Etudier les retombées

Dans les deux années qui ont suivi, les groupes de défense du travail sexuel ont signalé un pic dans le nombre de travailleurs du sexe disparus et morts à travers le pays.

« Les gens ont signalé que plus de gens s’engagent dans le travail sexuel de rue après la fermeture de Backpage », a déclaré Albert. « En général, le travail sexuel de rue est plus dangereux que le type de travail sexuel qui était engagé sur Internet. »

La FOSTA-SESTA a suscité une organisation de base – notamment par Ariel Wolf et Danielle Blunt, qui, avec un groupe d’autres travailleurs du sexe, de chercheurs et de techies, ont lancé un collectif appelé Hacking//Hustling axé en partie sur l’étude de l’impact de la FOSTA-SESTA.

« Je pense que la principale chose que nous voulions vraiment découvrir était juste exactement comment cela affectait la sécurité financière des gens, comment cela affectait leur santé mentale, et juste quelles expériences les individus vivaient en étant dé-platformés, en se voyant retirer leurs processeurs financiers et en étant simplement censurés par cette loi », a déclaré Blunt.

La mission était assez simple, mais la méthodologie était tout sauf. Blunt – qui a un master en santé publique – a déclaré qu’ils voulaient que leur étude soit différente du type de recherche universitaire qu’ils avaient vu sur le travail du sexe.

« Je pense que le plus gros problème dans les recherches passées sur le travail du sexe est qu’ils n’ont pas employé des travailleurs du sexe pour faire réellement la recherche ou pour créer leurs instruments de recherche pour eux », a déclaré Blunt. « Et ils abordent la question d’un point de vue académique, sans expérience réelle. Et une grande partie de ce qu’ils demandent est basée sur des stéréotypes ou des informations qui n’ont aucune pertinence pour les travailleurs du sexe actuels. »

Cas concret : Mme Blunt dit avoir lu certaines études qui définissent tout le travail du sexe comme non consensuel. Lorsque vous éludez de telles différences, vous passez à côté d’une tonne de données, a-t-elle dit.

Donc Blunt et Wolf savaient que pour trouver la réponse à leur question – Comment FOSTA-SESTA avait-il affecté les travailleurs du sexe ? – ils devaient d’abord définir soigneusement leurs termes, puis déterminer qui étaient les travailleurs du sexe de leur échantillon, leur situation, leurs besoins et leurs motivations. Ils ont fait cela avec une enquête qui contenait 80 questions – certaines à choix multiples, d’autres ouvertes – pour donner aux répondants une chance d’expliquer leurs réponses.

Entre autres choses, ils ont posé des questions sur la sécurité financière des gens, les obstacles à d’autres formes de travail et les diagnostics de santé mentale.

« Nous voulions vraiment créer un portrait de qui exactement faisait ce travail, et pourquoi il était si important qu’ils aient accès à ces espaces, et comment cela les affectait », a déclaré Blunt.

Ils ont distribué les sondages en ligne, et en ont reçu 110 en retour. Après les avoir analysés, ils ont conclu à plusieurs impacts, pour la plupart attendus : Oui, FOSTA-SESTA diminuait la stabilité financière en limitant la possibilité de faire de la publicité. Oui, elle poussait les travailleurs du sexe d’Internet vers la rue – et parfois dans les bras des proxénètes. Et oui, tout ce qui précède augmentait l’exposition des travailleurs du sexe à la violence.

Mais Blunt a déclaré qu’il y avait aussi des résultats inattendus.

« Nous avons constaté que 50% de notre groupe échantillon avait des obstacles à d’autres formes de travail », dit-elle, « et que les obstacles les plus courants étaient des diagnostics de santé mentale, des maladies chroniques et des handicaps. »

Pendant des années, les études ont lié le travail du sexe à une mauvaise santé. Mais les chercheurs ont toujours supposé que les problèmes de santé – en particulier les problèmes de santé mentale ou de traumatisme – provenaient du travail du sexe lui-même. Ce que l’enquête Hacking//Hustling a révélé, c’est que c’était peut-être l’inverse.

« Ce que nous avons découvert, c’est que beaucoup de personnes faisaient du travail sexuel parce qu’elles avaient ce diagnostic auparavant », a déclaré Blunt. « Et leurs problèmes de santé mentale rendaient difficile pour eux d’occuper un emploi de 9 à 5 et qu’ils avaient besoin de flexibilité pour travailler autour de ces problèmes. »

Plus de 70% disent que FOSTA-SESTA a affecté négativement leur situation financière.

