Les préparations thyroïdiennes synthétiques sont prises par environ 2 % de la population américaine et représentent environ 1 % des prescriptions chaque année. Une utilisation correcte nécessite souvent un titrage ou un ajustement de la posologie en fonction du taux de thyréostimuline (TSH) du patient. Des études réalisées au cours des 12 dernières années indiquent que l’excès d’hormones thyroïdiennes exogènes contribue à l’ostéoporose et aux problèmes cardiaques, notamment l’hypertrophie ventriculaire gauche et la fibrillation auriculaire. Watsky et Koeniger ont réalisé une étude rétrospective pour déterminer la prévalence de la suppression inappropriée de la TSH chez les patients recevant de la lévothyroxine.

Les auteurs ont examiné les dossiers médicaux de tous les patients qui ont reçu une ordonnance de lévothyroxine d’une pharmacie de base militaire en 1994 et chez qui au moins un dosage de la TSH a été obtenu au cours de la même année. La suppression de la TSH a été définie comme un taux de TSH inférieur à 0,1 μU par mL. Les dossiers de tous les patients présentant un taux de TSH supprimé ont été examinés plus en détail afin de déterminer les diagnostics et la durée du traitement à la lévothyroxine. Le traitement suppressif a été considéré comme approprié chez les patients atteints de cancer de la thyroïde, de maladie nodulaire de la thyroïde, de goitre et d’hypothyroïdie centrale (bien que les auteurs citent cette approche comme étant controversée). La suppression de la TSH était considérée comme inappropriée chez les patients dont les valeurs de TSH étaient supprimées et qui étaient traités pour une hypothyroïdie primaire ou qui recevaient des hormones thyroïdiennes pour des indications douteuses, comme la fatigue chronique ou l’obésité.

Sur 1 652 patients qui avaient reçu une ordonnance de lévothyroxine en 1994, 905 avaient au moins une valeur de TSH mesurée au laboratoire de base. Parmi ces 905 patients, 110 (12,2 %) avaient un taux de TSH inférieur à 0,1 μU par mL à au moins une occasion. Parmi ces 110 patients, 34 (30,9 pour cent) avaient un diagnostic pour lequel un traitement suppressif pourrait être approprié. Cependant, le traitement a été considéré comme inapproprié chez 63 (57,3 %) des 110 patients présentant une suppression de la TSH. Il convient également de noter que 116 patients (12,8 pour cent) présentaient des valeurs de TSH supérieures à 5,66 μU par mL, ce qui suggère un sous-traitement par la lévothyroxine.

L’hyperthyroïdie inverse, définie par un taux de thyroxine libre (T4) supérieur à la limite supérieure de la normale, était présente chez 21 (2,3 pour cent) des 905 patients. Trois de ces patients faisaient partie du groupe pour lequel la suppression de la TSH était considérée comme appropriée, et 18 faisaient partie du groupe pour lequel la suppression de la TSH était considérée comme inappropriée.

Les auteurs concluent que de nombreux patients semblent être traités de manière inappropriée avec la lévothyroxine. Ils notent également que la suppression de la TSH pour le cancer de la thyroïde et le goitre nodulaire est controversée et n’est pas entièrement soutenue par la littérature. Si le seuil de suppression de la TSH était un niveau de 0,4 μU par mL, comme le suggèrent certains auteurs, le degré de surtraitement dans ce groupe d’étude aurait été beaucoup plus important. Les femmes semblent être plus exposées au risque de traitement inapproprié par la lévothyroxine. Les auteurs encouragent les médecins à éduquer les patients sur la toxicité potentielle associée à la suppression de la thyroïde et à ne prescrire la lévothyroxine qu’aux patients les plus susceptibles de bénéficier de ce traitement.