Le poète lyrique espagnol Gustavo Adolfo Dominguez Bécquer (1836-1870) est connu pour ses Rimas, un recueil de courts poèmes lyriques. Cette œuvre a eu une influence si profonde qu’elle est considérée comme le point de départ de la poésie espagnole contemporaine.

Gustavo Bécquer est né à Séville le 17 février 1836. Orphelin à l’âge de 11 ans, il est allé vivre chez sa marraine, dont la vaste bibliothèque et les soins affectueux ont encouragé un amour précoce pour la poésie et la musique. En 1852, il commence à étudier dans l’atelier d’art de son oncle. Cependant, la peinture ne convient pas au tempérament introspectif de Bécquer. Garçon timide et douloureusement sensible, il préfère se promener seul, se plonger dans le folklore et l’art, et fréquenter d’autres jeunes poètes. En 1854, contre la volonté de sa marraine, il se rend à Madrid à la recherche de la gloire littéraire.

Mais la gloire ne vient pas, et Bécquer doit se tourner vers le journalisme. Il traduit des articles de journaux et écrit des critiques littéraires et théâtrales. Pendant cette période, cependant, il publie un volume d’un projet qui lui tient à cœur, Historia de los templos en España (1857 ; Histoire des églises en Espagne), et collabore sous un nom de plume à l’écriture de pièces de théâtre, dont certains vers préfigurent les Rimas ultérieurs.

En 1860, Bécquer est tombé éperdument amoureux de Julia Espin y Guillén, mais la relation se termine amèrement un an plus tard. Il épousa alors Casta Esteban Navarro, avec qui il eut trois enfants. La souffrance et l’angoisse causées par son histoire d’amour malheureuse et son mariage désastreux constituent le fond émotionnel de Rimas. Écrits dans les années 1860, ces courts poèmes expriment la nostalgie de Bécquer pour l’amour et la réalisation de la beauté parfaite. Comme les mystiques, il aspirait à exprimer intelligiblement une vision de la beauté ineffable, entrevue dans la personne de sa bien-aimée.

Contrairement au style gonflé de ses contemporains, la diction de Bécquer est dépouillée et simple, ses vers délicats et légers. Pourtant, il obtient dans chaque poème une résonance maximale en s’attachant à la structure phonétique des mots et en utilisant des images qui touchent la sensibilité du lecteur et exigent sa collaboration active. La capacité de Bécquer à faire exprimer aux mots beaucoup plus que leur sens conventionnel anticipe les techniques de la poésie symbolique moderne.

Bécquer a écrit la plupart de ses œuvres en prose de 1860 à 1865. Il s’agit notamment de 22 légendes, qui s’appuient sur le folklore régional et exploitent le surnaturel. Lors de son séjour au monastère de Veruela en 1864, il rédige un recueil de neuf lettres intitulé Desde mi celda, cartas literarias (De ma cellule, lettres littéraires). La même année, il dirige une importante revue et est nommé censeur officiel des romans.

En 1868, Bécquer se sépare de sa femme et, dans le sillage de la révolution qui met fin au règne d’Isabelle II, se rend à Paris. Il revient à Madrid en 1869, réécrit de mémoire le manuscrit perdu de Rimas, et reprend la rédaction de journaux. La mort soudaine de son frère Valeriano en septembre 1870 le déprime terriblement, et il meurt seulement 3 mois plus tard, le 22 décembre, épuisé par la tuberculose. Ses œuvres rassemblées ont été publiées à titre posthume en 1871.

Lectures complémentaires

Le livre le plus complet sur Bécquer est en espagnol : José Pedro Diaz, Gustavo Adolfo Bécquer : Vida y poesia (2 vol., 1953 ; éd. rév. 1964). Un ouvrage informatif en anglais est Edmund L. King, Gustavo Adolfo Bécquer : From Painter to Poet (1953). □