Les réalisateurs ont inclus plusieurs épisodes moins connus de la vie de Tubman, dont celui qui ouvre le film, dans lequel une jeune Tubman engage un avocat blanc pour examiner le testament de l’ancien maître de sa mère, pour découvrir que sa mère, et donc elle-même, était légalement libre. Le réalisateur s’est également efforcé de restituer fidèlement les paroles de Tubman, d’autant plus qu’elle a souvent été mal citée. En 2018, Kanye West lui a attribué une citation inventée dans un tweet depuis supprimé – « J’ai libéré un millier d’esclaves, j’aurais pu en libérer un millier d’autres si seulement ils savaient qu’ils étaient esclaves » – peu de temps après avoir décrit l’esclavage comme « un choix » lors d’une apparition dans « TMZ Live ». « Cela me choque », a déclaré Larson. « Toute personne qui était esclave savait qu’elle l’était, et si elle avait pu s’enfuir, elle l’aurait fait. C’est une insulte. »

Malgré cela, les réalisateurs ont dû faire des concessions dans l’intérêt d’un récit cohérent. Les chronologies ont été confondues (le Fugitive Slave Act, par exemple, a été adopté quelques mois après l’évasion de Tubman, et non après qu’elle soit devenue chef de train sur le chemin de fer clandestin, comme dans le film) et des personnages ont été créés. Gideon, le jeune propriétaire d’esclaves et compagnon d’enfance de Tubman, par exemple, était une fiction, une doublure pour des centaines d’hommes et de femmes qui ont grandi aux côtés des personnes réduites en esclavage par leurs parents.

« Pour moi, bien sûr, en tant qu’historien, j’aimerais que ce soit complètement, totalement exact », a déclaré Larson. « Mais c’est Hollywood. Et ils ont eu Tubman. Kasi Lemmons l’a vraiment comprise, et a fait d’elle cette radicale militante, tout en transmettant son amour pour sa famille. Et c’est ce qu’était Tubman. »

Lemmons a déclaré qu’à présent, « je sais tout un tas de choses sur l’histoire, donc quand j’ai confondu, embelli, créé ou utilisé une licence poétique, je savais certainement exactement ce que je faisais ». Pourtant, dit-elle : « J’ai voulu présenter l’histoire aussi fidèlement que possible. L’histoire est tellement incroyable qu’on pourrait croire qu’elle n’est pas exacte, mais elle l’est. »