Le monde de la dermatologie équine n’est pas tout noir ou tout blanc. Voici un guide pour vous aider à l’affronter de front. (Getty Images)Les maladies de la peau des chevaux sont répandues tout au long de l’année, même si certaines peuvent être saisonnières. Elles peuvent être dues à divers agents infectieux – bactéries, virus, champignons, parasites ou irritants environnementaux. Il est important de traiter rapidement la maladie, non seulement pour soulager l’inconfort ressenti, comme les démangeaisons et les douleurs, mais aussi pour améliorer la santé globale du cheval. N’oubliez pas : La peau est un organe critique, une barrière naturelle contre les maladies. Voici quelques maladies et affections cutanées équines couramment rencontrées chez les chevaux.

Dermatophytose (teigne)

La teigne se manifeste généralement par une dermatose croûteuse avec perte de poils et lésions circulaires sur le corps. Christine Rees, DVM, DACVD, de Dallas Veterinary Specialists à Dallas, au Texas, dit qu’elle est normalement observée chez un animal stressé ou dont le système immunitaire est légèrement compromis, ce qui la rend plus fréquente chez les chevaux âgés ou jeunes.

Spécificités sur l’espèce. La teigne est commune à la plupart des animaux, ne semble pas être spécifique à une espèce et est zoonotique, c’est-à-dire qu’elle se transmet assez facilement d’un individu à l’autre, dit Rees. « Parfois, vous pouvez voir des lésions qui ressemblent presque à une ruche », dit Rees. « Comme il existe différentes espèces de champignons de teigne, la meilleure méthode pour diagnostiquer la maladie est de faire une culture fongique, ce qui aide également à déterminer la source potentielle. »

Rees dit qu’elle voit plus de cas de teigne causés par Microsporum canis, le type que l’on trouve prévalemment chez les chats, que par Trichophyton equinum, l’espèce équine. « S’il s’agit du type habituellement observé chez les chats, évaluez tous les chats de la grange pour déterminer si l’un d’entre eux présente des lésions cutanées, ce qui pourrait le transmettre aux chevaux », dit-elle.

Il est utile de savoir si le cheval a contracté le type terrestre Microsporum gypsum. « Chez un cheval affecté par Microsporum gypsum, s’il y a une zone particulière où le cheval s’enracine ou se roule, alors vous voulez traiter agressivement cette zone – le sol ou le plancher du box – avec un peu d’eau de Javel diluée pour essayer de l’éliminer », dit Rees.

Tactiques de traitement. Divers traitements systémiques contre la teigne sont disponibles, comme la griséofulvine par voie orale, la terbinafine et le fluconazole. « Le seul problème avec la griséofulvine est que je n’ai pas vu d’étude pharmacocinétique à son sujet », dit Rees. Si vous utilisez la terbinafine, gardez à l’esprit qu’elle peut provoquer une élévation des activités des enzymes hépatiques, dit Rees. On utilise parfois le fluconazole, bien que son coût ait augmenté au point de ne pas être une option raisonnable sur le marché actuel.

Rees préfère les thérapies topiques aux médicaments systémiques. « À mon avis, le miconazole fonctionne un peu mieux que le kétoconazole », dit-elle, bien que ce dernier soit une alternative raisonnable malgré certaines inquiétudes concernant la résistance, en particulier pour les chevaux infectés par Microsporum canis.

Si les propriétaires ne veulent pas shampouiner leurs chevaux deux à trois fois par semaine, ils peuvent également utiliser un bain de chaux-soufre. Bien qu’il dégage une odeur assez âcre, semblable à celle des œufs pourris, ce traitement est très efficace contre les champignons (et les bactéries et parasites) à une concentration plus élevée. Un rinçage à l’eau de Javel diluée est une autre option de traitement.

N’oubliez pas que la teigne peut être difficile à traiter car l’organisme peut persister. « Il faut traiter tout l’environnement comme source d’infection, ce qui est aussi important que de traiter l’animal », dit Rees. Si plus d’un animal est touché, veillez à désinfecter soigneusement les divers objets partagés par ces chevaux dans l’écurie pour essayer de minimiser la propagation de la maladie.

