Harold Lloyd
Courts et longs métrages muetsEdit
Lloyd travaille avec la compagnie cinématographique de Thomas Edison, et son premier rôle est un petit rôle d’Indien Yaqui dans la production de The Old Monk’s Tale. À l’âge de 20 ans, Lloyd déménage à Los Angeles et joue dans plusieurs comédies de la Keystone Film Company. Il est également engagé par Universal Studios en tant que figurant et devient rapidement ami avec le cinéaste en herbe Hal Roach. Lloyd commence à collaborer avec Roach, qui a créé son propre studio en 1913. Roach et Lloyd créèrent « Lonesome Luke », similaire aux films de Charlie Chaplin et jouant sur leur succès.
Lloyd engagea Bebe Daniels comme actrice de soutien en 1914 ; tous deux eurent une relation amoureuse et furent connus sous les noms de « The Boy » et « The Girl ». En 1919, elle quitte Lloyd pour poursuivre ses aspirations dramatiques. La même année, Lloyd remplace Daniels par Mildred Davis, qu’il épousera plus tard. C’est Hal Roach qui conseilla à Lloyd de regarder Davis dans un film. Apparemment, plus Lloyd regardait Davis, plus il l’appréciait. La première réaction de Lloyd en la voyant fut qu' »elle ressemblait à une grosse poupée française ».
En 1918, Lloyd et Roach avaient commencé à développer son personnage au-delà d’une imitation de ses contemporains. Harold Lloyd s’éloignait des personnages tragicomiques et faisait le portrait d’un homme ordinaire avec une confiance et un optimisme inébranlables. Le personnage que Lloyd appelait « Glass » (souvent appelé « Harold » dans les films muets) était un personnage de comédie beaucoup plus mature, avec un plus grand potentiel de sympathie et de profondeur émotionnelle, auquel le public de l’époque pouvait facilement s’identifier. Le personnage de « Glass » aurait été créé après que Roach ait suggéré que Harold était trop beau pour jouer la comédie sans une sorte de déguisement. Pour créer son nouveau personnage, Lloyd a enfilé une paire de lunettes à monture en corne sans lentille, mais portait des vêtements normaux ; auparavant, il avait porté une fausse moustache et des vêtements mal ajustés en tant que Chaplinesque « Lonesome Luke ». « Lorsque j’ai adopté les lunettes », se souvient-il dans une interview accordée en 1962 à Harry Reasoner, « cela m’a plus ou moins placé dans une catégorie différente, car je suis devenu un être humain ». C’était un enfant que l’on rencontrait à côté, de l’autre côté de la rue, mais en même temps, je pouvais toujours faire toutes les choses folles que nous faisions avant, mais on y croyait. Ils étaient naturels et la romance pouvait être crédible. » Contrairement à la plupart des personnages de la comédie muette, « Harold » n’a jamais été classé dans une classe sociale, mais il a toujours recherché le succès et la reconnaissance. Dans les premières années qui ont suivi les débuts du personnage, il a incarné des rangs sociaux allant d’un vagabond affamé dans From Hand to Mouth à une riche mondaine dans Captain Kidd’s Kids.
