limiter la capacité d’une équipe à aller de l’avant. J’ai dit que nous sommes une équipe de marché majeur et que nous devrions dépenser comme nous sommes une équipe de marché majeur, mais cela ne signifie pas que nous allons dépenser comme des marins ivres. »

Le contexte important ici est que la suspension de Robinson Cano pendant toute la saison après avoir été testé positif à une substance interdite a supprimé son hit de 24 millions de dollars cette saison, mais ce même montant reste sur le registre dans chacune des deux prochaines années. S’ils vont prolonger Lindor, continuer à porter les 37,5 millions de dollars de Jacob deGrom, envisager de prolonger Noah Syndergaard, Marcus Stroman, Michael Conforto ou n’importe lequel de leurs autres agents libres en attente, il est juste de se demander s’ils peuvent, ou s’il est raisonnable, de porter un autre gros billet comme Springer, aussi.

Le président des Mets, Sandy Alderson, a fait allusion à une lumière jaune à ce sujet, mais entre Lindor, Carrasco, James McCann et Trevor May, cela a déjà été une intersaison assez solide.

Il y a donc une voie vers Springer pour Toronto, surtout si Atkins et son équipe décident que c’est tout et qu’il est temps d’aller le chercher. À 125 millions de dollars sur cinq ans, peut-être que les Mets s’alignent, mais si les Blue Jays se rapprochent de 150 millions de dollars sur cinq ans, est-ce que cela scelle l’affaire ?

Ils doivent le découvrir maintenant, et pivoter rapidement si cela ne se produit pas, en décidant pour qui ils vont surpayer, car c’est ce qu’il faudra. La raison pour laquelle ils ont débarqué Hyun-Jin Ryu l’hiver dernier était parce qu’ils lui ont donné une quatrième année, et certains ont suggéré qu’ils étaient la seule équipe prête à le faire.

Jusqu’à présent, les Blue Jays sont restés fermes sur leurs évaluations, refusant de bouger. Une source a suggéré que c’est ce qui s’est passé avec Kim, qui a obtenu des dollars similaires mais sur une plus courte période avec les Padres, et il y avait des spéculations similaires sur une ligne dans le sable stare-down avec le camp de Sugano.

Avec des commodités moins connues, c’est compréhensible. Mais à un moment donné, ils doivent mettre la main à la poche et il vaut mieux que ce soit pour quelqu’un en qui ils ont une conviction totale, plutôt que pour quelqu’un que le marché a conduit jusqu’à eux et qui est tombé dans leur zone de confort financier.

Après tout, si les Blue Jays ne sont pas prêts à avaler des fins de transaction inefficaces et qu’ils vont se vautrer dans la sécurité du marché intermédiaire des contrats de deux ou trois ans, alors ils ne font pas vraiment avancer le programme aussi agressivement qu’ils le devraient.

Et s’ils ne vont pas faire ce qu’il faut dans l’agence libre, alors peut-être qu’ils sont mieux d’utiliser leur capital de prospects pour échanger pour des joueurs, puisqu’il a été traditionnellement plus facile pour les Blue Jays de garder les joueurs à Toronto que de les attirer ici en premier lieu.

En retour de Lindor et Carrasco, Cleveland a récupéré le shortstop Amed Rosario, le joueur de champ intérieur bien considéré Andres Gimenez, le droitier recrue Josh Wolf et le joueur de champ Isaiah Greene, un choix de deuxième tour l’été dernier.

Rosario est un grand joueur établi tandis que Gimenez a affiché un OPS de .732 sur 49 matchs lors de son année de recrue l’été dernier. Si Cleveland était déterminé à obtenir un jeune joueur de champ intérieur prêt à entrer en jeu, les Blue Jays n’auraient pas de match pour ce qui ne s’appelle pas Bichette, Cavan Biggio ou Vladimir Guerrero Jr, des non-partants évidents.

Peut-être que les Blue Jays auraient pu construire un paquet autour de Lourdes Gurriel Jr, et du meilleur espoir Jordan Groshans. Mais faire cela pour une année garantie de Lindor tout en créant un trou dans le champ gauche qui coûterait environ 10 millions de dollars à combler est une bonne façon de raccourcir leur fenêtre de compétition.

Ajouter deux ans et une option sur Carrasco, que ZiPS prévoit valoir 2.9 fWAR cette saison, aurait aidé, et peut-être encadré dans cette lumière il change certains des mathématiques.

Seul Ryu projette mieux sous ZiPS à 3,1, avec Robbie Ray suivant à 2.5, donc ramasser Carrasco, même avec 27 millions de dollars garantis sur les deux prochaines années, aurait amélioré la rotation, un autre domaine prioritaire.

Pour une raison quelconque, cela ne s’est pas produit, et maintenant les Blue Jays doivent décider de la suite. Il reste beaucoup de bons joueurs et certains d’entre eux finiront par prendre leur argent, mais ils devraient aller chercher qui ils veulent vraiment, plutôt que de permettre aux autres de décider du chemin à suivre pour eux.