Phoix des produits. Parmi les shampooings plus récents, citons le shampooing nettoyant à large spectre BioHex (VetBiotek), qui combine une formulation exclusive de digluconate de chlorhexidine à 2 %, de nitrate de miconazole à 2 % et de MicroSilver BG pour une activité antiseptique renforcée. « L’argent, en soi, est un antifongique et un antibactérien », explique M. Rees. « Il fonctionne bien dans les cas de teigne les plus difficiles. »

Le spray EquiShield CK (Kinetic Vet), qui contient 2% de chlorhexidine et 1% de kétoconazole, est une solution antiseptique topique formulée pour les chevaux, les chiens et les chats. Elle peut être facilement pulvérisée à l’aide d’un tuyau sur les chevaux.

Infection à Staphylococcus aureus

L’infection à Staphylococcos aureus peut se manifester chez les chevaux par une peau chaude et douloureuse, avec des croûtes focales le plus souvent notées dans la région du paturon, bien que des lésions similaires puissent se produire ailleurs sur la peau.

Le S. aureus résistant à la méthicilline (SARM) est une préoccupation chez les chevaux. « Certains des chevaux qui ont des infections récurrentes semblent avoir le SARM, en particulier ceux qui ont été traités à plusieurs reprises avec divers antibiotiques », dit Rees.

Bien que le SARM soit de plus en plus souvent observé chez les chevaux (figure 1), il n’est pas aussi fréquent que chez les chiens et les chats. Le moyen d’assurer le diagnostic est de réaliser une culture. « Si vous avez une plaie qui ne guérit pas ou qui n’a pas l’air tout à fait correcte – ou une plaie que vous n’arrivez jamais à guérir – alors vous devez faire une culture bactérienne pour vous assurer qu’il n’y a pas de SARM », dit Rees.

Figure 1. Une infection staphylococcique résistante sur le côté du cou d’un cheval. (Toutes les images sont une courtoisie du Dr Christine Rees, Dallas Veterinary Specialists) « Habituellement, lorsque vous avez une infection à staphylocoque résistant, normalement vous devez utiliser l’antibiotique en fonction des résultats de la culture », dit Rees. « Parfois, il est plus efficace de la traiter une semaine de plus que d’habitude, pour s’assurer qu’elle est complètement éliminée. Dans une situation idéale, il serait efficace de le recultiver, d’autant plus qu’il s’agit d’une zoonose potentielle, juste pour s’assurer qu’il est totalement éliminé avant d’arrêter le traitement – sinon, il pourrait potentiellement revenir. »

La solution de Rees pour les propriétaires qui trouvent le coût du traitement prohibitif ? « Ils peuvent baigner le cheval avec un shampoing à la chlorhexidine à 2% ou 3% ou au peroxyde de benzoyle, en l’utilisant de manière plus agressive tous les deux jours avant d’essayer un antiobiotique injectable ou oral plus coûteux pour traiter l’infection. »

Les préoccupations environnementales sont également importantes. « Comme le SARM est zoonotique, les chevaux peuvent être infectés par les personnes qui les manipulent, en particulier celles qui travaillent dans le domaine de la santé humaine, et qui transportent la bactérie dans le box par leurs voies nasales », explique M. Rees. Les personnes qui travaillent avec un cheval atteint doivent porter des gants en latex épais, car elles peuvent être infectées par des égratignures sur leurs mains ou d’autres blessures cutanées.

Pics du produit.Vetericyn Plus VF hydrogel (Innovacyn) est conçu pour adhérer au site d’application, permettant à cette formule hypochloreuse avancée de pénétrer dans le lit de la plaie. L’hydrogel ne provoque pas d’irritation dermique et peut être utilisé en toute sécurité dans les zones sensibles.

