Membres : Erick Sermon (né vers 1969 à Brentwood, NY) et Parrish Smith (né vers 1968 à Brentwood). A signé avec Sleeping Bag/Fresh Records et a sorti son premier single, « You’re a Customer », 1987 ; a sorti son premier album, Strictly Business, 1988 ; a signé avec Def Jam Records et a sorti Business as Usual, 1991 ; s’est dissous, 1992. Propriétaires de diverses entités de production et de gestion, dont Shuma Management, GMC et Hit Squad.

Avant leur séparation en 1993, le duo de rappeurs Erick Sermon et Parrish Smith – connus ensemble sous le nom d’Erick and Parrish Making Dollars, ou EPMD – a exercé une énorme influence sur la scène hip-hop « hardcore » avec ses grooves à base de funk et ses rimes décontractées. Une série d’albums à succès dont le titre comporte le mot « Business » témoigne d’une éthique qui les a aidés à tenir la promesse extravagante de leur nom : EPMD contrôlait tous les aspects de leur vie professionnelle et signait et gérait d’autres groupes par l’intermédiaire de leurs diverses entités de gestion. Dans le sillage de leur séparation, les deux natifs de « Strong Island » ont laissé non seulement un ensemble substantiel d’œuvres enregistrées, mais aussi la possibilité de mener de longues et lucratives carrières en solo. Ils ont également fourni un exemple d’autonomie dans l’industrie musicale qui a peu de parallèles.

Sermon et Smith se sont rencontrés au lycée dans leur ville natale de Brentwood, sur Long Island à New York. Influencés par des groupes de hardcore funky comme Eric B. et Rakim et Public Enemy, les deux hommes partagent l’ambition de conquérir le monde du rap. « On écoutait Rap Attack tous les week-ends et on se disait qu’on pouvait le faire », raconte Ronin Ro de Spin. Smith a abandonné l’université et a utilisé l’argent de son aide financière pour financer le voyage inaugural du duo en studio en 1986. Un petit label appelé Sleeping Bag/Fresh Records est impressionné par la bande démo du duo et leur fait signer un contrat ; leur premier single, « You’re a Customer »/ »You Gots to Chill », sort dans les bacs peu après. Même le célèbre impresario de rap Russell Simmons, du label pionnier Def Jam, est impressionné : « La face A était géniale, mais la face B était comme, damn, alors nous avons commencé à les gérer. »

Le rap décontracté et le funk implacable d’EPDM ont été remarqués, et le premier album du groupe, Strictly Business de 1988, est devenu disque d’or. Comme le dit Ro de Spin, le disque « a donné au hip-hop un coup de pied au cul bien nécessaire ». Il comprend un conte sexuel intitulé « Jane » qui devient un favori des clubs ; chaque nouvel album d’EPMD met à jour la saga de Jane. La suite du duo en 1989, Unfinished Business, se vend aussi bien que Strictly. Sleeping Bag, cependant, n’a pas survécu. EPMD s’en sort mieux, reçoit une offre solide de Simmons et passe chez Def Jam. Simmons « a payé une somme substantielle », a rapporté Smith dans Spin, permettant, « Mais quand vous avez un groupe comme EPMD, c’est un bon investissement. »

Les rappeurs aiment se vanter d’être « payés », mais Smith et Sermon ont vite compris que la clé pour survivre et prospérer dans l’industrie musicale est d’avoir le contrôle. À cette fin, ils se sont impliqués dans l’aspect commercial de l’industrie. « Allons, nous sommes des enfants noirs ordinaires venant du bled ; qu’est-ce que nous savons des impôts ? », demande Smith dans New York Trend. En effet, le duo n’avait aucune expérience financière, mais, comme le poursuit Smith, « Erick et moi devions apprendre. Nous sommes donc partis pendant environ deux mois, nous nous sommes assis dans les bois et avons commencé à voir ce que le monde voyait vraiment. » Dans le même temps, Sermon et Smith ont réalisé que l’imprévoyance et l’ingérence de l’industrie avaient poussé beaucoup de rappeurs hardcore à devenir pop, un phénomène qu’ils méprisaient particulièrement. « Un type blanc assis derrière un bureau dit à un jeune frère : « Je peux te rendre énorme si tu te comportes comme ceci, si tu parles et si tu t’habilles comme cela », se plaignait Sermon à Errol Nazareth du Toronto Sun, « et boum ! un autre rappeur est vendu. »

EPMD s’en est tenu aux affaires, sortant leur troisième album à succès, Business as Usual, en 1991. Avec plus de ce que Havelock Nelson de Billboard a appelé leur « style de sous-sol bouclé et souvent amusant », l’album, comme ses prédécesseurs, est devenu or. Usual est la première sortie du duo chez Def Jam. L’une de leurs découvertes, Redman, apparaît sur le titre « Hardcore ». À cette époque, EPMD était devenu les exemplaires du hip-hop inspiré du funk, échantillonnant abondamment le travail du héros de « P. Funk » des années 1970, George Clinton, avec Parliament et Funkadelic ; comme l’a remarqué Dream Hampton du Village Voice, « ils ont plongé dans le catalogue Clinton si souvent que les enfants de 12 ans se réfèrent simplement à la basse de Bootsy ‘s comme le son EPMD. »