Le dimanche 24 août 1919, alors qu’il posait pour quelques photos promotionnelles dans le studio de photographie Witzel de Los Angeles, il ramassa ce qu’il pensait être un accessoire de bombe et l’alluma avec une cigarette. La bombe a explosé et a mutilé sa main droite, lui faisant perdre un pouce et un index. L’explosion a été suffisamment violente pour que le caméraman et l’accessoiriste qui se trouvaient à proximité soient également gravement blessés. Lloyd était en train d’allumer une cigarette avec la mèche de la bombe lorsque celle-ci a explosé, lui brûlant gravement le visage et la poitrine et le blessant à l’œil. Malgré la proximité de l’explosion avec son visage, il a conservé la vue. Comme il s’en souvient en 1930, « je pensais que je serais sûrement si handicapé que je ne pourrais plus jamais travailler. Je ne pensais pas que j’aurais un cinq-centième de ce que j’ai maintenant. Pourtant, je me disais que la vie valait la peine d’être vécue. Juste d’être en vie. Je le pense toujours. »
A partir de 1921, Roach et Lloyd passent des courts aux longs métrages comiques. Parmi celles-ci, citons le très acclamé Grandma’s Boy, qui (avec The Kid de Chaplin) a été le premier à combiner le développement de personnages complexes et la comédie cinématographique, le très populaire Safety Last ! (1923), qui cimente la célébrité de Lloyd (et qui est le film le plus ancien de la liste des 100 films les plus excitants de l’American Film Institute), et Why Worry ? (1923). Bien que Lloyd ait réalisé de nombreuses cascades athlétiques dans ses films, Harvey Parry était sa doublure pour les séquences les plus dangereuses.
Lloyd et Roach se séparent en 1924, et Lloyd devient le producteur indépendant de ses propres films. Parmi ceux-ci figurent ses longs métrages de maturité les plus accomplis Girl Shy, The Freshman (son long métrage muet le plus rentable), The Kid Brother et Speedy, son dernier film muet. Welcome Danger (1929) était à l’origine un film muet, mais Lloyd décida tard dans la production de le refaire avec des dialogues. Tous ces films ont connu un énorme succès et ont été très rentables, et Lloyd est devenu l’acteur le mieux payé des années 1920. Ils ont également eu une grande influence et trouvent encore de nombreux fans parmi le public moderne, ce qui témoigne de l’originalité et du talent cinématographique de Lloyd et de ses collaborateurs. Grâce à ce succès, il devint l’une des figures les plus riches et les plus influentes des débuts d’Hollywood.
Talkies et transitionEdit
En 1924, Lloyd créa sa propre société de production cinématographique indépendante, la Harold Lloyd Film Corporation, ses films étant distribués par Pathé puis par Paramount et Twentieth Century-Fox. Lloyd était un membre fondateur de l’Académie des arts et des sciences du cinéma.
Sortie quelques semaines avant le début de la Grande Dépression, Welcome Danger fut un énorme succès financier, le public étant avide d’entendre la voix de Lloyd au cinéma. Le rythme des sorties de films de Lloyd, qui était d’un ou deux par an dans les années 1920, ralentit à environ un tous les deux ans jusqu’en 1938.
Les films sortis pendant cette période sont : Feet First, avec un scénario similaire à Safety Last qui le voit s’accrocher à un gratte-ciel au point culminant ; Movie Crazy avec Constance Cummings ; The Cat’s-Paw, qui était une comédie politique sombre et un grand départ pour Lloyd ; et The Milky Way, qui était la seule tentative de Lloyd au genre à la mode du film comique screwball.
À ce stade, les films avaient été produits par la société de Lloyd. Cependant, son personnage d’écran fonceur était déconnecté du public des films de la Grande Dépression des années 1930. Plus l’intervalle entre les sorties de ses films s’allonge, plus sa popularité décline, tout comme la fortune de sa société de production. Son dernier film de la décennie, Professor Beware, a été réalisé par le personnel de la Paramount, Lloyd ne fonctionnant que comme acteur et financeur partiel.
Le 23 mars 1937, Lloyd a vendu le terrain de son studio, Harold Lloyd Motion Picture Company, à l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours. L’endroit est maintenant le site du temple californien de Los Angeles.