Bien que certains sites Web offrant des services pour adultes existent toujours, beaucoup exigent des frais pour placer des annonces.

« Nous avons constaté que 45% de notre groupe ne pouvait pas se permettre de placer une annonce pour leurs services », a déclaré Wolf. « Elles étaient donc vraiment dépendantes de sites gratuits comme Backpage, et maintenant qu’elles n’y ont plus accès, elles se battent pour trouver d’autres moyens de passer des annonces ou de travailler. »

En conséquence, un certain nombre de travailleuses du sexe ont été contraintes de retourner à la prostitution de rue, de travailler avec des agences ou des proxénètes, ou d’essayer de combler la différence avec d’autres emplois.

« Donc beaucoup d’entre elles ont dû reprendre un travail qui ne tient pas compte de leur handicap ou qui ne leur permet pas de prendre des congés, ce qui ne fait que provoquer plus de poussées et plus de problèmes de santé pour elles », a déclaré Wolf, ajoutant que 26% de leurs répondants ont signalé une augmentation de l’exacerbation de leurs symptômes.

Un groupe qui ne semblait pas être fortement affecté, selon l’étude, était les travailleurs du sexe qui travaillent exclusivement dans la rue.

« Ils ont beaucoup moins d’agence pour se défendre et pour être entendus par les forces de l’ordre », a déclaré Wolf. « Le fait que la loi FOSTA-SESTA ne les affecte pas du tout montre bien qu’elle ne cherche pas à atteindre les personnes qui se trouvent dans ces situations. Il s’agit simplement d’essayer de contrôler les personnes qui travaillent en ligne. »

Blunt et Wolf ont déclaré que cela fait partie d’un tableau plus large dans lequel les travailleurs les plus vulnérables sont mis encore plus en danger. Les travailleurs transgenres, par exemple, courent un risque particulièrement élevé de violence parce qu’il est plus difficile de trouver des clients sûrs.

Une opportunité pour la justice

Pour autant, FOSTA-SESTA a ses partisans – y compris Melanie Thompson, l’avocate qui a été victime de la traite dans son enfance.

« La majorité, plus de 98% des individus qui se livrent à la prostitution, sont déjà des personnes vulnérables », a-t-elle déclaré. « Je pense que c’est très malheureux s’il y a quelqu’un qui est handicapé. Et je reconnais que cela exerce une pression sur leur force de travail ou leurs possibilités d’emploi. Cependant, il existe tellement d’autres façons de travailler à domicile qui n’impliquent pas de réutiliser et de racheter constamment son corps. Je pense que c’est juste une autre façon pour les gens d’essayer de pousser l’agenda pro-prostitution en disant que les personnes handicapées, leur seule option est la prostitution. Je pense que c’est faux. Et encore une fois, je reconnais qu’ils peuvent avoir plus de mal à trouver du travail, mais ce n’est pas la seule option. »

Thompson a reconnu que le choix peut être une chose délicate quand il s’agit du commerce du sexe, qu’elle appelle « un système oppressif qui se nourrit d’autres systèmes oppressifs, à savoir la misogynie, le patriarcat et le capitalisme. »

« Lorsque vous reconnaissez la prostitution comme un système qui prospère sur ces autres systèmes, vous pouvez voir comment la prostitution ne peut jamais être un choix individuel », a-t-elle déclaré. « Par conséquent, beaucoup de personnes qui s’identifient comme des travailleurs du sexe, bien qu’en apparence elles n’aient pas de proxénète ou d’exploiteur, s’engagent en fait dans la prostitution en raison du niveau de choix et de ressources qu’elles avaient. »

Ce que FOSTA-SESTA offre, c’est une chance de responsabilité rétrospective, que Thompson espère obtenir par le biais d’un procès qu’elle a déposé plus tôt cette année contre Backpage pour son rôle dans ses années d’abus.

« Je veux que les gens sachent que c’est quelque chose que je ne vivrai jamais », a déclaré Thompson. « Je souffre chaque jour dans toutes les parties de ma vie – financièrement, mentalement. Je ne peux pas vous dire – je souffre d’un TSPT et d’une dépression diagnostiquée, j’ai encore des idées suicidaires, je dois me regarder dans le miroir tous les jours et me souvenir de toutes les choses négatives que mon proxénète, mes acheteurs de sexe, toutes les choses qu’ils m’ont dites sur le fait que je n’arriverais jamais à rien ou ne serais jamais rien.

