La guerre des pâtisseries doit être l’une des guerres les plus étrangement nommées de l’histoire. Il s’agit d’une action française contre le Mexique à la fin de 1838 et au début de 1839. Le nom vient d’un incident supposé avoir déclenché la guerre. Le Mexique connaissait des troubles presque constants depuis plus d’une décennie, la lutte entre un gouvernement central concentré et un système plus fédéral ayant conduit le pays à la guerre civile. En 1838, un pâtissier français a affirmé que sa boutique à Mexico avait été saccagée par des soldats mexicains en 1828. La France a exigé du gouvernement mexicain la somme alors exorbitante de 600 000 pesos en guise de compensation. Le Mexique n’ayant pas non plus honoré nombre de ses prêts à la France, le roi Louis-Philippe était impatient de se faire payer cet argent également.

Les Français ont envoyé leur demande au président mexicain Anastasio Bustamante, mais devant l’absence de paiement des réparations, ils ont décidé de prendre des mesures plus radicales. Utilisant les revendications du pâtissier et d’autres citoyens français, la France a envoyé une flotte pour bloquer le port de Veracruz en février 1838. Des mois de négociations ont suivi pour tenter de faire lever le blocus par la France, mais le gouvernement français n’a pas cédé sur les demandes. En novembre, la situation s’est complètement détériorée. La marine française a commencé à bombarder la forteresse de San Juan de Ulúa à Veracruz, et le Mexique a déclaré la guerre.

Avec les Français attaquant Veracruz, le Mexique avait besoin d’une défense rapide de la ville. À cette fin, le gouvernement mexicain a fait appel au général Santa Anna, disgracié deux ans auparavant après avoir perdu la révolution texane, pour sortir de sa retraite. Par chance, Santa Anna se trouvait à ce moment-là dans son ranch près de Veracruz et s’est empressé de préparer les défenses côtières de la ville contre l’attaque française. Cependant, les forces françaises, supérieures en nombre et en position, remportent la bataille et occupent Veracruz. La marine française intensifia le blocus et l’étendit à tous les ports de la côte du Golfe du Mexique.

Les Français occupèrent Veracruz pendant plusieurs mois jusqu’à ce qu’une résolution du conflit puisse être arrangée en mars 1839 après l’intervention britannique. Le Mexique fut contraint de payer la totalité des réparations, soit 600 000 pesos, et la flotte française quitta Veracruz pour rentrer en France. Bien que la guerre ait été brève, elle a grandement influencé le chapitre suivant de l’histoire du Mexique. Tout d’abord, elle a ramené Santa Anna sur le devant de la scène nationale. Bien qu’il ait perdu la bataille de Veracruz, il a perdu une jambe pendant la retraite de la ville. La jambe a été enterrée avec tous les honneurs militaires et Santa Anna en est sorti en héros. Peu après la fin de la guerre, le gouvernement de Bustamante s’est effondré et Santa Anna a assumé la présidence. C’était la cinquième fois sur huit que Santa Anna occupait le poste de président du Mexique. En outre, le paiement à la France et la perte de revenus commerciaux pendant la guerre ont considérablement affaibli l’armée et l’économie mexicaines. Cela s’est avéré désastreux dix ans plus tard lors de la guerre mexico-américaine.

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