15 avril 1947

« Le nom. La légende. The Man. »

Lorsque l’ancien Bruin Jackie Robinson a pris place sur l’Ebbets Field de Brooklyn en 1947, les spectateurs ont été témoins de l’une des grandes étapes de l’histoire – Robinson brisant la barrière de couleur dans les ligues majeures de baseball.

Près de quatre décennies plus tard, avec l’aide de son frère aîné Mack Robinson, une statue de bronze en l’honneur du grand des Dodgers de Brooklyn a été dévoilée au stade Jackie Robinson de l’UCLA.

Après de précédentes tentatives infructueuses pour que leur ville natale de Pasadena, en Californie, érige une statue d’hommage, érige une statue d’hommage, Mack Robinson a pris la mission sur lui. Il a créé une organisation à but non lucratif pour collecter 100 000 dollars et le célèbre sculpteur Richard H. Ellis a été chargé de créer la statue. Mack a trouvé le site idéal pour son exposition – le stade homonyme de Jackie à l’UCLA.

Le stade Jackie Robinson (sur le site anciennement connu sous le nom de Sawtelle Field près de l’administration des vétérans) sert de domicile au baseball des Bruins depuis 1981. L’ancien site de baseball, Joe E. Brown Field, a été rasé pour faire place au Pauley Pavilion dans les années 1960. L’entrepreneur immobilier Hoyt Pardee ’41 a donné des fonds pour la construction du nouveau terrain des Bruins et a demandé qu’il soit nommé en l’honneur de son camarade de classe Jackie Robinson. Le Daily Bruin a rapporté la motivation de Pardee : « J’admirais Jackie Robinson en tant que camarade de classe pour ses exploits sur le gril, le diamant de baseball, le court et la piste. »

Robinson s’inscrit au Pasadena City College en 1937 et domine rapidement les sports de Pasadena avant d’être transféré à UCLA en 1939 grâce à une bourse d’athlétisme. Il remporte des lettres dans quatre sports – baseball, football, basket-ball et athlétisme – mais des obligations familiales l’amènent à quitter l’école en 1941, avant d’obtenir son diplôme.

Après deux ans de service militaire, Robinson joue pour la Negro American League Kansas City Monarchs avant que le dirigeant des Brooklyn Dodgers, Branch Rickey, ne le fasse signer dans la ligue mineure des Royals de Montréal en 1946. Dans un mouvement critique vers la fin progressive de la discrimination raciale qui interdisait les joueurs de couleur dans les ligues professionnelles blanches, Robinson a fait ses débuts en ligue majeure avec les Dodgers le 15 avril 1947.

Malgré le soutien de Rickey, la présence de Robinson sur le terrain a suscité des épithètes raciales et des railleries sévères. En réponse à l’incitation de Rickey à trouver un joueur  » ayant le cran de ne pas répliquer « , Robinson adopte une approche non conflictuelle face aux insultes. « Je savais que toute erreur que je ferais serait amplifiée parce que j’étais le seul homme noir sur le terrain », a déclaré Robinson des années plus tard.

Malgré le racisme auquel il a été confronté pendant ses premières années dans les majors, Robinson est allé de l’avant et a ouvert la voie aux futurs athlètes issus des minorités. Au cours de ses 10 années avec les Dodgers de Brooklyn, le six fois all-star a obtenu des honneurs allant de Rookie of the Year à la conquête du titre de World Series 1955. En 1962, il est devenu le premier Afro-Américain à être élu au National Baseball Hall of Fame. Après sa retraite, il a continué à défendre les droits civils jusqu’à sa mort en 1972. En 1984, Robinson a été intronisé par charte au temple de la renommée de l’athlétisme de l’UCLA.

Image du haut : Mack Robinson a mené les efforts pour commander une statue de son frère cadet, Jack « Jackie » Roosevelt Robinson, exposée en permanence au stade de baseball de l’UCLA.

Image du milieu : La statue en bronze de Robinson sert à rappeler l’héritage de l’ancien Bruin. Le maillot de baseball de Robinson – n° 42 – a été retiré au Dodger Stadium en 1997, 50 ans après qu’il ait brisé la barrière de couleur dans le baseball professionnel.

Image du bas : Jackie Robinson, ici dans son uniforme d’athlétisme de l’UCLA, est le seul athlète de l’histoire de l’UCLA à être lettre dans quatre sports – baseball, football, basketball et athlétisme. Le baseball était considéré comme le « pire » sport de Robinson à UCLA.

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