En 1992, Erick et Parrish découvrent le duo de fonceurs Das EFX lors d’un concours de talents ; ils prennent rapidement en charge le management du duo et supervisent l’enregistrement et la sortie de leur album. Ils recrutent également le rappeur K-Solo ; avec Redman, ces nouveaux associés forment ce que EPMD appelle le Hit Squad. Les entreprises de Sermon et Smith ont pris de l’ampleur et comprennent désormais Shuma Management et GMC (Generating Mad Cash). « Nous ne sommes pas à la recherche de talents », a déclaré Sermon au Daily News de New York. « Les gens viennent nous donner des cassettes et nous écoutons pour voir ce qui nous plaît. Nous en avons beaucoup d’autres en réserve pour le moment. » L’approche de Shuma, a déclaré Smith à Nelson de Billboard, est « de trouver des artistes qui ont des objectifs et peuvent rester concentrés. Nous ne cherchons pas seulement des artistes qui peuvent faire une cassette défensive. Il s’agit aussi de leur attitude et de leur esprit. » Cette attitude se compose de trois conditions, comme le souligne The Source : « 1. Avoir une vue d’ensemble. 2. Concentrez-vous sur vous-même et sur l’endroit où vous voulez aller. 3. Ne faites pas de pas en arrière. »

Avec la sortie en 1992 de leur quatrième album, Business Never Personal, EPMD semblait prêt à conquérir le monde du hip-hop. Le Hit Squad apparaît sur plusieurs titres, et les singles « Chill » et le pop-scorning « Crossover » font un tabac, ce dernier étant ironiquement à la hauteur de son titre. L’album contient également la révélation « Who Killed Jane », bien que le duo ait insisté sur le fait que les rapports sur sa mort étaient prématurés. Les critiques de Business Never Personal sont largement favorables. Rolling Stone lui a décerné trois étoiles, saluant la cohérence d’EPMD dans le cadre de sa formule limitée, à savoir « une balade funky dans un univers de gangsters et de fantaisie ». Option a déclaré : « EPMD a peut-être un album classique en lui ; Never Personal s’en approche terriblement ». Adario Strange de The Source était probablement le plus proche du niveau de la rue, écrivant : « Je peux honnêtement dire que Business Never Personal est l’un des albums les plus fous, extra bas, sous le pied, sauce sewa, que j’ai entendu depuis longtemps. L’album est un lait noir, sombre, avec des morceaux durs de biscuit au fond du verre. »

EPMD a commencé ses efforts de promotion pour Personal avec une performance au célèbre Apollo Theater dans le Harlem de New York, qui comprenait également Redman, K-Solo. et Das EFX. L’acceptation croissante du hardcore par le public rap laisse présager que 1993 sera une année énorme pour Sermon et Smith : « Crossover » se retrouve à la première place, et l’album qui en est issu devient disque d’or.  » Ils sont le groupe de rap le plus stable, le groupe de musique le plus stable de l’industrie – artistiquement et commercialement « , déclara Simmons à Ro.

Mais Simmons parla trop tôt ; les tensions entre Sermon et Smith provoquèrent une fissure dans l’opération. Smith a déclaré à Reginald Dennis de The Source :  » Nous avons eu une importante explosion dans le cockpit… qui ne m’aurait pas permis d’être là à 115 % comme je l’avais toujours été avec EPMD.  » Bien qu’il y ait eu des rumeurs selon lesquelles des problèmes financiers avaient causé la rupture, Smith n’a pas voulu corroborer ces spéculations. Sermon, quant à lui, n’a fait aucun commentaire. Simmons a gardé l’espoir qu’une fois que les deux fondateurs « se seront assis dans une pièce et auront parlé, ils seront capables d’arranger les choses et de se remettre ensemble. Erick m’a dit que dans son cœur, il se considère toujours comme faisant partie d’EPMD ». La Source, avec un sens de l’ironie fatigué, a appelé le rapport de Dennis « Out of Business ».

Malgré cette déclaration, il est vite devenu clair que Sermon, Smith et le Hit Squad allaient poursuivre leur carrière. Smith, selon Dennis, avait décidé de s’éloigner du rap pour se tourner vers la production ; il a signé un gigantesque contrat de production et de distribution avec RCA/BMG. Sermon, quant à lui, travaillait sur un projet solo.

Dans le monde du hip-hop à haut risque, EPMD a connu un parcours particulièrement long et fructueux – et est parti en fanfare. Cependant, l’héritage de leurs enregistrements de funk hardcore est peut-être aussi important que leur réalisme hardcore en ce qui concerne les rouages de l’infâme industrie musicale brutale. Au lendemain de leur désintégration, Skoob de Das EFX a déclaré à Dennis que « la musique nous manquera », mais que le Hit Squad continuera. « C’est juste une toile enchevêtrée », a-t-il dit. « C’est ça le business de la musique, un enchevêtrement. »

Out of Business a suivi en 1999, mais les rappeurs ont continué à poursuivre leurs propres projets à la fin des années 90 et au début des années 2000. Tous deux ont sorti des albums solo, et Sermon s’est associé à Redman et Keith Murray dans le cadre du supergroupe Def Squad. Néanmoins, ils trouvent également le temps de continuer à se produire ensemble en tant qu’EPMD, et 2008 les voit retourner en studio pour We Mean Business.