Dans la plupart des langues, les phrases peuvent être décomposées en mots, qui peuvent eux-mêmes être décomposés en unités contenant une signification propre, appelées morphèmes (par ex, « jouer » ou la forme plurielle « -s »). Les morphèmes sont les principaux éléments de construction et outils que nous utilisons pour créer et modifier les mots. La représentation des mots morphologiquement complexes (infléchis, dérivés et composés) dans le lexique mental et leur traitement neurocognitif ont fait l’objet de recherches intenses en psycholinguistique et en neurosciences cognitives du langage. Les mots morphologiquement complexes tels que « joueur » et « jeux » sont-ils décomposés en leurs constituants (c’est-à-dire en leur radical « jeu » et leur suffixe pluriel « -s » ou leur suffixe agentif « -er ») ou sont-ils traités et représentés de manière holistique (« joueur » et « jeux ») ? Malgré des recherches approfondies, de nombreuses questions importantes restent sans réponse. Notre thème de recherche aborde plusieurs sujets actuellement non résolus sur le déroulement temporel de l’analyse morphologique et la relation entre les informations de forme et de sens dans l’analyse morphologique. Les études cherchent également à répondre aux questions de savoir comment les inflexions et les dérivations diffèrent dans la façon dont elles sont traitées par le lexique mental, comment les mots composés sont reconnus et produits, ainsi que comment les mots morphologiquement complexes sont traités au sein du lexique mental bilingue, ainsi que par différentes populations cliniques.

En ce qui concerne le cours temporel du traitement morphologique et l’interaction entre la forme et le sens, de nombreux modèles actuels supposent que le traitement morphologique procède en analysant d’abord la forme aux toutes premières étapes du traitement, après quoi le sens des morphèmes est accessible (par ex, Rastle et Davis, 2008). En revanche, Feldman et al. ont fourni des preuves en faveur de l’idée que les informations relatives à la signification entrent en jeu même aux toutes premières étapes de la reconnaissance de mots morphologiquement complexes. Deux études (Estivalet et Meunier ; Smolka et al.), portant sur le rôle de la transparence et de la régularité sémantiques dans les mots dérivés et infléchis, indiquent une décomposition dans les mots sémantiquement et phonologiquement opaques et transparents dans deux langues différentes. En d’autres termes, on a constaté que les dérivations sémantiquement transparentes et opaques étaient représentées et traitées de manière similaire en allemand (Smolka et al.), et que toutes les formes verbales infléchies en français présentaient des effets de décomposition pendant la reconnaissance visuelle (Estivalet et Meunier), indépendamment de leur régularité et de leur réalisation phonologique, soutenant ainsi les modèles de décomposition morphologique obligatoire (par exemple, Taft, 2004). Deux études de neuroimagerie menées dans le cadre de ce sujet de recherche ont permis d’élucider les corrélats neuronaux du traitement de l’inflexion régulière ou irrégulière, une question très débattue. En utilisant la magnétoencéphalographie à résolution temporelle (MEG) avec des verbes anglais, Fruchter et al. ont trouvé des effets d’amorçage pour des stimuli irréguliers présentés visuellement, assez tôt dans le traitement, dans les régions fusiforme gauche et temporale inférieure. Les résultats ont été interprétés comme favorisant un modèle à mécanisme unique du passé anglais, dans lequel même les irréguliers sont décomposés en tiges et en affixes avant l’accès lexical (Stockall et Marantz, 2006), par opposition à un modèle à mécanisme double, dans lequel les irréguliers sont reconnus comme des formes entières (par exemple, Pinker, 1991). D’autre part, avec le russe, une langue très peu étudiée jusqu’à présent et une analyse relativement nouvelle de la connectivité fonctionnelle par IRMf, Kireev et al. ont rapporté que la connectivité fonctionnelle entre le gyrus frontal inférieur gauche (LIFG) et les gyri temporaux supérieurs bilatéraux (STG) était significativement plus grande pour les verbes réguliers réels que pour les irréguliers pendant la production. Ces résultats jettent une nouvelle lumière sur l’interaction fonctionnelle au sein du réseau de traitement du langage et soulignent le rôle de la connectivité fonctionnelle temporo-frontale dans les processus morphologiques complexes. Ces deux études, dont les résultats peuvent être considérés comme différents, suggèrent que le débat sur le traitement des formes régulières et irrégulières se poursuit. Cependant, elles soulignent également les influences potentiellement critiques de la modalité de traitement (écrit vs oral) ainsi que de la tâche (compréhension vs production) sur le mécanisme de traitement morphologique.

Pour en revenir à une question de traitement des mots infléchis et dérivés, où plusieurs études antérieures ont observé des différences dans les mécanismes neuronaux sous-jacents (par exemple, Leminen et al, 2013 ; Leminen et al, pour une revue voir par exemple, Bozic et Marslen-Wilson, 2010). Service et Maury signalent des différences entre les dérivations et les inflexions dans la mémoire de travail (mesurée par des tâches d’empan simples et complexes), ce qui suggère des niveaux différents de compétition lexicale et donc un stockage lexical différentiel. En utilisant une combinaison de magnéto- et d’électroencéphalographie (M/EEG), Whiting et al. ont défini les modèles spatio-temporels d’activité qui soutiennent la reconnaissance des mots inflexionnels et dérivés de l’anglais parlé. Les résultats ont démontré que le traitement des mots complexes parlés fait appel au réseau linguistique fronto-temporal de l’hémisphère gauche et, surtout, qu’il ne nécessite pas une attention focalisée sur l’entrée linguistique (Whiting et al.). À l’aide d’un paradigme auditif passif similaire et d’un EEG, Hanna et Pulvermuller ont observé que le traitement des mots dérivés parlés était régi par un ensemble distribué d’aires temporo-pariétales bilatérales, conformément à la littérature précédente (Bozic et al., 2013 ; Leminen et al.). En outre, les mots dérivés se sont avérés avoir des traces de mémoire pleine forme dans le lexique neuronal (voir par exemple, Clahsen et al., 2003 ; Bozic et Marslen-Wilson, 2010 ; Leminen et al.), activées automatiquement (voir également Leminen et al., 2013).

