Intervenant : Joseph Nye, Harvard’s Kennedy School of Government

Transcription:

Franklin Roosevelt entre en fonction en 1933 sans aucun programme de politique étrangère. Il est concentré, à juste titre, sur la dépression. Il pense à la politique intérieure. Et c’est vrai aussi pour l’élection de 1936.

Roosevelt change de point de vue en 1938, après les accords de Munich et la Nuit de cristal en Allemagne. Il décide qu’Hitler va être une menace pour les États-Unis, et que les États-Unis vont devoir faire quelque chose contre Hitler, et que cela va nous impliquer en Europe. Mais chaque fois qu’il essaie gentiment de persuader les gens de cela, ou de faire un discours qui y fait allusion, comme son fameux discours de la quarantaine sur la guerre civile espagnole, il obtient une réaction intense du corps politique, et il se retire toujours très rapidement.

Voici donc Roosevelt, qui voit un problème mais, comme il l’a dit à l’un de ses proches conseillers, « Que faites-vous si vous êtes un leader dans une démocratie et que vous regardez par-dessus votre épaule et que personne ne vous suit ? »

La réponse de Roosevelt à cela a été d’espérer que les événements éduqueraient le peuple américain. Il ne se tourne pas vers la grande rhétorique. Rappelez-vous, c’est un homme qui a donné de merveilleuses « causeries au coin du feu », très habile à ce sujet, liées à l’économie domestique. Mais cela ne fonctionne pas quand il l’essaie sur la politique étrangère.

Donc Roosevelt essaie d’organiser certaines choses qui feront entrer les Américains dans la guerre. Par exemple, il y a un incident célèbre dans lequel un destroyer américain, le Greer, a une rencontre avec un U-boat allemand, et Roosevelt dit au peuple américain quelque chose qui était un mensonge complet : « Le U-boat a attaqué le Greer. » En fait, nous savons maintenant que le Greer a tiré le premier. Mais même cela ne suffit pas à faire changer les Américains de position.

Alors, ce que fait Roosevelt, c’est qu’il se prépare aux circonstances dans lesquelles l’opinion publique pourrait changer. Nous instituons donc un service militaire, nous commençons à augmenter les dépenses de défense. Nous avons des prêts-bails à la Grande-Bretagne pour l’aider à rester en vie, ce que Roosevelt justifie, non pas comme une réponse à Hitler ou à une grande menace. Mais il le justifie comme si la maison de votre voisin est en feu et qu’il doit emprunter votre tuyau d’arrosage, vous dites : « Bien sûr, empruntez le tuyau et rendez-le quand le feu est éteint » – ce qui n’est pas un mensonge, mais ce n’est certainement pas une description précise de ce qu’il avait à l’esprit.

Dans ces circonstances, alors Roosevelt, ayant échoué dans tous ses efforts pour nous faire entrer dans la Seconde Guerre mondiale, est sauvé par l’attaque de Pearl Harbor. On peut soutenir que si le Japon n’avait pas attaqué Pearl Harbor, Roosevelt n’aurait pas pu faire entrer les Américains dans la Seconde Guerre mondiale en Europe.

On pourrait alors dire : « Eh bien, attendez une minute. Vous venez de dire que Roosevelt était important. Mais voici un homme qui n’a pas pu accomplir ce qu’il s’était fixé et il l’accomplit essentiellement par accident. Alors comment pouvez-vous le qualifier d’important ? »

Laissez-moi vous donner un exemple avec mon exercice contrefactuel. Imaginez que, comme le spécule Philip Roth dans son roman Le complot contre l’Amérique, en 1940, le parti républicain ait désigné Charles Lindbergh au lieu de Wendell Willkie, un internationaliste. Lindbergh était un isolationniste convaincu et un admirateur de l’Allemagne. Et imaginez que vous ayez eu ce type de président, un président Lindbergh, lorsque le Japon a attaqué à Pearl Harbor.

Est-ce que cela aurait fait une différence ? Je pense que probablement oui. Tout d’abord, vous n’auriez peut-être pas eu Pearl Harbor. Mais si vous aviez eu Pearl Harbor, vous auriez vu la politique américaine se concentrer sur le Pacifique, et non sur l’Europe. Si cela s’était produit, le monde en 1945 aurait pu ne pas être bipolaire, avec les États-Unis et l’Union soviétique comme grandes superpuissances survivantes de la guerre, mais avec une Europe divisée entre Staline et Hitler, communiste et fasciste. Avec les États-Unis dans l’hémisphère occidental et le Japon, avec sa plus grande sphère de coprospérité en Asie de l’Est, nous aurions vu un monde multipolaire.

Transcription de la conférence complète

La conférence est basée sur une discussion sur le leadership présidentiel et la création de l’ère américaine

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