Un shampooing javellisant dilué, Command (VetriMax), formulé avec de l’hypochlorite de sodium et de l’acide salicylique, est une monothérapie efficace pour le traitement de la pyodermite canine superficielle associée au SARM. « Je n’ai pas beaucoup utilisé Command chez les chevaux, donc je ne sais pas vraiment comment il fonctionne. Chez les petits animaux, il s’est avéré efficace dans certains cas, mais pas toujours », déclare Rees. « Je préfère Biohex plutôt que Command. »

Hypersensibilité aux piqûres d’insectes

L’hypersensibilité aux piqûres d’insectes, causée par les mouches et autres insectes, est une cause majeure d’allergie chez les chevaux (figure 2). Certaines espèces de mouches (mouches noires, mouches à chevreuil, taons) produisent cette affection, mais il y a débat pour savoir s’il s’agit d’une véritable hypersensibilité ou allergie ou simplement d’une irritation, car plusieurs espèces de mouches délivrent des piqûres douloureuses.

Figure 2. Allergies aux insectes avec alopécie secondaire et infection cutanée bactérienne légère.Bien que plusieurs insectes produisent une hypersensibilité, celui qui a été le plus étudié appartient au genre Culicoides. Il a été démontré que certaines protéines de la salive de ces insectes induisent une réponse allergique chez les chevaux. Certains d’entre eux se nourrissent ventralement, tandis que d’autres se nourrissent le long du dorsum.

« Si les chevaux sont uniquement allergiques aux espèces Culicoides, l’immunothérapie ou les piqûres d’allergie ne semblent pas fonctionner aussi bien parce que l’allergène ne provient pas seulement de la salive de l’insecte, mais de l’insecte entier broyé à l’intérieur, ce qui le rend moins efficace », explique Rees. « En général, les stéroïdes ou les antihistaminiques sont utiles. Certains utilisent du méthylsulfonylméthane, un médicament anti-inflammatoire, ou des acides gras oméga-3.

« Le traitement consiste principalement à essayer de repousser les mouches avec de la pyréthrine ou des médicaments similaires, bien qu’il existe des études sur le succès variable de ces médicaments », poursuit Rees. « L’idéal serait probablement d’inclure davantage de chevaux dans les études et d’identifier l’espèce de la mouche. Il semble que les chevaux qui présentent une hypersensibilité aux culicoïdes ont également des sensibilités similaires à d’autres allergènes tels que les pollens, la poussière et les moisissures. »

Une autre clé consiste à réduire la prévalence des insectes dans l’environnement du cheval. Les propriétaires de chevaux peuvent placer des poissons dans les étangs de stockage pour réduire les moustiques, des ventilateurs dans les stalles pour réduire les mouches (en particulier pour les espèces Culicoides) ou utiliser des sprays anti-mouches ou des masques anti-mouches.

« Les Culicoides ont tendance à être de mauvais volants et aiment les sources d’eau, donc vous voulez retirer le cheval des zones d’eau autonomes, si possible, en le mettant dans un pâturage sans étang ou ruisseau qui le traverse », explique Rees.

Certains cas sont difficiles à diagnostiquer, ressemblant à une allergie typique aux insectes mais se révélant en fait être des allergies environnementales atopiques, dit Rees.

Allergies environnementales

« La dermatite atopique et les allergies environnementales à la poussière, aux moisissures, au pollen et au foin de mauvaise qualité sont des réponses allergiques équines assez courantes », dit Rees. L’urticaire est fréquente et peut se présenter n’importe où sur le corps, mais on la trouve généralement sur le visage, le cou, la poitrine et le haut des jambes.

L’autre considération est la dermatite allergique de contact, qui se produit lorsque des substances irritantes, comme les sprays anti-mouches, les shampooings, les liniments ou d’autres substances entrent en contact direct avec la peau des chevaux hypersensibles. Les signes peuvent inclure une légère rougeur, une peau squameuse et des démangeaisons, une perte de poils importante, un épaississement de la peau, une douleur et parfois une desquamation de la peau.

Les chevaux contractent souvent des infections secondaires opportunistes avec des démangeaisons, en particulier les chevaux souffrant d’affections cutanées allergiques (figure 3).  » Chez un individu allergique, nous ne pensons pas que la fonction de barrière de la peau soit exactement la même que chez un individu normal « , explique Rees. « Lorsqu’ils ont une poussée allergique, ils peuvent être plus prédisposés à attraper des bactéries ou des champignons qui se trouvent dans l’environnement qu’un animal normal. »

Figure 3. Infection fongique et bactérienne autour de la queue et de la hanche secondaire à une dermatite atopique.Un propriétaire peut essayer de minimiser une allergie par inhalation (moisissure, pollen, poussière) en réduisant l’exposition. Les stratégies consistent à assurer une literie propre et de bonne qualité, à la changer souvent et à la mouiller pour réduire la poussière. Cependant, les propriétaires doivent se méfier d’un mouillage excessif, qui peut favoriser la croissance des moisissures et exacerber la situation.

