Nous voulons tous que les animaux dont nous avons la charge soient aussi sains et heureux que possible. Pour y parvenir, nous devons répondre à leurs besoins physiques et émotionnels. Nous protégeons la santé physique des animaux par des vaccinations de routine, le contrôle des parasites, une alimentation adéquate, la stérilisation et d’autres soins médicaux de base. Nous créons un environnement sain pour eux – un environnement propre et bien entretenu, non encombré, maintenu à une température confortable et avec une bonne qualité de l’air.

Mais comment pouvons-nous protéger la santé émotionnelle des animaux ? Quelles sont les composantes pratiques d’un programme de bien-être émotionnel pour les animaux des refuges ?

Imaginez-vous loin de chez vous, de tout ce que vous connaissez – déposé pour des raisons inconnues dans un endroit étrange et confiné où vous ne connaissez personne. Qu’est-ce qui vous aiderait à faire face à la situation ?

Vous voudriez probablement que les gens soient gentils avec vous. Vous voudriez savoir à quoi vous attendre, pour pouvoir vous adapter à la routine quotidienne. Vous voudriez avoir quelque chose à attendre avec impatience chaque jour. Si des choses désagréables se produisaient dans la routine quotidienne, vous voudriez pouvoir vous en protéger, et vous voudriez savoir quand elles vont se produire pour pouvoir vous préparer, puis pousser un soupir de soulagement et vous détendre par la suite. Vous voudriez un espace confortable avec quelques « commodités » – quelque chose de familier, quelque chose de savoureux, quelque chose de douillet, quelque chose d’agréable à regarder, quelque chose d’agréable à sentir et quelque chose d’apaisant à écouter. Et ce serait formidable d’avoir une pause chaque jour où vous pourriez sortir pour un petit jeu ou un moment de calme, et peut-être passer du temps avec quelqu’un de gentil.

Le pouvoir de la prévention

Nous pouvons répondre aux besoins émotionnels des animaux dont nous avons la charge et les aider à faire face à la vie en refuge. Un programme de bien-être émotionnel commence par des stratégies proactives visant à diminuer le stress, la peur et les expériences négatives tout en favorisant le confort et en offrant des expériences régulières, positives et prévisibles tout au long du séjour de l’animal. Il est crucial de fournir aux animaux un logement confortable, une manipulation douce, des routines quotidiennes cohérentes et des jeux et exercices régulièrement programmés, une stimulation mentale et une compagnie sociale.

Une formation simple et cohérente basée sur le renforcement positif contribuera également à ce que les animaux se sentent bien pendant leur séjour. Les animaux ont besoin de pouvoir faire les choses que les chats et les chiens aiment faire ; ils ont besoin d’exutoires pour exprimer leurs comportements normaux. Par-dessus tout, ils doivent savoir comment interagir et établir une relation de confiance avec leurs soignants, car des liens sociaux fiables et positifs avec nous sont essentiels à leur bien-être.

L’obtention d’une anamnèse et l’évaluation des animaux à l’admission nous aident à adapter nos protocoles pour répondre aux besoins de chaque animal. Il peut ne pas être possible d’obtenir une histoire précise sur tous les animaux à l’admission, mais nous devrions viser à obtenir autant de contexte de santé et de comportement que possible. L’évaluation du niveau de peur d’un animal et de sa réaction initiale à une manipulation douce fournira également un aperçu important de ses besoins dans l’environnement du refuge.

Au minimum, le logement doit inclure un lieu de repos confortable, garantir l’absence de peur et de détresse et permettre aux animaux d’adopter des comportements normaux. Ce qui est « normal » sera différent pour différents animaux, en fonction de leur espèce, de leur taille, de leur personnalité et de leurs préférences individuelles. Une litière douce devrait être disponible, à la fois pour le confort physique et pour que les animaux puissent établir une odeur familière, ce qui les aidera à s’acclimater. Dans la mesure du possible, les animaux devraient rester dans le même enclos – déménager dans un nouvel endroit est toujours stressant ! Garder leur litière avec eux tout au long de leur séjour et ne la laver que lorsqu’elle est souillée aidera.

Réduire les facteurs de peur

On ne saurait trop insister sur le pouvoir d’une manipulation douce et réfléchie et de la fourniture régulière de conforts de créature. Aidez les chats à se sentir en sécurité en les transportant dans des transporteurs couverts afin qu’ils ne soient pas exposés. Évitez de placer les caisses de transport sur le sol, où les chats peuvent se sentir vulnérables ou menacés. Placez-les plutôt sur un comptoir, car les chats se sentiront plus en sécurité, perchés à un point d’observation sûr. Pour les chiens qui ne marchent pas volontiers en laisse, amadouez-les avec une friandise, fournissez-leur un tapis sur lequel ils peuvent marcher s’ils ont peur des sols glissants ou portez-les doucement si nécessaire. Gardez toujours les chats et les chiens séparés, et réduisez au minimum les aboiements et autres bruits forts.

