Ménager en Thaïlande signifie non seulement s’habituer à un tout nouvel ensemble de règles et de coutumes sociales, mais aussi naviguer dans un pays physique entièrement nouveau. Si un aperçu général de la configuration du pays est utile pour un voyageur, pour un expat, c’est l’une des clés d’une vie réussie.

Divisions du pays

La Thaïlande est divisée en 75 provinces, appelées changwat, et une zone administrative spéciale qui abrite Bangkok et ses environs. Bien que le pays soit officiellement divisé en six régions différentes – le nord de la Thaïlande, le nord-est de la Thaïlande, le centre de la Thaïlande, l’ouest de la Thaïlande, l’est de la Thaïlande et le sud de la Thaïlande – beaucoup le décomposent en quatre seulement, en combinant l’ouest et l’est de la Thaïlande avec le centre de la Thaïlande. Chaque province est ensuite divisée en districts, appelés amphoe, qui sont un peu plus de 900 si l’on compte les différents districts du Grand Bangkok (que l’on appelle confusément khet). À l’intérieur de chaque amphoe se trouvent des sous-districts appelés tambon, et à l’intérieur d’un tambon se trouvent des moobaan, ou villages.

Chaque province du pays porte le nom du district capital de la province, donc par exemple, Chiang Mai est une province et aussi un district capital. Comment savoir si quelqu’un fait référence à la province ou au district ? La première est désignée par changwat Chiang Mai et le second par amphoe muang Chiang Mai.

Géographie

Située au centre de la péninsule d’Asie du Sud-Est, la forme irrégulière de la Thaïlande défie toute analogie facile dans la nature, mais elle a été vaguement comparée à la forme de la tête d’un éléphant, la partie nord du pays étant le visage et les oreilles de l’animal et la partie sud plus fine dans la péninsule malaise sa trompe. Le pays est bordé par la Birmanie sur une grande partie de son côté ouest, la région inférieure ouest étant délimitée par l’océan Indien, par la Birmanie et le Laos au nord, et par le Laos et le Cambodge à l’est. Le golfe de Siam coupe en fer à cheval la partie centrale inférieure du pays, et la frontière extrême sud est partagée avec la Malaisie.

La Thaïlande couvre 512 000 kilomètres carrés (198 000 miles carrés) de terres sur quatre régions géographiques. La région centrale, où se trouve la capitale du pays, est la partie sud du bassin fluvial du fleuve Chao Phraya. La région la plus septentrionale est montagneuse et boisée, avec quatre rivières principales coulant du nord au sud. La région du nord-est est principalement constituée de plateaux plats, et la région du sud est la péninsule malaise, avec des côtes des deux côtés et des centaines de petites îles flanquant la masse continentale.

Climat de la Thaïlande

À l’exception de la région du sud, la Thaïlande a trois saisons – fraîche, pluvieuse et chaude. Pour une personne habituée à un climat tempéré, il peut être difficile de remarquer une différence entre elles, car quelle que soit la période de l’année ou la partie du pays, la plupart des journées sont aussi chaudes ou plus chaudes qu’une journée d’été typique en Amérique du Nord. La saison fraîche, de novembre à février, est généralement douce, avec des températures comprises entre 20 et 30 degrés Celsius (entre 70 et 90 degrés Fahrenheit). Bien qu’il puisse y avoir des averses occasionnelles, cette période de l’année connaît généralement peu de précipitations et moins d’humidité. Dans le nord et dans les montagnes, les conditions météorologiques sont similaires, bien que les températures puissent descendre jusqu’à 10 degrés Celsius (50 degrés Fahrenheit) la nuit. La saison chaude s’étend de mars à mai, et c’est à cette époque de l’année que les températures à Bangkok s’envolent dans la journée pour atteindre les 30 degrés Celsius (90 degrés Fahrenheit), dépassant parfois 38°C (100°F). Chiang Mai ne sera pas beaucoup mieux ; en fait, les températures peuvent y grimper légèrement plus haut que dans la capitale. Bien que ce ne soit pas la saison des pluies, les précipitations commencent à s’intensifier en avril, et le mois de mai est parfois l’un des plus pluvieux de l’année. La saison des pluies s’étend de juin à octobre, avec un pic généralement en septembre dans tout le pays, où les précipitations moyennes à Bangkok sont de 330 millimètres (13 pouces). C’est une saison d’inondations fréquentes, même dans les grandes villes.

La partie sud du pays a essentiellement un climat de forêt tropicale humide, avec des températures moyennes autour de 30°C (85°F) tout au long de l’année. Les précipitations suivent un schéma similaire à celui du reste du pays, mais selon un calendrier légèrement différent. Les mois de décembre à mai sont les plus secs de la région, avec peu ou pas de précipitations. À partir d’avril, les précipitations s’intensifient et le temps humide se poursuit jusqu’en novembre.

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