Les lapins : petits mammifères de l’ordre des Lagomorpha, avec les lièvres et les pikas.

AKA : lapins

Domaine : | Animalia
Phylum : | Chordata
Classe : | Vertébrés
Ordre : | Lagomorpha
Famille : | Leporidae

Il existe 29 espèces de lapins dans 10 genres que l’on retrouve sur tous les continents sauf l’Antarctique. Il y a 17 espèces de Sylvilagus (cottontails) en Amérique du Nord et du Sud, dont certaines sont les plus connues.

L’Association américaine des éleveurs de lapins (ARBA) reconnaît 49 races de lapins uniques.

Photo de Francesco Ungaro de Pexels

Taille:

La taille des lapins varie considérablement. Darius le lapin détient le titre de record du monde Guinness du plus long lapin du monde à 4 pieds 4 pouces et pèse environ 50 livres. Pendant ce temps, le plus petit est le lapin pygmée (Brachylagus idahoensis), avec seulement 7,9 pouces de longueur et 0,9 livres de poids.

Apparence:

Les lapins ont de longues oreilles, qui sont probablement une adaptation pour détecter les prédateurs. Ils ont également des pattes arrière longues et puissantes et une queue courte. Les lapins sont corpulents et ovoïdes, les lapins sauvages sont plutôt uniformes dans leurs proportions corporelles et leur posture. Leur queue est généralement une petite houppette de fourrure, généralement brunâtre mais blanche sur le dessus chez les lapins à queue blanche (genre Sylvilagus) d’Amérique du Nord et du Sud.

La fourrure du lapin est généralement longue et douce, et sa couleur passe par des nuances de brun, de gris et de chamois. Cependant, cela varie en fonction de l’espèce et de la race. Parmi les exceptions, citons le lapin noir d’Amami (Pentalagus furnessi) du Japon et deux espèces à rayures noires d’Asie du Sud-Est.

Diète:

Les lapins consomment principalement des matières végétales en grande quantité pour s’assurer une alimentation correcte. Leur régime alimentaire se compose principalement d’herbes et de forbs (herbes autres que les herbes).

Habitat:

Les lapins sont des habitants du sol qui vivent dans des environnements allant du désert à la forêt tropicale et aux zones humides.

Géographie:

Différentes espèces de lapins peuvent être trouvées sur tous les continents, sauf l’Antarctique. Ils ne sont pas indigènes à l’Australie mais y ont été introduits au 18ème siècle.

La reproduction:

Les lapins commencent souvent à se reproduire à un jeune âge, et la plupart des lapins produisent de nombreux descendants (chatons) chaque année. Une lapine peut concevoir une portée allant jusqu’à sept petits, quatre à cinq fois par an. Un certain nombre de facteurs permettent ce taux de reproduction élevé. Cependant, une pénurie de ressources ou des menaces peuvent entraîner la suppression de ce potentiel.

Les lapins nouveau-nés sont nus, aveugles et impuissants à la naissance. Les mères sont inattentives à leurs petits et sont presque des parents absents. La mère peut allaiter son petit une fois par jour pendant quelques minutes seulement. Pour compenser le manque d’attention, le lait fourni par la mère est très nutritif. Pendant ce temps, les lapins mâles n’aident pas à élever les chatons. Les chatons grandissent rapidement, et la plupart sont sevrés en un mois environ.

Menaces:

Les lapins sont la proie d’une grande variété de mammifères et d’oiseaux, notamment les loups, les renards, les lynx roux, les belettes, les faucons, les aigles et les hiboux. Beaucoup de ces prédateurs comptent sur les lapins comme source de nourriture principale.

Les humains constituent une autre menace pour les lapins sauvages et domestiques. Ils ont une importance économique pour les gens, qui les utilisent pour le sport, la nourriture et la fourrure. La viande de lapin reste une source importante de protéines dans de nombreuses cultures. Les lapins sont devenus des animaux domestiques en grande partie en raison de leur apparence attrayante et de leur comportement calme. Parce qu’ils sont facilement élevés en captivité, les lapins sont également importants comme animaux de laboratoire à des fins médicales et scientifiques.

Statut de conservation :

Près de la moitié des espèces de lapins du monde sont en danger d’extinction. Selon l’UICN, la taille des populations de plusieurs espèces est en déclin. Un certain nombre d’espèces sont répertoriées comme étant en danger, notamment le lapin d’Amami (Pentalagus furnessi), que l’on trouve au Japon, et le lapin européen (Oryctolagus cuniculus). D’autres espèces sont davantage menacées d’extinction et sont étiquetées « en danger critique d’extinction », notamment le lapin de rivière (Bunolagus monticularis), présent en Afrique du Sud.

Efforts de conservation :

Plusieurs groupes de protection de la faune ont des programmes de conservation du lapin, notamment la Wildlife Conservation Society (WCS). En 2015, le zoo Queens de la WCS a réussi à élever des lapins à queue de coton rares de Nouvelle-Angleterre (Sylvilagus transitionalis) pour les introduire dans leurs États d’origine de Nouvelle-Angleterre.