Au cours de l’été, le directeur de la rédaction de TPG, Eric, a volé de Pékin à Los Angeles en classe affaires à bord du 777-300ER d’Air China. Voici son compte-rendu de l’expérience.

J’ai terminé un voyage d’été en Chine à Pékin, et grâce aux gens qui m’ont fait venir pour un travail de consultant, j’ai reçu un billet sur Air China – la seule compagnie aérienne à opérer un service sans escale entre les deux villes – à bord de leur vaisseau amiral 777-300ER avec ses nouvelles classes de service, y compris la classe affaires allongée.

Le salon
Malgré les rapports sur l’horrible trafic de Pékin, il n’a fallu qu’environ 45 minutes pour aller de mon hôtel dans la ville centrale à PEK à 17h30 pour mon vol de 21h00. Il n’y avait pratiquement personne au terminal international caverneux, de sorte que les douanes et la sécurité ont été très rapides et j’ai sauté dans le petit train vers le terminal avec les portes d’embarquement et le salon Air China.

Je vais être bref car il n’y a pas grand-chose à rapporter – le salon était bien. Pas génial, pas mauvais. Il était en haut d’un escalator au deuxième étage du terminal, mais toujours ouvert sur le terminal en dessous, de sorte que vous pouviez regarder par-dessus le mur et regarder ce qui se passait.

La majeure partie était juste un grand espace ouvert parsemé de petits espaces assis de fauteuils autour de tables basses. Au milieu se trouvait une petite zone de bar alimentaire avec des fruits, quelques snacks, des soupes de type Cup o’ Noodle que l’on pouvait se préparer soi-même, et de petits réfrigérateurs contenant de l’eau, du soda et de la bière, bien que rien ne soit froid.

Sur un côté en bas, à l’extrémité la plus éloignée du salon, il y avait un petit bar où les clients pouvaient se servir un vin chinois blanc ou rouge ou se servir en bière, tandis que sur l’autre côté se trouvait un petit buffet avec quelques plats de riz chauds et quelques soupes chaudes, ainsi que quelques tables de style café. Je n’avais pas trop de temps à y passer avant mon vol, alors j’ai juste sauté sur le WiFi, qui fonctionnait décemment, et j’ai envoyé quelques derniers emails avant de me rendre à ma porte d’embarquement.

L’avion
Le 777-300ER d’Air China compte 313 sièges au total et est divisé en trois cabines. La première classe, ou classe « Pavillon interdit », se trouve à l’avant de l’avion et ne compte que huit sièges dans une configuration 1 x 2 x 1. La cabine économique est à l’arrière et comprend 263 sièges dans une configuration 3 x 3 x 3.

J’étais en classe affaires, ou « Pavillon de la capitale », qui comptait 42 sièges répartis sur 7 rangées dans une configuration 2 x 2 x 2. Cette cabine était différente de toutes les autres cabines de classe affaires dans lesquelles j’avais été. Les sièges ressemblaient en quelque sorte à la nouvelle classe affaires de Lufthansa, bien que chaque paire de sièges ne soit pas inclinée l’une vers l’autre, mais reste parallèle et légèrement décalée. Les rangées le long des murs étaient inclinées vers l’extérieur, et les sièges de la rangée centrale étaient tous légèrement inclinés vers la droite.

Puisque tout le monde embarquait par l’avant de l’avion, j’ai pu jeter un coup d’œil rapide aux sièges de première classe sur mon chemin vers la classe affaires et j’étais pressé de mettre mes sacs dans les compartiments supérieurs avant que trop d’autres passagers ne me dépassent.

Le siège
Bien que les sièges gris argenté de la classe affaires aient un espacement de seulement 60 pouces, ils utilisent de petits cubes pour les pieds, un peu comme les sièges de Singapore Airlines, pour se prolonger en un lit entièrement allongé que j’estimerais à environ 6 pieds 6 pouces de long et 22 pouces de large. Étonnamment, il y a peu de détails concrets sur les nouveaux sièges 777-300ER d’Air China, mais si vous voulez jeter un coup d’œil rapide à une vidéo que la compagnie aérienne a publiée avec une conceptualisation du design, jetez un coup d’œil ici.

J’étais dans la rangée du milieu, donc mon compagnon de siège (un étranger) et moi étions inclinés légèrement vers la droite, bien que je ne l’ai pas beaucoup vu grâce à une petite séparation permanente entre nos dossiers de siège et une petite table d’accoudoir spacieuse nous séparant.

Le siège s’ajustait à une variété de positions droites et détendues, puis s’inclinait complètement en un lit plat. Il n’y avait pas de housse de siège ou de rembourrage spécial pour couvrir le siège pour dormir. La compagnie aérienne fournit cependant des couettes assez épaisses et des oreillers de taille moyenne, ainsi que des pantoufles rouges signature pour rembourrer l’avion.

