La dépression du post-partum est une affection assez courante qui peut avoir un impact sur les nouvelles mamans. Les symptômes caractéristiques de la DPP sont une tristesse accablante, des sentiments de désespoir, d’inutilité et une faible estime de soi. Mais ce que vous ne savez peut-être pas, c’est que les nouvelles mamans peuvent ressentir des symptômes semblables à ceux de la DPP sans pour autant souffrir de ce trouble.

C’est ce qu’on appelle le syndrome de stress post-partum. C’est un terme que Karen Kleiman, L.C.S.W., directrice du Postpartum Stress Center et auteur de The Art of Holding in Therapy : An Essential Intervention for Postpartum Depression and Anxiety, a inventé ce terme pour décrire les femmes qui se situent à mi-chemin entre le « baby blues » et le diagnostic de dépression ou d’anxiété post-partum, un état qui peut entraîner une anxiété permanente au point de perturber la vie des femmes. Les femmes qui souffrent du syndrome de stress post-partum ont d’énormes sentiments de doute de soi mélangés à un désir intense d’être une mère parfaite, explique Kleiman – et elles peuvent se sentir sérieusement stressées en conséquence.

Le syndrome de stress post-partum est un cran en dessous de la dépression post-partum et de l’anxiété post-partum en termes de gravité. « Bien que le syndrome de stress post-partum puisse créer des sentiments d’anxiété qui sont déstabilisants, ces sentiments n’entravent pas sa capacité à fonctionner ou à passer la journée », explique Kleiman. Au contraire, le stress de la femme est gérable mais constant.

Cette condition ne figure pas dans le DSM-5, le manuel utilisé par les professionnels de la santé pour diagnostiquer les troubles mentaux, mais Kleiman dit qu’elle est réelle et qu’elle la voit beaucoup dans sa pratique. (Elle estime qu’environ une nouvelle maman sur cinq souffre du syndrome de stress post-partum, alors qu’environ une sur neuf souffre de DPP). De nombreuses femmes qui se présentent à son cabinet reçoivent un diagnostic de trouble dépressif ou anxieux majeur, « mais un grand nombre de femmes ne répondent pas aux critères de diagnostic et souffrent en fait d’un trouble de l’adaptation ou du syndrome de stress post-partum », dit-elle. Il est possible que le syndrome de stress post-partum se transforme en anxiété post-partum, c’est pourquoi il est si important que les femmes soient à l’écoute de leurs symptômes et de leurs sentiments, dit Mme Kleiman. (Cela, et le fait qu’il n’est pas exactement agréable de vivre avec un stress constant.)

Et bien que l’anxiété post-partum ne reçoive pas beaucoup d’attention, elle pourrait être encore plus fréquente que la DPP. Une étude de 2013 de l’Académie américaine de pédiatrie a révélé que 17 % des nouvelles mamans présentaient des symptômes d’anxiété post-partum, tandis que 6 % présentaient des signes de dépression post-partum. Une autre étude publiée en 2016 dans le Journal of Affective Disorders a révélé que 17 % des nouvelles mamans présentaient une anxiété importante après l’accouchement, contre 5 % des mamans qui souffraient de DPP.

« C’est le vilain petit enfant de la dépression post-partum », déclare Tamar Gur, M.D., Ph.D., experte en santé des femmes et psychiatre de la reproduction au Wexner Medical Center de l’Université d’État de l’Ohio. Les femmes souffrant d’anxiété post-partum, qui les amène à s’inquiéter constamment que quelque chose de mal arrive à leur bébé ou que leur enfant soit blessé si quelqu’un d’autre les regarde, peuvent ne pas être diagnostiquées aussi facilement que celles souffrant de DPP, dit le Dr Gur. « J’ai eu des patientes qui ont été traitées pour une dépression post-partum, mais ce qui continuait au-delà était l’anxiété post-partum », dit-elle. « Ils ne réalisaient pas qu’il s’agissait d’un diagnostic distinct et pensaient simplement que c’était commun aux premières mamans. »

Encore, le syndrome de stress post-partum n’est pas le même que l’anxiété post-partum, mais il peut quand même être difficile à vivre. « Dans le cas du syndrome de stress post-partum, l’adaptation à la maternité s’accompagne de caractéristiques d’anxiété et de dépression, mais pas au point d’interférer avec le fonctionnement », explique Mme Kleiman.

Si vous pensez être atteinte du syndrome de stress post-partum et que vous ne répondez pas aux critères diagnostiques de l’anxiété ou de la dépression post-partum, Mme Kleiman recommande d’essayer d’en faire plus pour vous. Essayez de vous reposer davantage si vous avez du mal à dormir, faites de l’exercice, entourez-vous de personnes qui vous font sentir bien et adoptez une alimentation équilibrée. N’hésitez pas non plus à demander de l’aide et à l’accepter lorsqu’elle vous est proposée, et essayez d’abandonner l’idée que vous devez être une mère « parfaite ». « Comprendre et accepter que c’est une période de votre vie où les choses seront imprévisibles et hors de contrôle pendant un certain temps peut aider à garder vos attentes en échec », dit Kleiman.

Si vous sentez que vous êtes plus stressée que vous devriez l’être après avoir eu un bébé, signalez-le à votre médecin. S’il est naturel de ressentir plus d’anxiété et d’incertitude quand on est une nouvelle maman, il n’est pas correct ou normal de se sentir constamment stressée. Il n’y a aucune raison de souffrir – cela vous aidera, vous et votre bébé.