Qu’est-ce que le formaldéhyde ?

Le formaldéhyde est un produit chimique incolore, à forte odeur et inflammable qui est produit industriellement et utilisé dans les matériaux de construction tels que les panneaux de particules, le contreplaqué et d’autres produits en bois pressé. En outre, il est couramment utilisé comme fongicide, germicide et désinfectant, et comme agent de conservation dans les morgues et les laboratoires médicaux. Le formaldéhyde est également présent naturellement dans l’environnement. Il est produit lors de la décomposition des matières végétales dans le sol et lors des processus chimiques normaux dans la plupart des organismes vivants. C’est également un produit de combustion présent dans la fumée de tabac.

Comment les gens sont-ils exposés au formaldéhyde ?

Les gens sont principalement exposés en inhalant du gaz ou de la vapeur de formaldéhyde dans l’air ou en absorbant des liquides contenant du formaldéhyde par la peau. Les travailleurs qui produisent du formaldéhyde ou des produits qui en contiennent – ainsi que les techniciens de laboratoire, certains professionnels de la santé et les employés des morgues – peuvent être exposés à des niveaux plus élevés de formaldéhyde que les personnes de la population générale.

Le grand public peut être exposé au formaldéhyde en respirant de l’air contaminé provenant de sources telles que les produits en bois pressé, la fumée de tabac et les émissions des tuyaux d’échappement des automobiles. Une autre source potentielle d’exposition au formaldéhyde est l’utilisation d’appareils à combustible non ventilés, tels que les poêles à gaz, les poêles à bois et les chauffages au kérosène.

Quels cancers sont associés à l’exposition au formaldéhyde ?

Les études sur les travailleurs exposés à des niveaux élevés de formaldéhyde, tels que les travailleurs industriels et les embaumeurs, ont trouvé que le formaldéhyde provoque une leucémie myéloïde et des cancers rares, y compris des cancers des sinus paranasaux, de la cavité nasale et du nasopharynx.

Comment peut-on réduire les expositions ?

L’Agence américaine de protection de l’environnement recommande l’utilisation de produits en bois pressé de « qualité extérieure » pour limiter l’exposition au formaldéhyde dans les habitations. Les niveaux de formaldéhyde dans les maisons et les milieux de travail peuvent également être réduits en assurant une ventilation adéquate, des températures modérées et des niveaux d’humidité réduits par l’utilisation de climatiseurs et de déshumidificateurs.

Références choisies:

• National Institute of Occupational Safety and Health. Formaldéhyde, sujets sur la sécurité et la santé au travail. Atlanta, GA : Centers for Disease Control and Prevention. Disponible en ligne. Dernier accès le 14 février 2019.
• Programme national de toxicologie. Formaldéhyde, Rapport sur les substances cancérigènes, quatorzième édition. Triangle Park, NC : Institut national de la santé et de la sécurité environnementales, 2016. Également disponible en ligne. Dernier accès le 14 février 2019.
• Agence de protection de l’environnement des États-Unis. Formaldehyde. Washington, DC : Agence américaine de protection de l’environnement, 2013. Disponible en ligne. Dernière consultation le 14 février 2019.

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