Méduse par Le Caravage

Méduse est un personnage de la mythologie grecque. Son histoire a été racontée et reprise par des conteurs, des écrivains et des artistes anciens et modernes.

Le poète latin Ovide écrit dans le livre IV de ses Métamorphoses que Poséidon a attaqué Méduse dans le temple d’Athéna. La déesse s’est mise en colère et a transformé Méduse en un monstre avec des serpents à la place des cheveux.

Méduse a été représentée dans les arts visuels pendant des siècles. De nombreuses interprétations entourent le mythe. Pour les anciens, une image de la tête de Méduse était un moyen d’éviter le mal. Cette image était appelée Gorgoneion. Le Gorgoneion était très effrayant et faisait pleurer tous les enfants, mais ne fonctionnait que contre Méduse et non contre ses sœurs.

Mythe

Gorgone sur une amphore à figures noires de Grèce (520-510 av. J.-C.)

Méduse était l’une de trois sœurs. Elles étaient connues sous le nom de Gorgones. Les sœurs de Méduse étaient Stheno et Euryale. Méduse était mortelle, mais ses sœurs étaient immortelles. Elles étaient toutes des enfants des divinités de la mer, Phorkys et sa sœur Keto. Avant d’être des monstres, les trois sœurs étaient de belles jeunes femmes, en particulier Méduse ; cependant, elle était une prêtresse dans le temple d’Athéna.

Tout homme ou animal qui la regardait directement était transformé en pierre.

Persée tuant Méduse, tableau pour les Métamorphoses d’Ovide par Antonio Tempesta (1630)

Le héros Persée décapite Méduse en voyant son reflet dans son bouclier bruni. Après avoir utilisé la redoutable tête pour vaincre ses ennemis, il la présenta à Athéna qui la plaça sur son bouclier.

Méduse dans l’art

Méduse, copie romaine d’un original grec de Phidias

Méduse était un sujet pour les peintres de vases antiques, les mosaïstes et les sculpteurs. Elle apparaît sur la cuirasse d’Alexandre le Grand dans la mosaïque d’Alexandre à la Maison du Faune à Pompéi, en Italie (environ 200 av. J.-C.).

Une copie romaine de la Méduse de Phidias (à gauche) est conservée à la Glyptothèque de Munich, en Allemagne.

Parmi les représentations de la Renaissance, on trouve la sculpture Persée avec la tête de Méduse de Benvenuto Cellini (1554) et la peinture à l’huile Méduse du Caravage (1597).

Persée combattant Phinée et ses compagnons par Luca Giordano (environ 1670)

Les représentations baroques comprennent la Tête de Méduse de Pierre Paul Rubens (1618) ; le buste en marbre de Méduse par Bernini (années 1630) ; et Persée transformant Phinée et ses partisans en pierre, une peinture à l’huile de Luca Giordano datant du (début des années 1680).

Les représentations romantiques et modernes comprennent Persée avec la tête de Méduse d’Antonio Canova (1801) et Persée, une sculpture de Salvador Dalí. Les artistes du vingtième siècle qui ont abordé le thème de la Méduse comprennent Paul Klee, John Singer Sargent, Pablo Picasso, Pierre et Gilles, et Auguste Rodin.