L’Hoatzin (Opisthocomus hoazin), également connu sous le nom de Hoactzin, Stinkbird ou Canje « faisan », est une espèce inhabituelle d’oiseau tropical que l’on trouve dans les marais, la forêt riveraine et la mangrove de l’Amazone et du delta de l’Orénoque en Amérique du Sud.

C’est le seul membre du genre Opisthocomus (grec ancien : portant de longs cheveux derrière, en référence à sa grande crête), qui est lui-même le seul genre existant de la famille des Opisthocomidae.

La position taxonomique de cette famille a été grandement débattue, et est encore loin d’être claire.

Diet / Feeding:

Consomme une grande variété de matériel végétal, y compris des feuilles et des fruits, et a un système digestif inhabituel avec un jabot élargi qui fonctionne comme un rumen.

Description

Le Hoatzin est de la taille d’un faisan, avec une longueur totale de 65 cm (25 in), et possède un long cou et une petite tête.

Il a une face bleue sans plumes avec des yeux marrons, et sa tête est surmontée d’une crête rousse hérissée. La longue queue brun fuligineux est à large pointe chamois. Les parties supérieures sont brun fuligineux foncé, bordées de chamois sur les couvertures alaires, et striées de chamois sur le manteau et la nuque. Les parties inférieures sont chamois, tandis que le crissum, les primaires (les plus longues plumes des ailes), les couvertures sous alaires et les flancs sont d’un riche châtain roux, mais cela est principalement visible lorsqu’il ouvre ses ailes.

Le nom alternatif de « stinkbird » (oiseau puant) est dérivé de l’odeur de fumier de l’oiseau, causée par son système digestif.

Calls / Vocalisations

C’est une espèce bruyante, avec une variété de cris rauques, dont l’un a été décrit comme ressemblant à celui d’un gros fumeur .

Alimentation

Le Hoatzin mange les feuilles et à un moindre degré les fruits des plantes qui poussent dans les habitats marécageux et riverains où il vit. Il se déplace maladroitement entre les branches et, étant assez apprivoisé (bien qu’il soit stressé par les visites fréquentes), il permet souvent une approche rapprochée et hésite à tirer la chasse. Le Hoatzin utilise une bosse coriace sur le bas de son jabot pour s’aider à s’équilibrer sur les branches.

L’une des nombreuses particularités de cette espèce est qu’elle possède un système digestif unique parmi les oiseaux. Les hoatzins utilisent la fermentation bactérienne dans la partie avant de l’intestin pour décomposer les matières végétales qu’ils consomment, un peu comme les bovins et autres ruminants. Toutefois, contrairement aux ruminants, qui possèdent le rumen – un estomac spécialisé dans la fermentation bactérienne -, chez le Hoatzin, cette fonction est assurée par le jabot, un élargissement de l’œsophage. Le jabot du Hoatzin est si grand qu’il déplace les muscles de vol et la quille du sternum, au détriment de sa capacité de vol. En raison des composés aromatiques des feuilles qu’il consomme et de la fermentation bactérienne, l’oiseau dégage une odeur désagréable, semblable à celle du fumier, et n’est chassé pour se nourrir qu’en cas de besoin impérieux.

Élevage

Les hoatzins sont grégaires et nichent en petites colonies, pondant 2 à 3 œufs dans un nid de bâtons dans un arbre surplombant l’eau dans les forêts inondées de façon saisonnière.

Le poussin, qui est nourri d’aliments fermentés régurgités, a une autre caractéristique étrange ; il a deux griffes sur chaque aile. Lorsqu’ils sont dérangés, les poussins se laissent tomber dans l’eau pour échapper à la prédation, puis utilisent leurs ailes griffues pour remonter vers la sécurité du nid. Cela a inévitablement conduit à des comparaisons avec le fossile Archaeopteryx, mais cette caractéristique est plutôt une autapomorphie, peut-être causée par un atavisme envers les griffes des dinosaures, le « plan » de la génétique du développement étant vraisemblablement toujours présent dans le génome aviaire.

Relation avec les humains

Bien que voyant, voire attirant, à courte distance en raison de sa forme bizarre et de ses couleurs frappantes, imprudent et mauvais pilote, il n’est pas considéré comme une espèce en danger. En fait, sa survie semble être plus assurée que celle de nombreux autres endémiques de son aire de répartition. Au Brésil, les populations tribales ramassent parfois les œufs pour se nourrir, et les adultes sont parfois chassés, mais en général cela est rare, car il a – ou du moins est réputé avoir – mauvais goût. Si ses habitats de prédilection, la mangrove et la forêt riveraine, disparaissent rapidement dans certaines régions, il est moins menacé que la forêt de terre ferme, qui est la première cible de la déforestation en Amazonie. Le Hoatzin reste donc assez commun dans une grande partie de son aire de répartition.