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Une cause fréquente de douleur au cou, à l’épaule et au bras est une hernie discale ou une rupture discale. Les symptômes peuvent inclure une douleur sourde ou aiguë dans le cou ou entre les « palettes » du dos, une douleur irradiant dans le bras, la main ou les doigts, ou un engourdissement ou des picotements dans l’épaule ou le bras. Certaines positions ou mouvements du cou peuvent intensifier la rupture.
Les symptômes d’une hernie discale cervicale ressemblent souvent à d’autres troubles tels que le syndrome du canal carpien, les problèmes de coiffe des rotateurs et la goutte. Chez certains patients, les hernies discales cervicales peuvent entraîner une compression de la moelle épinière, lorsque le matériau du disque appuie sur la moelle épinière. Il s’agit d’une pathologie beaucoup plus grave qui peut nécessiter un plan de traitement plus agressif. Les symptômes de la compression de la moelle épinière comprennent une démarche maladroite ou trébuchante, des difficultés de motricité fine dans les mains et les bras, et des fourmillements ou une sensation d' »écrasement » le long du torse et le long des jambes.

Anatomie – Disque cervical normal

Entre chacune des vertèbres (os) de la colonne vertébrale se trouve un disque, un coussinet résistant, fibreux, qui absorbe les chocs. Les plaques terminales tapissent les extrémités de chaque vertèbre et aident à maintenir chacun des disques en place. Chaque disque est constitué d’une bande externe, semblable à un rebord (appelée annulus fibrosus), qui entoure une substance gélatineuse (appelée nucleus pulposus). Les racines nerveuses sortent du canal rachidien par de petits canaux situés entre les vertèbres et les disques. Lorsque le disque endommagé fait pression sur le canal rachidien ou les racines nerveuses, des douleurs et d’autres symptômes peuvent apparaître.

Photo Source : SpineUniverse.com.

L’hernie discale se produit lorsque l’annulus fibrosus se rompt et s’ouvre ou se fissure, permettant au nucleus pulposus de s’échapper. C’est ce qu’on appelle une hernie du noyau pulpeux (HNP) ou une hernie discale.

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Des étapes graduelles vers la hernie

Il existe de nombreux facteurs qui augmentent le risque de hernie discale : (1) Certains choix de style de vie, tels que le tabagisme, le manque d’exercice régulier et une mauvaise alimentation, contribuent considérablement à la mauvaise santé des disques. (2) Avec le vieillissement du corps, les changements biochimiques naturels entraînent un dessèchement progressif des disques, ce qui affecte leur solidité et leur élasticité. (3) Une mauvaise posture, combinée à l’utilisation habituelle d’une mécanique corporelle inadéquate, peut imposer un stress supplémentaire à la colonne cervicale.

Si vous combinez ces facteurs avec les effets de l’usure quotidienne, des blessures, d’un soulèvement inadéquat ou de mouvements de torsion, il est facile de comprendre ce qui cause une hernie discale. Une hernie discale peut se développer soudainement ou progressivement, sur une période de quelques semaines ou de quelques mois.

Les quatre stades d’une hernie discale comprennent :

1. Dégénérescence discale : les changements chimiques associés au vieillissement affaiblissent les disques, mais ne provoquent pas de hernie.
2. Prolapsus : la forme ou la position du disque change et il y a un léger empiètement dans le canal rachidien. On parle aussi de protrusion ou de bombement.
3. Extrusion : le noyau gélatineux pulposus traverse la paroi en forme de rebord (annulus fibrosus), mais reste à l’intérieur du disque.
4. Disque détourné ou séquestré : le noyau pulpeux rompt l’annulus fibrosus et se trouve à l’extérieur du disque dans le canal rachidien (noyau pulpeux hernié ou HNP).

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Localiser la cause de la douleur

Il est intéressant de savoir que les hernies discales ne provoquent pas toutes des symptômes. Certaines personnes découvrent qu’elles ont une hernie ou un renflement discal après une radiographie pour une autre raison.