Lloyd produit quelques comédies pour RKO Radio Pictures au début des années 1940, mais se retire autrement de l’écran jusqu’en 1947. Il revint pour une apparition supplémentaire dans The Sin of Harold Diddlebock, un hommage malheureux à la carrière de Lloyd, réalisé par Preston Sturges et financé par Howard Hughes. Ce film avait l’idée inspirée de suivre le personnage optimiste de l’âge du jazz d’Harold depuis The Freshman jusque dans les années de la Grande Dépression. Diddlebock s’ouvre sur des séquences de The Freshman (pour lequel Lloyd a reçu une redevance de 50 000 dollars, correspondant à son cachet d’acteur) et Lloyd avait une apparence suffisamment jeune pour correspondre assez bien aux scènes plus anciennes. Lloyd et Sturges avaient des conceptions différentes du matériau et se sont souvent disputés pendant le tournage ; Lloyd était particulièrement préoccupé par le fait que si Sturges avait passé trois à quatre mois sur le scénario du premier tiers du film, » les deux derniers tiers ont été écrits en une semaine ou moins « . Le film terminé est sorti brièvement en 1947, puis mis au placard par le producteur Hughes. Hughes a sorti une version recoupée du film en 1951 par RKO sous le titre Mad Wednesday. Le dédain de Lloyd était tel qu’il poursuivit Howard Hughes, la California Corporation et la RKO pour dommages à sa réputation « en tant que star et personnalité exceptionnelle du cinéma », acceptant finalement un règlement de 30 000 dollars.
Radio et retraiteModification
En octobre 1944, Lloyd émergea comme directeur et animateur de The Old Gold Comedy Theater, une série d’anthologie radiophonique de la NBC, après que Preston Sturges, qui avait refusé le poste, l’ait recommandé pour celui-ci. L’émission présentait des adaptations radiophoniques d’une demi-heure de comédies cinématographiques à succès récent, à commencer par Palm Beach Story avec Claudette Colbert et Robert Young.
Certains considéraient le Old Gold Comedy Theater comme une version plus légère du Lux Radio Theater, et il présentait certaines des personnalités du cinéma et de la radio les plus connues de l’époque, notamment Fred Allen, June Allyson, Lucille Ball, Ralph Bellamy, Linda Darnell, Susan Hayward, Herbert Marshall, Dick Powell, Edward G. Robinson, Jane Wyman et Alan Young. Mais le format d’une demi-heure de l’émission – qui signifiait que le matériel aurait pu être trop sévèrement tronqué – et le fait que Lloyd semblait quelque peu mal à l’aise à l’antenne pendant une grande partie de la saison (bien qu’il ait passé des semaines à s’entraîner à parler à la radio avant la première de l’émission, et qu’il ait semblé plus détendu vers la fin de la série) ont pu jouer en sa défaveur.
Le Old Gold Comedy Theater s’est terminé en juin 1945 avec une adaptation de Tom, Dick et Harry, mettant en vedette June Allyson et Reginald Gardiner et n’a pas été renouvelé pour la saison suivante. Bien des années plus tard, des disques acétates de 29 de ces émissions ont été découverts au domicile de Lloyd, et ils circulent aujourd’hui parmi les collectionneurs de radios anciennes.
Lloyd est resté impliqué dans un certain nombre d’autres intérêts, y compris le travail civique et caritatif. Inspiré par le fait d’avoir surmonté ses propres blessures et brûlures graves, il était très actif en tant que franc-maçon et shriner auprès de l’hôpital Shriners pour enfants infirmes. Ancien potentat du sanctuaire Al-Malaikah de Los Angeles, il a été choisi comme potentat impérial des Shriners d’Amérique du Nord pour l’année 1949-50. Lors de la cérémonie d’installation à ce poste, le 25 juillet 1949, 90 000 personnes étaient présentes au Soldier Field, dont le président américain en exercice de l’époque, Harry S Truman, également maçon de 33° Rite écossais. En reconnaissance de ses services à la nation et à la franc-maçonnerie, Fr. Lloyd a été investi du grade et de la décoration de Chevalier Commandeur Cour d’honneur en 1955 et a été couronné Inspecteur général honoraire, 33°, en 1965.
