C’est aujourd’hui la journée nationale de l’esperluette. Pourquoi quelqu’un a-t-il consacré une journée entière au symbole « & » ? Nous n’en sommes pas tout à fait sûrs. Mais c’est une bonne excuse pour examiner comment (et quand) ce symbole doit être utilisé. Alors assurez-vous que votre écriture est exempte d’erreurs en consultant notre guide de l’esperluette.

Qu’est-ce qu’une esperluette ?

Même si vous n’avez jamais entendu le mot « esperluette » auparavant, vous reconnaîtrez sa forme bouclée. Et vous le connaîtrez probablement mieux comme le symbole utilisé à la place de la conjonction « et ». Vous l’avez peut-être vu utilisé dans des termes comme ceux-ci :

Poisson et frites = Poisson & frites

Rock and roll = Rock & roll

Gin et tonic = Gin & tonic

C’est parce que l’esperluette était à l’origine une ligature (c’est-à-dire, un caractère qui combine deux lettres) de « e » et « t », qui ensemble forment le mot latin « et » (signifiant « et »). Vous pouvez encore le voir dans certaines versions du symbole « & ».

Par essence, donc, l’esperluette est interchangeable avec le mot « et » dans une écriture moins formelle. Cependant, vous devez faire attention au moment où vous l’utilisez.

Quand utiliser les esperluettes

La plupart des gens connaissent le symbole de l’esperluette, il est donc peu probable qu’il prête à confusion. Et dans les écrits informels, comme un courriel à un ami, vous pouvez utiliser « & » à la place de « et » quand vous le souhaitez. De même, si vous prenez des notes à la main, l’esperluette offre un moyen rapide et simple d’écrire « et ».

Dans les écrits plus formels, cependant, l’esperluette est moins courante. Les seuls endroits où vous la verrez dans les écrits académiques ou commerciaux sont dans :

• Les noms de sociétés qui comportent le symbole « & » (par exemple, Smith & Wesson).
• Les titres de livres ou d’autres ouvrages publiés (par exemple, & Sons de David Gilbert).
• Copie de marketing ou texte où un « & » est nécessaire pour des raisons d’espace ou visuelles.
• Citations de sources avec plus d’un auteur dans le référencement APA.

Même ceux-ci peuvent varier, cependant. Le manuel MLA, par exemple, suggère de remplacer « & » par « et » lorsqu’il apparaît dans un titre. Si vous en avez un, vous devriez donc toujours vérifier votre guide de style pour obtenir des conseils sur l’utilisation de l’esperluette.

Plus généralement, nous recommandons de n’utiliser une esperluette que lorsque vous êtes sûr que c’est approprié. Et cela exclura généralement le texte principal et les titres de documents formels, tels que les essais ou les rapports d’affaires.

Que signifie « esperluette » ?

Enfin, examinons l’origine bizarre du mot « esperluette. »

Il peut maintenant signifier « et » par lui-même, mais à l’origine, « esperluette » était une mauvaise prononciation de la phrase « et per se et ». Cela peut être retracé à l’époque où « & » était traité comme la 27e lettre de l’alphabet dans les années 1800.

Expliquons-nous. À l’époque, lorsque les écoliers récitaient l’alphabet, ils utilisaient la locution latine per se lorsqu’une lettre était également un mot en soi. Donc, par exemple, « a » était lu comme « per se a », ce qui signifie « a par lui-même ».

À la fin de l’alphabet, pendant ce temps, les enfants disaient « x, y, z, et per se et ». Et si vous dites « et per se et » assez vite et assez souvent, il finira par se transformer en quelque chose comme « esperluette ».

Alors pourquoi le symbole « & » est connu comme une « esperluette » ? Parce que les écoliers du XIXème siècle se précipitaient lorsqu’ils récitaient l’alphabet. En résumé : la langue anglaise est parfois assez stupide.