Jeûner temporairement de l’alcool est devenu une tendance si omniprésente qu’elle a donné lieu à une tradition du Nouvel An connue sous le nom de « Dry January » (bien que chez moi, à la Nouvelle-Orléans, notre booze-fast arrive plutôt pendant le Carême, juste après Mardi Gras). Cette mode présente quelques problèmes, notamment le fait qu’elle peut provoquer une sorte d’effet de réverbération, c’est-à-dire que certaines personnes boivent davantage après une courte interruption de la consommation d’alcool plutôt que moins. Mais il y a aussi des avantages réels, et non négligeables, à faire une pause de quelques semaines sans alcool.

Comme le montre une étude de 2019, renoncer à boire pendant seulement un mois peut avoir un impact positif sur votre santé – et pas seulement à court terme. Faire un jeûne d’alcool peut vous aider à perdre du poids, à avoir une peau plus claire, à économiser de l’argent et à boire plus d’eau, ainsi qu’à potentiellement conduire à une diminution de votre consommation d’alcool pendant le reste de l’année. En outre, « Faire une pause dans l’alcool… peut faire en sorte que votre sang circule mieux et que votre peau soit plus belle, ce qui est un marqueur de la santé générale », explique Arwen Podesta, un médecin basé à la Nouvelle-Orléans et spécialisé dans la récupération de la dépendance.

Lorsque vous ne buvez pas d’alcool, note Podesta, vous ne buvez pas non plus toutes les autres choses qui sont dans les boissons alcoolisées. « Non seulement elles contiennent de l’alcool, dit-elle, mais elles contiennent aussi beaucoup de calories vides et de sucres. À moins que vous ne buviez du vin biologique, vous consommez beaucoup de sucres, beaucoup de glucides et beaucoup de pesticides. » L’alcool, le sucre et les glucides sont tous liés à l’inflammation dans le corps, donc les réduire n’est jamais une mauvaise idée.

Plus important encore, une pause dans la consommation d’alcool peut aider à déterminer si vous avez un véritable problème. « Regarder si vous pouvez ou non arrêter de boire pendant un mois pourrait vous aider à évaluer votre dépendance sociale et psychologique à l’alcool », explique Podesta. Conseil : s’il vous est impossible d’arrêter l’alcool pendant un mois, vous avez peut-être un problème de dépendance et avez besoin d’aide.

En tant que toxicomane aux opiacés en voie de guérison depuis deux ans, je pratique une sobriété non abstinente, ce qui signifie que je ne prends pas d’opiacés, mais que je bois et prends d’autres drogues. Pourtant, dans le cadre de mon processus, je fais souvent des périodes de sobriété alcoolique de plusieurs mois ou plus, parfois parce que je sens que je risque de rechuter, et parfois simplement parce que j’aime ce que je ressens lorsque je suis totalement sobre. Arrêter de boire pendant un certain temps n’a pas que des avantages physiques – comme je l’ai appris de première main, cela vous apprend aussi certaines choses sur votre moi émotionnel.

Pour commencer, être la personne sobre à une fête peut vous montrer beaucoup de choses sur les personnes avec lesquelles vous passez du temps lorsque vous buvez (cette jolie fille sur laquelle vous craquez fortement après trois Kentucky Mules ? Elle est en fait agaçante et nettement moins mignonne après une eau gazeuse avec du citron vert, ce qui rend son rejet beaucoup plus facile à gérer. Ahem). Ne pas boire m’a également aidé à équilibrer mes sentiments. Je ne veux pas seulement dire que j’arrive à sauter la DPP (dépression post-fête, ou le syndrome du « qu’est-ce que j’ai fait hier soir ») – je me sens en fait plus à même de réguler mes émotions.

Laura McKowen, auteur de We Are The Luckiest : The Unexpected Joy of a Sober Life, est d’accord. « Avant, j’avais une anxiété horrible et souvent, des crises de panique », raconte-t-elle à Mic. « Comme la plupart des gens, je pensais que l’alcool m’aidait à me détendre et à apaiser mon anxiété, mais cela ne faisait qu’empirer les choses. Il y a un lien avéré. » En effet, même une consommation modérée d’alcool peut augmenter l’anxiété, non seulement pendant que vous buvez, mais aussi le lendemain.

Les avantages de faire une pause dans l’alcool sont clairs, mais soyons réalistes – rester sobre peut être difficile, même si vous n’êtes pas alcoolique. En tant que résident parfois sobre de la Nouvelle-Orléans, potentiellement la capitale de la boisson de l’univers, je sais exactement à quel point cela peut être difficile. Il y a des associations de cocktails avec littéralement chaque repas ici.

C’est pourquoi avoir un système de soutien mis en place est si important. Si vous essayez une période d’abstinence pour la première fois, Podesta suggère d’avoir un système de « feedback » en place, c’est-à-dire quelqu’un dans votre vie qui notera les changements qu’il voit en vous lorsque vous ne buvez pas et les communiquera honnêtement. Il n’est pas nécessaire que cette personne soit elle-même sobre, mais cela ne fait pas de mal. Demandez autour de vous – vous connaissez probablement plus de personnes sobres que vous ne le pensez qui sont prêtes à vous surveiller. Et avoir un copain sobre est très utile si vous avez besoin de quelqu’un pour vous accompagner à une fête et ne pas boire. Ils le feront, et vous montreront comment le faire, aussi.

N’oubliez pas que le fait de ne pas boire n’a pas à être isolant ou ennuyeux. Tout ce que vous pensez pouvoir faire en état d’ébriété, vous pouvez en fait le faire mieux en étant sobre : danser, chanter, écrire, avoir des relations sexuelles perverses. Depuis que j’ai entamé mon propre parcours de rétablissement, j’ai entendu plus de musique en direct et vu plus de spectacles que je ne l’ai jamais fait quand j’étais ivre. De plus, lorsque je suis sobre, je suis beaucoup plus susceptible d’être capable de tenir une conversation intéressante sur l’art, de sorte que les gens ivres pensent que je suis beaucoup plus intelligent que je le suis en réalité.

Plus, prendre des vacances d’alcool peut vous donner le temps d’explorer de nouveaux intérêts. Si vous buvez régulièrement, vous allez être choqué de voir à quel point vous vous sentez plein d’énergie lorsque vous n’avez pas la gueule de bois. Prévoyez des choses sympas à faire avec cette énergie – prenez un cours de yoga aérien, devenez obsédé par un nouveau musicien ou pratiquez une activité que vous n’avez jamais essayée auparavant. En d’autres termes : essayez de nouvelles formes de buzz.

Vous pouvez aussi profiter de ce temps pour explorer votre ville natale. « Les villes qui sont considérées comme les meilleures villes « à boire » », dit McKowen, « sont souvent les meilleurs endroits pour être sobre ». Nourriture, culture, musique live, librairies, cours de yoga, cafés, visites historiques (si vous aimez ce genre de choses), parcs et restaurants. Vous n’êtes pas obligé de boire lorsque vous allez manger au restaurant et c’est sacrément moins cher. »

Les périodes sans alcool ont définitivement amélioré ma santé et mes relations, mais le plus grand avantage est vraiment personnel. Le fait de savoir que je choisis la sobriété et que je peux arrêter à tout moment me permet de m’immerger dans le monde de la sobriété sans avoir l’impression que c’est une sorte de condamnation à vie sans joie.