Avec un animal sensible aux inhalants, le foin doit être exempt de moisissures, et un cheval confiné doit avoir une exposition à l’air suffisante. « Les baigner souvent pour réduire l’exposition du pollen à la peau est également utile », dit Rees. « Malheureusement, certains sont tellement allergiques qu’ils ont besoin d’antihistaminiques, de piqûres antiallergiques ou de corticostéroïdes tels que la dexaméthasone », poursuit Rees. « Mais chez les chevaux, il faut être prudent avec l’utilisation excessive de stéroïdes en raison du risque de problèmes de sabots et de fourbure. »

Spécificités de l’allergène. Certains chevaux sont allergiques à la luzerne, alors Rees suggère des aliments sucrés, Omolene (Purina) ou des flocons d’avoine comme alternative aux granulés contenant de la luzerne. Elle raconte que dans un cas inhabituel, un propriétaire de chevaux avait des poules de Guinée. Comme son cheval était gravement allergique aux plumes, il était impératif de séparer les chevaux des poules. Mme Rees affirme que beaucoup de ses cas répondent mieux à l’immunothérapie si la charge allergène est réduite dans l’environnement du cheval.

« Je fais beaucoup de tests cutanés, bien que les chevaux soient quelque peu différents des autres espèces en ce sens qu’ils peuvent avoir des réactions d’hypersensibilité aussi bien retardées qu’immédiates », dit Mme Rees. Ainsi, elle fait des lectures à 15 minutes et 30 minutes, puis une lecture de réaction retardée quatre à six heures après. « Je pense que cela fait une différence de le faire », dit-elle.

Pour les petits animaux et les chevaux, les acariens de stockage sont une cause potentielle plus importante qu’on ne le pensait. « J’ai commencé à les ajouter à mon panel de diagnostic et à mon immunothérapie en fonction des résultats des tests d’allergie », dit Rees.

Pics de produits. Rees dit que l’immunothérapie sublinguale, une forme de traitement plus récente, semble avoir aidé dans plusieurs de ses cas d’allergie. « Le problème avec le traitement sublingual est qu’il faut le faire quotidiennement, donc c’est une question de conformité concernant l’utilisation et l’intérêt du client. La plupart des propriétaires de chevaux acceptent le vaccin contre les allergies. L’injection par rapport au traitement sublingual, en raison des problèmes de conformité, est plus logique pour l’application aux chevaux. »

Platinum Performance fabrique un supplément pour la peau et les allergies pour les chevaux. Ajouter la poudre à l’alimentation semble être bénéfique pour réduire les démangeaisons et l’allergie, dit Rees.

Cancers cutanés courants : carcinome spinocellulaire et mélanome

Le carcinome spinocellulaire est une tumeur maligne de la couche la plus externe de la peau. Il se caractérise par une peau rougie, rugueuse ou ulcérée et est associé à l’exposition au soleil chez les chevaux (contrairement au mélanome). On l’observe souvent dans les régions ensoleillées comme la Floride, le Texas et l’Arizona, sur les paupières des chevaux, le nez, la région génitale, les zones peu pigmentées ou les zones de peau légèrement poilue. Elle est généralement précédée d’une dermatite actinique caractérisée par des érosions ou des ulcères. La plupart des cliniciens connaissent cette affection et pratiquent volontiers une biopsie. Il est important de protéger les chevaux sensibles du soleil, dit Rees – les chevaux au pelage clair comme les Palpminos et les chevaux au pelage gris ou blanc sont particulièrement à risque.

