Histoire des Shrine Masons

Les Shriners sont, à leur niveau le plus basique, une fraternité.

Tout a commencé à Manhattan en 1870 lorsque certains membres de ce qui est considéré comme la plus ancienne fraternité du monde – la Maçonnerie – traînaient dans leur taverne préférée. Ils estimaient que la maçonnerie, dont les racines remontent aux tailleurs de pierre et aux artisans du Moyen Âge, était un peu trop axée sur les rituels. Ils voulaient une fraternité qui mette l’accent sur le plaisir et la camaraderie.

Deux de ces messieurs – Walter M Fleming, M.D., et Billy Florence, un acteur – ont pris cette idée et ont couru avec. Florence a eu l’idée d’une fête sur le thème du Proche-Orient après avoir assisté à une fête organisée par un diplomate arabe. Fleming a ajouté la structure, en rédigeant le nom de la fraternité, les rites d’initiation, les rituels et les règles. Ensemble, Fleming et Florence ont conçu l’emblème de la fraternité, imaginé une salutation et déterminé que le fez rouge avec le gland noir serait le couvre-chef officiel du groupe.

Le premier chapitre, les Mecca Shriners, s’est réuni à New York en 1872. Au fur et à mesure que l’organisation naissante était connue, le nombre de membres augmentait rapidement et s’étendait à tous les États-Unis. Au début des années 1900, les membres se sont étendus au Canada, au Mexique et au Panama. Aujourd’hui, il y a environ 350 000 maçons Shrine appartenant à 191 chapitres aux États-Unis, au Mexique, au Canada et dans la République de Panama.

En 1870, plusieurs milliers des 900 000 résidents de Manhattan étaient maçons. Beaucoup de ces maçons se faisaient un devoir de déjeuner au Knickerbocker Cottage, un restaurant situé au 426 de la Sixième Avenue. A une table spéciale au deuxième étage, un groupe d’hommes particulièrement joviaux se réunissait régulièrement.

Les maçons qui se réunissaient à cette table étaient connus pour leur bonne humeur et leur esprit. Ils discutaient souvent de l’idée d’une nouvelle fraternité pour les maçons, dans laquelle l’amusement et la camaraderie seraient mis en avant plus que le rituel. Deux des habitués de la table, Walter M. Fleming, M.D., et William J. Florence, un acteur, ont pris l’idée suffisamment au sérieux pour faire quelque chose à ce sujet.

Billy Florence était une star. Après être devenu le toast de la scène new-yorkaise, il a fait des tournées à Londres, en Europe et dans les pays du Moyen-Orient, jouant toujours à guichets fermés. Lors d’une tournée à Marseille, en France, Florence est invité à une fête donnée par un diplomate arabe. Le divertissement ressemblait à une comédie musicale très élaborée. A sa conclusion, les invités sont devenus membres d’une société secrète.

Florence, se souvenant des conversations au Knickerbocker Cottage, a réalisé que cela pourrait bien être le véhicule de la nouvelle fraternité. Il a fait de copieuses notes et dessins lors de cette première vision et à deux autres occasions lorsqu’il a assisté à la cérémonie, une fois à Alger et une autre fois au Caire. Lorsqu’il est retourné à New York en 1870 et qu’il a montré son matériel au Dr Fleming, ce dernier a accepté.

Le Dr Walter Millard Fleming était un éminent médecin et chirurgien. Né en 1838, il obtient un diplôme en médecine à Albany, N.Y., en 1862. Pendant la guerre civile, il est chirurgien dans la 13e brigade d’infanterie de New York de la Garde nationale. Il exerce ensuite la médecine à Rochester (New York) jusqu’en 1868, date à laquelle il s’installe à New York et devient rapidement un praticien de premier plan.

Fleming était dévoué au fraternalisme. Il est devenu maçon à Rochester et y a suivi une partie de son travail de rite écossais, puis a complété ses diplômes à New York. Il fut couronné 33° maçon de rite écossais le 19 septembre 1872.

Fleming prit les idées fournies par Florence et les convertit en ce qui allait devenir l’Ancien Ordre Arabe des Nobles du Sanctuaire Mystique (A.A.O.N.M.S.). Bien que l’on s’interroge sur l’origine du nom de la Fraternité, c’est probablement plus qu’une coïncidence si ses initiales, réarrangées, forment les mots « A MASON. »

Avec l’aide d’autres habitués du Knickerbocker Cottage, Fleming a rédigé le rituel, conçu l’emblème et les costumes rituels, formulé une salutation et déclaré que les membres porteraient un fez rouge.

Les rites d’initiation, ou cérémonials, ont été rédigés par Fleming avec l’aide de trois frères maçons : Charles T. McClenachan, avocat et expert en rituel maçonnique ; William Sleigh Paterson, imprimeur, linguiste et ritualiste ; et Albert L. Rawson, éminent érudit et maçon qui a fourni une grande partie du contexte arabe.

L’emblème
Le croissant a été adopté comme le joyau de l’Ordre.

Bien que tous les matériaux puissent être utilisés pour former le croissant, les plus précieux sont les griffes d’un tigre royal du Bengale, unies à leur base dans une monture en or. Au centre se trouve la tête d’un sphinx, et au dos, une pyramide, une urne et une étoile. Le bijou porte la devise « Robur et Furor », qui signifie « Force et Fureur ». Aujourd’hui, l’emblème du sanctuaire comprend un cimeterre auquel est suspendu le croissant, et une étoile à cinq branches sous la tête du sphinx.

La salutation

Le Dr Fleming et ses collègues ont également formulé une salutation utilisée aujourd’hui par les maçons du sanctuaire « Es Selamu Aleikum ! » qui signifie « La paix soit avec vous ! ». En retournant la salutation, le souhait gracieux est « Aleikum Es Selamu », ce qui signifie « Avec vous, la paix. »

Le Fez

Le fez rouge avec un gland noir, le couvre-chef officiel du Shrine, a été transmis à travers les âges. Il tire son nom du lieu où il a été fabriqué pour la première fois – la ville sainte de Fès, au Maroc.