Histoire de la civilisation occidentale II
29.4.4 : L’offensive des cent jours
L’offensive des cent jours est la période finale de la Première Guerre mondiale, au cours de laquelle les Alliés ont lancé une série d’attaques offensives contre les puissances centrales qui ont repoussé les Allemands hors de France et conduit à leur défaite.
Objectif d’apprentissage
Décrire les événements de l’offensive des cent jours et comment ils ont conduit à la fin de la guerre
Points clés
- Après une offensive allemande stupéfiante le long du front occidental au printemps 1918, les Alliés se sont ralliés et ont repoussé les Allemands dans une série d’offensives réussies, connues collectivement sous le nom d’offensives des cent jours.
- Les offensives des cent jours ont commencé par la bataille d’Amiens en août 1918, avec une attaque de plus de 10 divisions alliées – forces australiennes, canadiennes, britanniques et françaises – avec plus de 500 chars.
- Les pertes totales allemandes ont été estimées à 30 000 hommes, tandis que les alliés ont subi environ 6 500 tués, blessés et disparus ; l’effondrement du moral allemand qui en a résulté a conduit le général allemand Erich Ludendorff à le surnommer « le jour noir de l’armée allemande ».
- Les alliés ont poursuivi les offensives sur plusieurs points du front occidental, forçant finalement les Allemands derrière la ligne Hindenburg, qui avait été une ligne défensive stable pour les Allemands.
- Avec l’armée qui vacille et la perte de confiance généralisée dans le Kaiser, l’Allemagne se dirige vers la capitulation.
- Le 4 novembre 1918, l’empire austro-hongrois accepte un armistice et l’Allemagne, qui a ses propres problèmes avec les révolutionnaires, accepte un armistice le 11 novembre 1918, mettant fin à la guerre par une victoire des alliés.
Termes clés
République de Weimar Désignation historique non officielle de l’État allemand entre 1919 et 1933. Le nom dérive de la ville de Weimar, où son assemblée constitutionnelle a eu lieu pour la première fois. Au cours de ses 14 années d’existence, elle a été confrontée à de nombreux problèmes, notamment l’hyperinflation, l’extrémisme politique (avec des paramilitaires – de gauche comme de droite) et des relations conflictuelles avec les vainqueurs de la Première Guerre mondiale. La prise de pouvoir d’Hitler a mis fin à la république ; la démocratie s’étant effondrée, un État à parti unique a fondé l’ère nazie. Offensive des cent jours Période finale de la Première Guerre mondiale, au cours de laquelle les Alliés ont lancé une série d’offensives contre les puissances centrales sur le front occidental, du 8 août au 11 novembre 1918, en commençant par la bataille d’Amiens. Ligne Hindenburg Position défensive allemande de la Première Guerre mondiale, construite pendant l’hiver 1916-1917 sur le front occidental, d’Arras à Laffaux, près de Soissons sur l’Aisne. La construction de cette position en France a été entamée par les Allemands en septembre 1916, afin de rendre possible la retraite du front de la Somme et de contrer une augmentation anticipée de la puissance des attaques anglo-françaises en 1917. Offensive de printemps Série d’attaques allemandes le long du front occidental pendant la Première Guerre mondiale, débutant le 21 mars 1918, et marquant les plus profondes avancées des deux camps depuis 1914. Les Allemands ont compris que leur seule chance de victoire restante était de vaincre les Alliés avant que les ressources humaines et matérielles écrasantes des États-Unis puissent être pleinement déployées. Ils disposaient également de l’avantage temporaire en nombre offert par les près de 50 divisions libérées par la capitulation russe.
L’offensive des cent jours est la période finale de la Première Guerre mondiale, au cours de laquelle les Alliés ont lancé une série d’offensives contre les puissances centrales sur le front occidental du 8 août au 11 novembre 1918, en commençant par la bataille d’Amiens. L’offensive a essentiellement poussé les Allemands hors de France, les obligeant à se retirer au-delà de la ligne Hindenburg, et a été suivie d’un armistice. L’expression « Offensive des cent jours » ne fait pas référence à une bataille spécifique ou à une stratégie unifiée, mais plutôt à la série rapide de victoires alliées à partir de la bataille d’Amiens.
L’offensive de printemps de l’armée allemande sur le front occidental a commencé en mars 1918 avec l’opération Michael et s’était essoufflée en juillet. Les Allemands ont avancé jusqu’à la rivière Marne mais n’ont pas réussi à réaliser une percée décisive. Lorsque l’opération Marne-Rheims prend fin en juillet, le commandant suprême des Alliés, Ferdinand Foch, ordonne une contre-offensive qui sera connue sous le nom de deuxième bataille de la Marne. Les Allemands, reconnaissant leur position intenable, se retirent de la Marne vers le nord. Pour cette victoire, Foch reçoit le titre de maréchal de France.
Foch pense que le moment est venu pour les Alliés de reprendre l’offensive. Le corps expéditionnaire américain (AEF, général John J. Pershing), était présent en France en grand nombre et revigorait les armées alliées. Pershing est désireux d’utiliser son armée dans un rôle indépendant. Le corps expéditionnaire britannique (BEF) avait également été renforcé par un grand nombre de troupes revenues de la campagne du Sinaï et de Palestine et du front italien, ainsi que par des remplaçants retenus en Grande-Bretagne par le Premier ministre, David Lloyd George.