Avec le mélanome, l’ablation chirurgicale est la meilleure forme de traitement, dit Rees. Certaines races, comme les Appaloosas, ont ces tumeurs au niveau de la queue et elles ont tendance à être bénignes. D’autres lésions sont localement agressives. « Certains vétérinaires les biopsient pour déterminer leur taux de mitose ou ne les enlèvent que si elles sont situées à un mauvais endroit, comme le pénis, le rectum ou une zone affectant une fonction corporelle », explique Rees. « Ils sont un peu différents de ceux que l’on observe chez l’homme en ce sens qu’il s’agit d’un cancer moins agressif chez certains chevaux, surtout chez les gris. Certains ont essayé un vaccin contre le mélanome ou utilisent le Tagamet (cimetidine) pour essayer de les réduire. Certains prétendent que cela aide, mais je n’ai pas vu que c’était le cas. La seule façon de le traiter correctement est chirurgicale. »

Maladies cutanées diverses

Ayez également à l’œil ces causes possibles de problèmes dermatologiques :

> Infection à l’espèce Pseudomonas.  » Je vois couramment des chevaux qui perdent leurs poils et qui ont des démangeaisons « , dit Rees – les infections sont à craindre dans ces cas-là. « J’ai eu un cheval avec une infection à Pseudomonas species qui se retrouvait piégée dans le néoprène du tapis de selle (figure 4). Ce n’est que lorsque nous avons commencé à donner le bon antibiotique et à être plus agressifs dans le nettoyage du tapis de selle que cela s’est résolu. »

Figure 4. Infection à Pseudomonas species sur le côté du poitrail d’un cheval due à des bactéries piégées dans le tapis de selle en néoprène.> Sarcoïdes. Les sarcoïdes, qui apparaissent fréquemment dans les zones soumises à des traumatismes, sont associés au papillomavirus bovin. Certains spéculent que le virus pourrait être propagé par des mouches piqueuses ou des fomites. Les sarcoïdes se présentent comme des zones nodulaires ulcérées ressemblant à des verrues ou des surfaces de plaques plates, généralement sur les oreilles, les lèvres, le cou et l’abdomen ventral ou autour des yeux.

> Infections fongiques. « Parfois, nous voyons des infections fongiques opportunistes quand un cheval a une petite plaie de ponction avec une infection fongique localisée résultante », dit Rees.

> Dermatophilose. Rees dit que la dermatophilose, ou pourriture de pluie, se produit si un cheval est sorti sous la pluie fréquemment pendant une saison particulièrement pluvieuse. Également connue sous le nom d’échaudure de pluie ou de fièvre de boue, la dermatophilose est une infection bactérienne aggravée par une exposition prolongée à l’humidité associée à une peau lésée. Les animaux chroniquement infectés sont généralement à l’origine de l’infection. La transmission peut se faire par les mouches, les tiques, le matériel de toilettage ou la sellerie. La couche inférieure du poil est fermement emmêlée dans de petites croûtes, qui laissent une surface brute lorsqu’on les enlève. On peut voir les racines des poils qui dépassent de la croûte et peuvent être recouvertes de pus jaune-orange. Les zones touchées sont douloureuses au toucher mais ne démangent pas le cheval.

> Photosensibilisation. Cette affection est une réaction cutanée inflammatoire anormale aux rayons ultraviolets du soleil qui se manifeste par des zones de poils blancs ou de peau rose (figure 5).

Figure 5. Photosensibilisation chez un cheval de race paint. Notez que les lésions cutanées sont limitées aux zones à poils blancs.

La vue d’ensemble

Un thème qui fait écho à beaucoup de ces affections cutanées courantes qui peuvent se développer chez les chevaux est l’importance de prendre dans l’environnement d’un cheval. Les allergènes connus sont-ils prévalents ? Une trop forte exposition au soleil provoque-t-elle des dommages ? Les insectes irritants bourdonnent-ils trop facilement ? Connaître les dangers de ce que cette couche protectrice vitale doit combattre chaque jour peut vous aider à prévenir ou à réduire le potentiel de graves problèmes de peau.

Ed Kane, PhD, est chercheur et consultant en nutrition animale. Il est un auteur et un éditeur sur la nutrition, la physiologie et la médecine vétérinaire avec une expérience dans les chevaux, les animaux de compagnie et le bétail. Kane est basé à Seattle.