« Je dois vivre avec ces souvenirs. Je dois vivre avec les coups, le fait d’être tenue en joue, les viols constants, les fois où j’ai – excusez ma vulgarité – mais les fois où j’ai dû me pencher pendant qu’un acheteur de sexe avait des relations sexuelles avec moi pour qu’ils ne me voient pas pleurer pendant que ça se passait », a-t-elle dit. « J’ai besoin que les gens comprennent qu’une fois que cela s’est produit, on peut sortir la personne de la prostitution, mais on ne peut jamais sortir la prostitution de cette personne, du traumatisme qui accompagne tous ces préjudices. C’est quelque chose que moi et tous les autres survivants que j’ai rencontrés n’oublieront jamais. »

La législation de la prochaine génération

Il n’y a pas eu beaucoup de preuves montrant que FOSTA-SESTA a contribué à réduire le trafic sexuel.

Le gouvernement affirme que les lois ont diminué les annonces de trafic sexuel de 90%. Mais une analyse du Washington Post a révélé que quatre mois seulement après l’adoption de la FOSTA-SESTA, ce chiffre avait rebondi à 75% du chiffre initial.

Il n’y a pas eu beaucoup de recherches, période, sur les effets des lois. (Bien qu’un nouveau projet de loi soit en cours d’examen qui exigerait que les Instituts nationaux de la santé mènent une étude à ce sujet.)

« Il est vraiment facile de faire passer la loi quand elle est présentée comme une loi qui va juste aider à prévenir le trafic d’êtres humains », a déclaré Wolf. « Mais ce à quoi les gens ne prêtaient pas attention, c’est qu’elle ne fait pas grand-chose pour prévenir la traite des êtres humains. Et ce que les travailleurs du sexe ont dit qu’il allait se passer, c’est que cela va en fait rendre les gens plus vulnérables au trafic humain en supprimant les techniques de réduction des risques. »

Malgré ce manque de recherche – et le retour de bâton continu des travailleurs du sexe et des défenseurs de la liberté d’expression – un groupe bipartisan de sénateurs fait avancer un nouveau projet de loi qui double l’esprit de FOSTA-SESTA.

Le EARN IT Act (Eliminating Abusive and Rampant Neglect of Interactive Technologies), introduit en mars, vise à épurer le web de l’exploitation sexuelle des enfants en utilisant un modèle similaire à FOSTA-SESTA.

EARN IT encourage les plates-formes web à adopter une approche plus stricte de modération/censure en affaiblissant la section 230 du Communications Decency Act, qui protège les sites web contre les poursuites en cas de contenu illégal posté par les utilisateurs.

Le projet de loi proposait à l’origine que les sites web soient obligés de « regagner » leurs protections de la section 230, en adhérant à des règles créées (et jugées) par une commission dirigée par les forces de l’ordre. Plus tôt cette semaine, le Comité judiciaire du Sénat a avancé une version affaiblie du projet de loi qui remet plutôt le pouvoir de la commission aux législateurs des États.

Bien que la version modifiée atténue certaines préoccupations concernant l’application de la loi à la tête des règles de confidentialité, les critiques – qui comprennent des défenseurs de la liberté d’expression comme l’ACLU et l’Electronic Frontier Foundation, ainsi que des groupes de travailleurs du sexe comme Hacking//Hustling – restent préoccupés par le fait que EARN IT portera un coup sérieux à la vie privée numérique.

« EARN IT est écrit en utilisant un langage visant ostensiblement à arrêter les matériaux d’abus sexuels sur les enfants », a déclaré Danielle Blunt, « mais ce qu’il sera probablement utilisé pour faire est de mettre fin au cryptage de bout en bout, de policer le langage sur les plates-formes en ligne, de refroidir la parole, de dé-platformer les travailleurs du sexe, de censurer les matériaux de réduction des risques, et de rendre les ressources pour les survivants moins accessibles. »

Blunt s’inquiète du fait que, comme FOSTA-SESTA, EARN IT pourrait être particulièrement préjudiciable aux personnes en position vulnérable, « rendant les ressources, la communauté et l’information moins disponibles et augmentant l’exposition à la violence des travailleurs du sexe, des survivants et des survivants du travail sexuel. »

Kendra Albert, l’instructeur de la clinique de cyberdroit à la Harvard Law School, a fait écho aux préoccupations de Blunt, ajoutant qu’elles deviendront probablement les préoccupations de tout le monde bientôt.

« Comme Bardot Smith l’a dit, « les travailleurs du sexe sont souvent les canaris dans la mine de charbon », a déclaré Albert. « Les choses qui leur arrivent en premier sont ce qui arrivera ensuite à tout le monde. »