Le plus souvent, les symptômes incitent le patient à consulter un médecin. La consultation avec le médecin comprend généralement un examen physique et neurologique ; l’examen des antécédents médicaux, l’évaluation des symptômes et l’historique des traitements et des médicaments que le patient a essayés.

Une radiographie peut être nécessaire pour écarter d’autres causes de douleurs dorsales, comme l’arthrose. La tomographie assistée par ordinateur ou l’imagerie par résonance magnétique permettent de vérifier l’étendue et la localisation des lésions discales. Parfois, un myélogramme est nécessaire.

Traitement – Non chirurgical

La plupart des patients n’ont pas besoin de chirurgie ! Dans un premier temps, le médecin peut recommander une thérapie par le froid/la chaleur ou des médicaments. Pendant les 24 à 48 premières heures, la thérapie par le froid aide à réduire le gonflement, les spasmes musculaires et la douleur en diminuant la circulation sanguine. Après les 48 premières heures, une thérapie à base de chaleur peut être appliquée. La chaleur augmente la circulation pour réchauffer et détendre les tissus mous. Une circulation accrue aide à évacuer les toxines irritantes qui peuvent s’accumuler dans les tissus à la suite de spasmes musculaires et de lésions discales. N’appliquez jamais la glace ou la chaleur directement sur la peau ; il est recommandé d’envelopper la source de froid ou de chaleur dans une serviette épaisse pendant 15 à 20 minutes au maximum.

Les médicaments peuvent comprendre un anti-inflammatoire pour réduire le gonflement, un relaxant musculaire pour calmer les spasmes et un analgésique (narcotique) pour soulager une douleur intense mais de courte durée (douleur aiguë). Les douleurs légères à modérées peuvent être traitées par des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). Les AINS agissent en soulageant à la fois le gonflement et la douleur. Discutez d’abord de l’utilisation des AINS avec votre médecin. Le médecin peut également recommander une thérapie physique. Les instructions du médecin sont transmises au kinésithérapeute par le biais d’une ordonnance. La thérapie physique implique une combinaison de traitements non chirurgicaux pour diminuer la douleur et augmenter la flexibilité. La thérapie par la glace et la chaleur, les massages doux, les étirements et la traction cervicale en sont quelques exemples.

En quatre à six semaines, la plupart des patients ont un soulagement des symptômes sans chirurgie ! Soyez optimiste quant à votre plan de traitement et rappelez-vous que moins de 5% des problèmes de dos nécessitent une intervention chirurgicale!

Traitement – Chirurgical

La chirurgie est envisagée lorsque le traitement non chirurgical ne soulage pas les symptômes ou lorsqu’une compression de la moelle épinière est suspectée. Si une intervention chirurgicale est recommandée, demandez toujours quel est le but de l’opération et quels résultats vous pouvez attendre. N’ayez jamais peur de demander un deuxième avis.

Lorsqu’il s’agit de soulager la pression sur un nerf et les douleurs du cou, la chirurgie implique généralement une ablation partielle du disque, ou discectomie. Cette opération est généralement effectuée à l’avant du cou (appelée discectomie antérieure). En outre, le chirurgien peut être amené à pénétrer dans la hernie discale et à retirer la partie de l’os qui recouvre le nerf. Cette procédure, appelée laminotomie, est généralement effectuée par l’arrière du cou (laminotomie postérieure). Heureusement, ces procédures peuvent souvent être réalisées à l’aide de techniques peu invasives. La chirurgie mini-invasive ne nécessite pas de grandes incisions, mais fait plutôt de petites coupes et utilise de minuscules instruments et dispositifs spécialisés pendant l’opération, comme un microscope et un endoscope.

Prévention

Le vieillissement est inévitable, mais les changements de mode de vie peuvent aider à prévenir la discopathie cervicale. Les facteurs de risque comprennent une mauvaise posture et une mauvaise mécanique corporelle, une faiblesse des muscles du cou, le tabagisme et l’obésité. Commencez dès maintenant à adopter des habitudes qui vous aideront à préserver votre colonne vertébrale à l’avenir.

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