La rivière Virgin a reçu son nom des explorateurs espagnols, en l’honneur de Marie, mère vierge de Jésus. (Il existe une histoire du parc national de Zion publiée par le NPS en 1936 qui attribue le nom à un homme des montagnes nommé Thomas Virgin, qui a voyagé avec le commerçant de fourrures Jedidiah Smith. Voir Zion dans http://www.nps.gov/history/history/hisnps/index.htm)

Les premiers colons anglo-européens, les pionniers mormons, sont arrivés dans la région à la fin des années 1800. Ils ont nommé la région Zion, qui signifie en hébreu ancien « sanctuaire ou refuge ». Le premier résident mormon du canyon de Zion était Isaac Behunin – sa cabane se trouvait près du site actuel de Zions Lodge.

En 1872, après l’installation des pionniers mormons, le major John Wesley Powell a visité Zion lors de la première exploration scientifique du sud de l’Utah. Mukuntuweap est le nom initialement donné au Zion
Canyon par Powell. On pense que le nom était un nom paiute signifiant canyon droit.

En 1872, il a nommé le point le plus élevé de la région comme West Temple, à 7 810 pieds. Powell a nommé une formation voisine East Temple, à 7 110 pieds.

Peu d’étrangers ont visité la région jusqu’à ce qu’une enquête foncière fédérale en 1908 expose la région au grand public. La splendeur naturelle de la région a tellement frappé les arpenteurs, qu’ils ont encouragé le président Taft à protéger cette zone. En 1909, Taft a mis de côté environ 16 000 acres pour le Mukuntuweap National Monument. En 1918, le Munkutuweap National Monument devient le Zion National Monument et en 1919, le nom change à nouveau pour devenir le Zion National Park.

Les falaises imposantes suscitaient des sentiments d’effroi chez les visiteurs, mais il fallut un prédicateur méthodiste nommé Frederick Fisher pour trouver certains des noms de lieux les plus marquants du parc national de Zion, comme le Great White Throne, Angels Landing et la formation The Watchman à l’entrée du canyon de Zion.

Fisher et trois compagnons ont exploré Zion en 1916. The Organ, aurait été nommé par Claud

Hirschi et Ethelbert Bingham, résidents de Rockville, lors de leur voyage avec le révérend Fisher.

Les Trois Patriarches ont également été nommés par Fisher, ainsi nommés pour les trois patriarches de l’Ancien Testament, Abraham, Isaac et Jacob.

Cathedral Mountain a été nommé par Stephen S. Johnson en 1922 en raison des formations à son sommet ressemblant à une cathédrale.

Le Temple de Sinawava a été nommé par Douglas White, un agent publicitaire de l’Union Pacific Railroad, pour honorer Sinawava, le dieu ou l’esprit Coyote des Paiute.

Le Canyon Kolob, les Tours des Vierges, le Fils Prodigue et le Dôme du Tabernacle, ont tous été inspirés par « Le Livre de Mormon. »

Le Narrows a été nommé pour la section la plus étroite du canyon de la fourche nord de la rivière Virgin.

Le géologue Grove K. Gilbert a nommé cette section lors d’une expédition de 1872 dans le sud de l’Utah.

L’arche de Kolob, est la deuxième arche naturelle la plus longue du monde. En 2006, la Natural Arch and Bridge Society a mesuré la portée à 287,4 ± 2 pieds. Le nom Kolob vient de la théologie mormone signifiant un lieu céleste proche de Dieu

La Checkerboard Mesa a été nommée par l’un des surintendants de Sion, Preston Patraw vers 1938. Elle présente des lignes horizontales et verticales distinctives créées par la sédimentation et la fracturation verticale, respectivement.