Il est apparu en tant que lui-même dans plusieurs émissions de télévision pendant sa retraite, d’abord dans l’émission de variétés Toast of the Town d’Ed Sullivan le 5 juin 1949, puis le 6 juillet 1958. Il est apparu en tant qu’invité mystère dans What’s My Line ? le 26 avril 1953, et deux fois dans This Is Your Life : le 10 mars 1954 pour Mack Sennett, et à nouveau le 14 décembre 1955, dans son propre épisode. Lors de ces deux apparitions, on peut clairement voir la blessure à la main de Lloyd.
Le 6 novembre 1956, le New York Times rapporte « La carrière de Lloyd sera filmée ». Il a dit, comme première étape, Lloyd va écrire l’histoire de sa vie pour Simon et Schuster. Ensuite, le film qui sera produit par Jerry Wald pour la 20th Century-Fox, limitera le scénario à la carrière professionnelle de Lloyd. Titre provisoire pour les deux : « The Glass Character », basé sur le fait que Lloyd porte de lourdes lunettes en écaille de tortue comme marque de fabrique. Aucun des deux projets ne s’est concrétisé.
Lloyd a étudié les couleurs et la microscopie, et était très impliqué dans la photographie, y compris la photographie 3D et les expériences de films en couleur. Certains des premiers essais Technicolor en deux couleurs ont été tournés dans sa maison de Beverly Hills (ils sont inclus comme matériel supplémentaire dans le coffret DVD Harold Lloyd Comedy Collection). Il s’est fait connaître par ses photos de modèles nus, comme Bettie Page et la strip-teaseuse Dixie Evans, pour un certain nombre de magazines masculins. Il a également pris des photos de Marilyn Monroe se prélassant en maillot de bain au bord de sa piscine, qui ont été publiées après sa mort. En 2004, sa petite-fille Suzanne a produit un livre de sélections de ses photographies, Harold Lloyd’s Hollywood Nudes in 3D ! (ISBN 1-57912-394-5).
Lloyd a également encouragé et soutenu un certain nombre de jeunes acteurs, tels que Debbie Reynolds, Robert Wagner, et en particulier Jack Lemmon, qu’Harold a déclaré comme son propre choix pour l’incarner dans un film sur sa vie et son œuvre.
Intérêt renouveléEdit
Lloyd a gardé le contrôle des droits d’auteur de la plupart de ses films et les a réédités peu souvent après sa retraite. Lloyd n’accordait pas de rééditions cinématographiques parce que la plupart des théâtres ne pouvaient pas accueillir un organiste pour jouer la musique de ses films, et Lloyd ne souhaitait pas que ses œuvres soient accompagnées d’un pianiste : « Je n’aime tout simplement pas les images jouées avec des pianos. Nous n’avons jamais voulu qu’ils soient joués avec des pianos ». De même, ses longs métrages n’ont jamais été diffusés à la télévision car le prix demandé par Lloyd était élevé : » Je veux 300 000 dollars par film pour deux projections. C’est un prix élevé, mais si je ne l’obtiens pas, je ne vais pas le montrer. Ils s’en sont approchés, mais ils ne sont pas allés jusqu’au bout ». En conséquence, sa réputation et sa reconnaissance publique ont souffert par rapport à Chaplin et Keaton, dont les œuvres ont généralement été plus largement diffusées. Le personnage du film de Lloyd était si intimement associé à l’époque des années 1920 que les tentatives de reprises dans les années 1940 et 1950 ont été mal accueillies, le public considérant les années 1920 (et le cinéma muet en particulier) comme démodées.