Dans la mesure du possible, les chats et les chiens qui manifestent une peur marquée au moment de l’entrée devraient être hébergés dans des zones calmes spécialement désignées. Tous les chats et chatons, quel que soit leur comportement, devraient disposer d’une boîte à cachette dans leur enclos au moment de l’entrée ; la possibilité de se cacher réduit la peur et le stress, et les aide à faire face tout en s’acclimatant à leur nouvel environnement. Pour les chats qui sont sévèrement stressés ou réactifs, le fait de couvrir le devant de la cage et d’afficher une signalisation pour laisser au chat le temps de se calmer ou de se  » détendre  » pendant plusieurs heures, voire quelques jours, peut également faciliter l’adaptation à leur nouvel environnement.

De même, les chiens craintifs et les  » petits chiens nerveux  » tels que les races de jouets bénéficieront d’être hébergés dans une salle tranquille à l’écart du chenil de détention – ou dans la zone la plus tranquille du chenil. L’utilisation d’un rideau de douche pour couvrir l’avant du chenil les protégera jusqu’à ce qu’ils aient le temps de s’acclimater. Lorsqu’ils sont plus à l’aise, commencez à ouvrir le rideau pour qu’ils puissent voir à l’extérieur. L’installation de ces barrières visuelles temporaires calme souvent les aboiements réactifs et contribue à rendre le chenil plus calme et moins stressant pour tous. Il est essentiel de minimiser le trafic piétonnier dans ces zones – il peut être effrayant pour les animaux que des étrangers passent constamment devant eux, en particulier dans les premiers jours de confinement, avant qu’ils n’aient la possibilité de prendre leurs repères.

La protection des animaux contre les expériences « effrayantes » est cruciale pour les aider à se détendre. Les routines de nettoyage sont souvent des moments effrayants pour de nombreux animaux. Les chats peuvent être autorisés à se cacher dans des boîtes pendant que leur cage est tranquillement rangée et que les bols de nourriture et d’eau sont remplis. Les chiens dans des enclos à double face peuvent recevoir des friandises savoureuses pour les occuper d’un côté, tandis que la porte guillotine est fermée pour le nettoyage de l’autre.

Consistance : Une clé du bien-être

Les animaux s’acclimateront beaucoup plus rapidement à un nouvel environnement s’ils sentent une routine – s’ils savent qui s’occupera d’eux et quand, et commencent à voir que l’expérience sera positive.

Voir des soignants familiers se promener dans le refuge à des heures régulièrement programmées pour distribuer des friandises et des jouets enverra un message puissant aux animaux. Savoir quand les choses agréables et moins agréables vont se produire aide les animaux à faire face, car ils savent à quoi s’attendre et peuvent se préparer. Si les événements qui sont perçus comme stressants ou effrayants (comme le nettoyage) se produisent selon un horaire prévisible, les animaux peuvent apprendre à faire face plus facilement parce qu’ils savent qu’ils peuvent se détendre après. Des routines quotidiennes cohérentes et la présence de soignants réguliers sont particulièrement cruciales pour les animaux timides et craintifs. Les périodes irrégulières de lumière et d’obscurité sont également connues pour être des sources importantes de stress, c’est donc une bonne idée de maintenir l’éclairage selon un horaire régulier avec des lumières allumées le jour et éteintes la nuit.

Développer un programme régulier d’activités quotidiennes pour les animaux, adapté à leurs besoins. Un temps quotidien hors du chenil est la chose la plus importante que l’on puisse faire pour la plupart des chiens. Certains répondront mieux à un temps calme dans un bureau ou une salle de visite avec le personnel ou les bénévoles. D’autres bénéficieront davantage de temps de jeu avec des personnes ou d’autres chiens. Les chats audacieux et amicaux bénéficieront de la possibilité de faire de l’exercice, d’explorer et d’interagir dans un cadre sécurisé et enrichi, loin des logements de type cage. Les chats timides préféreront peut-être interagir par le biais de jouets, de massages doux ou de moments calmes dans un environnement familier.

Le pouvoir du jeu

Le jeu est un puissant déstressant et un exhausteur d’humeur – et il aide les animaux à se rapprocher des gens. Apprendre à un chien ou à un chat à jouer à un jeu est un excellent point de départ pour établir une relation. Le jeu renforce la confiance et les capacités d’adaptation. Le jeu est également amusant pour les animaux comme pour les humains.