Dans le domaine des neurosciences cognitives du langage, un sujet largement sous-investi a été le traitement neuronal des mots composés. Un article de Brooks et Cid da Garcia apporte donc une contribution importante à l’élucidation de cette question. Leur tâche de dénomination de mots amorcés a révélé des effets de décomposition dans l’accès aux composés transparents et opaques. Dans les résultats de la MEG, le lobe temporal antérieur gauche (LATL) ainsi que le gyrus temporal supérieur postérieur gauche ont montré une activité accrue uniquement pour les composés transparents. Il a été conclu que ces effets étaient liés aux processus de composition et à la récupération lexico-sémantique, respectivement. Notre thème de recherche présente également de nouveaux résultats sur la production écrite de composés, où Bertram et al. introduisent une approche rarement utilisée avec des mots morphologiquement complexes. Plus précisément, ils ont étudié l’interaction entre le traitement linguistique central et les processus moteurs périphériques pendant l’écriture. Bertram et al. ont conclu que les mots composés semblent être récupérés en tant que mots entiers avant que l’écriture ne soit initiée et que la planification linguistique n’est pas complètement terminée avant l’écriture, mais qu’elle cascade dans la phase d’exécution motrice.

En ce qui concerne le sujet important du traitement morphologique bilingue, notre sujet de recherche présente trois études et un commentaire. Lensink et al. ont utilisé un paradigme d’amorçage pour montrer que les composés transparents (par exemple, clair de lune) et opaques (par exemple, lune de miel) de la deuxième langue (L2) subissent une analyse morphologique en production. La deuxième étude (De Grauwe et al.) a utilisé l’IRMf pour évaluer le traitement des mots dérivés préfixés néerlandais, démontrant un effet d’amorçage pour les locuteurs L2 dans le LIFG, une zone qui a été associée à la décomposition morphologique. De Grauwe et al. ont conclu que les locuteurs L2 décomposent les verbes dérivés transparents plutôt que de les traiter de manière holistique. Dans son commentaire sur l’article de De Grauwe et al., Jacob discute de l’aspect spécifique de la décomposition que la découverte du LIFG pourrait refléter, ainsi que de la mesure dans laquelle les résultats peuvent être généralisés à toutes les dérivations, plutôt qu’à une classe de verbes particulière. Dans le troisième article, Mulder et al. ont examiné le rôle de l’orthographe et des mécanismes de traitement liés à la tâche dans l’activation de mots complexes morphologiquement apparentés pendant le traitement bilingue des mots. Leur étude montre que la taille de la famille morphologique combinée est un meilleur prédicteur des temps de réaction (TRs) que la taille de la famille des langues individuelles. Cette étude démontre également que l’effet de la taille de la famille morphologique est sensible à la fois aux facteurs sémantiques et orthographiques, et qu’il dépend également des exigences de la tâche.

En dernier lieu, mais non le moindre, deux études visaient à fournir un aperçu du traitement morphologique en analysant les problèmes de négligence et de position des lettres dans la population dyslexique. Reznick et Friedmann ont suggéré que l’effet de la morphologie sur les modèles de lecture dans la néglexie fournit des preuves à l’appui que la décomposition morphologique se produit de manière pré-lexique, dans une étape précoce d’analyse orthographique-visuelle. En utilisant une population de dyslexiques différente, les dyslexiques de la position des lettres, Friedmann et al. sont arrivés à une conclusion similaire, à savoir que l’analyse morphologique a lieu à un stade précoce, pré-lexical, et que la décomposition est structurellement plutôt que lexicalement dirigée.

En résumé, ce sujet de recherche présente un aperçu d’un large éventail de questions actuellement abordées dans le domaine du traitement morphologique. Il met en évidence l’importance de l’information morphologique dans le traitement du langage, tant écrit que parlé, telle qu’évaluée par la variété des méthodes et des approches présentées ici. Les résultats partiellement discordants dans certaines des contributions à notre thème de recherche soulignent également la nécessité d’accroître les échanges croisés entre les chercheurs utilisant des méthodes, des modalités et des paradigmes différents.

Contributions des auteurs

AL a écrit l’article principal, ML et MB ont édité le manuscrit, HC a fourni des conseils conceptuels.

Déclaration de conflit d’intérêts

Les auteurs déclarent que la recherche a été menée en l’absence de toute relation commerciale ou financière qui pourrait être interprétée comme un conflit d’intérêts potentiel.

Remerciements

Nous tenons à remercier tous les auteurs et réviseurs qui ont contribué à ce sujet de recherche. AL est financé par la Fondation Lundbeck (PI Yury Shtyrov) et la Fondation Kone. ML est financé par l’Académie de Finlande (subvention #288880) et HC est titulaire de la chaire Alexander-von-Humboldt.

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