Au début des années 1960, Lloyd a produit deux films de compilation, reprenant des scènes de ses anciennes comédies, Harold Lloyd’s World of Comedy et The Funny Side of Life. Le premier film est présenté en première au Festival de Cannes 1962, où Lloyd est fêté comme une redécouverte majeure. Ce regain d’intérêt pour Lloyd contribue à lui redonner son statut auprès des historiens du cinéma. Au cours des dernières années de sa vie, il a projeté ses films lors d’événements caritatifs et éducatifs spéciaux, qui ont été très applaudis, et a trouvé un public particulièrement réceptif parmi les étudiants : « Toute leur réponse a été formidable parce qu’ils n’ont pas manqué un gag ; tout ce qui était même un peu subtil, ils l’ont compris tout de suite. »
Après sa mort, et après de longues négociations, la plupart de ses longs métrages ont été loués à Time-Life Films en 1974. Comme le confirme Tom Dardis : « Time-Life a préparé des versions musicales-sonores horriblement montées des films muets, destinées à être diffusées à la télévision à la vitesse du son , et qui représentent tout ce qu’Harold craignait qu’il arrive à ses meilleurs films ». Time-Life a sorti les films sous forme d’émissions de télévision d’une demi-heure, avec deux clips par émission. Il s’agissait souvent de versions quasi complètes des premiers films à deux bobines, mais elles comprenaient également des séquences prolongées de longs métrages tels que Safety Last ! (qui se termine par la séquence de l’horloge) et Feet First (présenté en version muette, mais avec la partition de Walter Scharf tirée de la réédition de Lloyd dans les années 1960). Time-Life a sorti plusieurs des longs métrages plus ou moins intacts, en utilisant également certaines des partitions de Scharf qui avaient été commandées par Lloyd. La série de clips Time-Life comprenait un narrateur plutôt que des intertitres. Divers narrateurs ont été utilisés au niveau international : la série anglophone était narrée par Henry Corden.
La série Time-Life a été fréquemment reprise par la BBC au Royaume-Uni au cours des années 1980, et en 1990, un documentaire de Thames Television, Harold Lloyd : The Third Genius a été produit par Kevin Brownlow et David Gill, après deux séries similaires basées sur Charlie Chaplin et Buster Keaton. Le compositeur Carl Davis a écrit une nouvelle partition pour Safety Last ! qu’il a interprétée en direct lors d’une projection du film avec le Royal Scottish National Orchestra, avec un grand succès en 1993.
Le documentaire de Brownlow et Gill a été diffusé dans le cadre de la série American Masters de PBS, et a suscité un regain d’intérêt pour l’œuvre de Lloyd aux États-Unis, mais les films étaient largement indisponibles. En 2002, le Harold Lloyd Trust a relancé Harold Lloyd avec la publication du livre Harold Lloyd : Master Comedian par Jeffrey Vance et Suzanne Lloyd et une série de longs métrages et de sujets courts intitulée « The Harold Lloyd Classic Comedies » produite par Jeffrey Vance et produite par Suzanne Lloyd pour Harold Lloyd Entertainment. Les nouvelles versions pour la télévision par câble et la vidéo domestique des grands longs métrages muets de Lloyd et de nombreux courts métrages ont été remasterisées avec de nouvelles partitions orchestrales de Robert Israel. Ces versions sont fréquemment diffusées sur la chaîne câblée Turner Classic Movies (TCM). Une collection DVD de ces versions restaurées ou remastérisées de ses longs métrages et de ses courts métrages importants a été publiée par New Line Cinema en partenariat avec le Harold Lloyd Trust en 2005, ainsi que des projections en salle aux États-Unis, au Canada et en Europe. Criterion Collection a par la suite acquis les droits de vidéo à domicile de la bibliothèque de Lloyd, et a sorti Safety Last !, The Freshman, et Speedy.
Dans le livre-programme du Los Angeles Chamber Orchestra Silent Film Gala de juin 2006 pour Safety Last !, l’historien du cinéma Jeffrey Vance a déclaré que Robert A. Golden, l’assistant réalisateur de Lloyd, doublait régulièrement Harold Lloyd entre 1921 et 1927. Selon Vance, Golden a doublé Lloyd dans le passage où Harold se secoue du rebord de l’immeuble après qu’une souris ait rampé dans son pantalon.