Pour les chiens, les jeux comme le fetch et le tug sont de grands brûleurs d’énergie. Les chiens peuvent également courir après des jouets attachés au bout d’une perche. Avec un peu de finesse et le bon jouet au bout du bâton, cela peut être très utile pour piquer l’intérêt des chiens timides et les faire entrer dans le jeu. Pour les chats, le jeu et l’activité physique peuvent être stimulés par des objets tels que des balles en plastique, des anneaux, des cordes suspendues et des jouets à herbe à chat. Les baguettes à plumes, les cordes à remuer, les pointeurs laser et les cannes à pêche avec un jouet au bout de la ligne sont également excellents pour faire participer les chats.

De nombreux chiens tirent un grand bénéfice de la participation à des groupes de jeu structurés et supervisés. La santé, l’âge, le sexe et le statut reproductif, la personnalité et le style de jeu doivent être utilisés pour guider la sélection des groupes. Les chiens possèdent une grande variété de styles de jeu, et même les chiens les plus enjoués peuvent être rebutés par un chien dont le style est très brutal. Le jeu doit être surveillé pour s’assurer que les participants sont à l’aise dans le milieu social et avec les types de jeu qui se déroulent. Et ils doivent avoir la possibilité de faire des pauses naturelles dans leur jeu – qu’il s’agisse de se battre, de se poursuivre, de jouer à la grimace ou de se taper dessus !

Le dressage par cliquetis avec des récompenses alimentaires ou ludiques peut fournir une stimulation, une activité et un contact social supplémentaires. Vous pouvez rapidement apprendre à un chien à toucher votre main ou à s’asseoir, ou apprendre à un chat à venir devant son enclos et à vous faire signe. Ces interactions simples offrent aux animaux un moyen de se connecter avec les gens d’une manière prévisible qui signifie le monde pour eux.

Percifier le temps de la cage

Il existe de nombreuses façons simples et peu coûteuses d’améliorer le milieu de vie des animaux en faisant appel à leurs cinq sens – le toucher, la vue, le goût, l’odorat et le son. Pensez à des choses simples qui leur permettront de satisfaire leurs désirs normaux, comme chasser et gratter, ou chercher et creuser. Gardez les choses intéressantes – un programme régulier d’articles nouveaux et astucieux gardera les choses fraîches et retiendra l’attention !

Toucher – Sur quoi pourraient-ils aimer poser leurs pattes et leurs mâchoires ? Pour les chats, une variété de surfaces solides peuvent être fournies pour gratter, y compris la corde sisal, le dos des carrés de tapis et le carton ondulé. Les chiens, quant à eux, aiment creuser, fouiller et déchiqueter – essayez de cacher quelques friandises ou jouets dans une couverture ou une boîte et regardez-les se mettre au travail.

Vue – Qui n’apprécie pas une pièce avec vue ? Pour les chats, les perchoirs de repos en vue des fenêtres sont particulièrement souhaitables. D’autres stimuli visuels enrichissants pour les chats comprennent des aquariums à l’épreuve des chats avec des poissons, des fontaines d’eau, des bulles, des appareils à mouvement perpétuel et des vidéos spécialement conçues pour les chats. Pour les chiens, la capacité de voir à l’extérieur et d’observer l’environnement (une fois qu’ils sont prêts à le faire) est également importante. Donnez-leur quelque chose d’intéressant à regarder !

Le goût – Fournir de nouvelles sources de nourriture savoureuse est une autre opportunité de stimulation et peut être facilement réalisé en cachant la nourriture dans des jouets puzzle, des boîtes en carton avec des trous, des bouteilles de soda vides ou d’autres récipients, de sorte que le chat ou le chien doit travailler pour extraire les friandises.

L’odeur – Beaucoup de chats aiment sentir et mâcher de l’herbe, et des récipients d’herbe à chat ou d’herbe à chat peuvent être introduits pendant de brèves périodes pour stimuler l’activité. Pour les chiens, l’application périodique de désodorisants de pièce parfumés disponibles dans le commerce peut fournir une source de stimulation olfactive positive dans le chenil. Promenez-vous et vaporisez plusieurs bouffées de parfum de lavande, qui peut être calmant pour les animaux, ou essayez la tarte aux pommes ou d’autres parfums alimentaires qui ajouteront quelque chose d’agréable à l’air !

Son – Une radio diffusant une musique douce et basse dans les zones de logement peut fournir une distraction bienvenue et aider à émousser les bruits forts dans l’environnement. Rappelez-vous que la musique forte peut augmenter le stress – donc tenez-vous-en à des sélections à faible volume et relaxantes.

Lorsque les besoins émotionnels des chats et des chiens sont satisfaits, nous pouvons nous attendre à voir des animaux plus détendus affichant une grande variété de comportements normaux – manger, jouer, mâcher, gratter, renifler, creuser, se reposer, explorer, regarder, apprendre, socialiser et se connecter avec les adoptants ! N’oubliez pas que les émotions positives sont contagieuses – entre les animaux et les humains. Lorsque les animaux éprouvent régulièrement des émotions positives, c’est vraiment le meilleur des médicaments.