Un certain nombre de propositions ont été examinées et finalement, Foch a accepté la proposition du maréchal Sir Douglas Haig, commandant en chef (C-C) du BEF, de frapper sur la rivière Somme, à l’est d’Amiens et au sud-ouest du site de la bataille de la Somme de 1916, avec l’intention de forcer les Allemands à s’éloigner de la voie ferrée vitale Amiens-Paris. La Somme a été choisie comme site approprié pour plusieurs raisons. Comme en 1916, elle marquait la frontière entre le BEF et les armées françaises, dans ce cas définie par la route Amiens-Roye, permettant aux deux armées de coopérer. De plus, la campagne picarde offre une bonne surface pour les chars, ce qui n’est pas le cas dans les Flandres. Enfin, les défenses allemandes, tenues par la 2e armée allemande (général Georg von der Marwitz), étaient relativement faibles, ayant été soumises à des raids continus de la part des Australiens dans un processus appelé pénétration pacifique.
Les dernières batailles de la Première Guerre mondiale
L’offensive des cent jours débute le 8 août 1918 par la bataille d’Amiens. La bataille a impliqué plus de 400 chars et 120 000 soldats britanniques, du Dominion et français, et à la fin de son premier jour, une brèche de 15 miles de long avait été créée dans les lignes allemandes. Le moral des défenseurs s’effondre, ce qui amène le général allemand Erich Ludendorff à qualifier cette journée de « Journée noire de l’armée allemande ». Après une avancée allant jusqu’à 14 miles, la résistance allemande s’est raidie, et la bataille s’est terminée le 12 août.
Plutôt que de poursuivre la bataille d’Amiens au-delà du point de succès initial, comme cela avait été fait tant de fois dans le passé, les Alliés ont déplacé leur attention ailleurs. Les dirigeants alliés avaient maintenant compris que poursuivre une attaque après que la résistance se soit durcie était un gaspillage de vies, et qu’il valait mieux tourner une ligne que d’essayer de la rouler dessus. Ils commencèrent à entreprendre des attaques en ordre rapide pour profiter des avancées réussies sur les flancs, puis les interrompirent lorsque l’élan initial fut perdu.
Les forces britanniques et celles des Dominions lancèrent la phase suivante de la campagne avec la bataille d’Albert le 21 août. L’assaut a été élargi par les forces françaises et d’autres forces britanniques dans les jours suivants. Au cours de la dernière semaine d’août, la pression exercée par les Alliés sur un front de 68 miles contre l’ennemi était lourde et implacable. D’après les récits allemands, « chaque jour se passait en combats sanglants contre un ennemi toujours et encore à l’assaut, et les nuits se passaient sans sommeil dans les retraites vers de nouvelles lignes. »
Face à ces avancées, le 2 septembre, le commandement suprême de l’armée allemande donnait l’ordre de se retirer jusqu’à la ligne Hindenburg au sud.
Septembre voit les alliés avancer jusqu’à la ligne Hindenburg au nord et au centre. Les Allemands continuent à mener de fortes actions d’arrière-garde et lancent de nombreuses contre-attaques sur les positions perdues, mais seules quelques-unes réussissent, et celles-là seulement temporairement. Les villes, villages, hauteurs et tranchées contestés dans les positions d’écran et les avant-postes de la ligne Hindenburg continuent de tomber aux mains des Alliés, la BEF faisant à elle seule 30 441 prisonniers au cours de la dernière semaine de septembre. Les Allemands se replient sur des positions le long ou derrière la ligne Hindenburg.
En près de quatre semaines de combat à partir du 8 août, plus de 100 000 prisonniers allemands sont faits. Le haut commandement allemand réalisa que la guerre était perdue et fit des tentatives pour parvenir à une fin satisfaisante. Le lendemain de cette bataille, Ludendorff a déclaré : « Nous ne pouvons plus gagner la guerre, mais nous ne devons pas non plus la perdre. »
L’offensive des cent jours : 1er septembre 1918, Péronne (Somme). Une position de mitrailleuse établie par le 54e bataillon australien lors de son attaque contre les forces allemandes dans la ville.
L’assaut final sur la ligne Hindenburg commence avec l’offensive Meuse-Argonne, lancée par les troupes françaises et américaines le 27 septembre. La semaine suivante, des unités françaises et américaines coopérantes ont percé en Champagne à la bataille de la crête de Blanc Mont, forçant les Allemands à quitter les hauteurs dominantes et se rapprochant de la frontière belge. Le 8 octobre, la ligne est à nouveau percée par les troupes britanniques et des Dominions à la bataille de Cambrai.
Avec l’affaiblissement de l’armée et la perte de confiance généralisée dans le Kaiser, l’Allemagne se dirige vers la capitulation. Le prince Maximilien de Bade prend la tête d’un nouveau gouvernement en tant que chancelier d’Allemagne pour négocier avec les Alliés. Les négociations avec le président Wilson commencent immédiatement dans l’espoir qu’il offre de meilleures conditions que les Britanniques et les Français. Wilson exige une monarchie constitutionnelle et un contrôle parlementaire sur l’armée allemande. Il n’y a aucune résistance lorsque le social-démocrate Philipp Scheidemann déclare l’Allemagne une république le 9 novembre. Le Kaiser, les rois et les autres dirigeants héréditaires sont démis de leurs fonctions et Guillaume s’exile aux Pays-Bas. L’Allemagne impériale est morte ; une nouvelle Allemagne est née sous le nom de République de Weimar.
Suite à cela, les Allemands signent l’Armistice de Compiègne, qui met fin aux combats sur le front occidental. Il est entré en vigueur à 11 heures, heure de Paris, le 11 novembre 1918 (« la onzième heure du onzième jour du onzième mois »), et a marqué une victoire pour les Alliés et une défaite complète pour l’Allemagne, bien qu’il ne s’agisse pas formellement d’une reddition. Bien que l’armistice ait mis fin aux combats proprement dits, il a fallu six mois de négociations à la Conférence de paix de Paris pour conclure le traité de paix, le traité de Versailles.