En guise d’étape initiale dans l’étude des caractéristiques des maladies cérébrovasculaires dans un segment de population géographiquement limité, les dossiers hospitaliers de 285 patients codés « CNS vascular » à l’hôpital général d’Elkhart (Indiana) ont été examinés pour les années 1963, 1964 et 1965 par une équipe de résidents en neurologie, sous la supervision de l’auteur. Les informations tirées de l’examen de près de la moitié du groupe par une équipe de neurologues et les données fournies par les proches, les médecins de famille, les dossiers hospitaliers et les certificats de décès concernant les autres patients ont permis de conclure que le diagnostic initial de « vasculaire du SNC » ne pouvait être justifié chez 25 patients (9 %), était un infarctus cérébral chez 125 (53 %), une hémorragie cérébrale chez 40 patients (14 %), une hémorragie sous-arachnoïdienne chez 21 patients (7 %), une athérosclérose généralisée chez 24 patients (8 %) et des accidents ischémiques cérébraux focaux transitoires chez 25 patients (9 %).

Des troubles tels que le diabète, l’hypertension, les maladies cardiaques, l’infarctus du myocarde, la fibrillation auriculaire et les maladies génito-urinaires étaient significativement plus fréquents chez les patients ayant subi un infarctus cérébral que dans un groupe de patients d’âge et de sexe similaires collectés dans le même hôpital dans le but de former un « groupe de contraste ». Cependant, l’hypertension était le seul trouble significativement plus souvent associé à l’hémorragie cérébrale.

La consommation de cigarettes était augmentée à un niveau hautement significatif chez les hommes ayant eu un infarctus et le pronostic était, en général, défavorablement affecté par un âge plus avancé, d’autres événements cérébrovasculaires et des électrocardiogrammes anormaux. Quatre-vingt-trois pour cent des patients ayant subi une hémorragie cérébrale sont décédés au cours de leur hospitalisation initiale.