Les sièges avaient des ports d’alimentation individuels avec des adaptateurs intégrés, j’ai donc rechargé mon ordinateur portable pendant le vol, ainsi que des écrans de divertissement tactiles de 15 pouces avec de la musique, des jeux et des émissions de télévision, ainsi que ce que je peux seulement décrire comme un éventail éclectique de films américains et asiatiques pour la plupart périmés.

Aménités
La petite trousse de toilette fournie aux passagers de la classe affaires comprenait un peigne-brosse, des bouchons d’oreille, un masque pour les yeux, une lingette hygiénique, une brosse à dents et du dentifrice, une lotion corporelle aux agrumes L’Occitaine et un baume à lèvres.

Ma pièce préférée, cependant, était probablement l’ensemble de pyjamas bleu marine avec un haut boutonné qui avait un col Mao. Cela faisait nettement chinois, ce que j’ai apprécié.

Service et repas
Comme mon expérience sur China Eastern, j’ai trouvé le personnel à bord d’Air China efficace mais pas chaleureux. Avant le vol, ils ont offert aux passagers un verre d’eau ou de jus, mais n’ont pas pris la peine de ramasser les vides avant le décollage pour une raison quelconque.

Comme il s’agissait d’un vol de nuit, le service des repas a été rapide et a commencé presque immédiatement après le décollage, ce que j’ai apprécié car je voulais dormir un peu. J’ai choisi le menu chinois plutôt que le menu occidental, et j’ai commencé par un amuse-bouche de saumon fumé, un canapé de brochette de filet de bœuf Yuxiang et une brochette de champignons-légumes.

Puis un petit plat de bœuf aux cinq épices avec des aubergines à la vapeur et une vinaigrette au sésame accompagnée de légumes et d’un bouillon de soupe de poulet clair avec des champignons mélangés. Pour le plat principal, j’ai choisi du poulet braisé avec des champignons noirs sur du riz puis j’ai pris la mousse aux fraises pour le dessert.

Pendant tout le service du repas, les agents de bord se pressaient dans la cabine et il était difficile de leur faire signe pour un verre d’eau et encore moins pour autre chose. Malgré tout, j’étais pressé de manger et de dormir alors ça ne m’a pas dérangé, mais ça aurait été bien de voir un sourire de temps en temps !

Pendant la nuit, les agents de bord ont laissé des collations et des boissons dans le petit coin bar entre les classes affaires et première qui comprenaient des tasses de soupe, des fruits frais, du yogourt, des bonbons et des biscuits.

Le petit-déjeuner a eu lieu environ 90 minutes avant l’atterrissage et a commencé par des cornichons avec du varech et de l’œuf de canard salé, du congee avec des boulettes et des boulettes de champignons noirs et de légumes, et des fruits frais. Le choix occidental était une omelette nature avec des pommes de terre lyonnaises, du bacon canadien et des tomates aux herbes, des petits pains pour le petit déjeuner, des céréales et des fruits frais.

La liste des alcools était courte et à propos avec deux vins rouges et blancs français chacun, un champagne français semi-doux et du vin rouge et blanc de la Grande Muraille de Chine. Ils ont également servi de la bière Budweiser et Yanjing, plus Glenfiddich 15 ans et quelques autres liqueurs.

Les Miles
Ordinairement, mon billet aller simple aurait coûté environ 4 900 $ (bien que les allers-retours partent pour environ 5 500 $). Le vol a duré 12 heures en traversant le Pacifique par l’est, et a totalisé 6 251 miles. Air China est membre de Star Alliance, j’ai donc transféré mes miles sur mon compte United MileagePlus.

J’étais réservé en classe Z, ou en classe affaires à prix réduit, donc, compte tenu de la relation entre Air China et United, je n’ai obtenu que 6 251 miles de qualification Premier, et un bonus de 25% de classe de service sur les miles de base, soit un total de 7 813 miles United. Le vol n’a compté que comme un seul segment qualifiant Premier – le maximum que vous pouvez gagner du tout sur Air China avec United.

Ce n’est pas la même chose qu’avec certains autres partenaires Star Alliance de United, comme Air Canada ou ANA, où les membres United Mileage Plus gagneront également des bonus allant jusqu’à 50 % sur les miles qualifiants Premier, selon la classe tarifaire. Sur ANA, ceux qui achètent des billets de première classe gagnent 250% de miles de base et 150% de miles qualifiants Premier, par exemple. Les voyageurs en classe affaires sur Singapour gagneront 125 % de miles de base, mais 150 % de miles de qualification Premier. Comme toujours, si les miles de qualification à l’élite sont un élément important de votre décision sur un itinéraire, assurez-vous de vérifier les règles de gain avec la compagnie partenaire particulière que vous espérez voler pour vous assurer que vous gagnez les miles dont vous avez besoin.

Du côté du rachat, mon billet aller simple aurait coûté 60 000 miles United pour une prime Saver sur cet itinéraire (la première classe serait de 70 000) – et ce serait la même chose que je vole en Asie du Sud ou au Japon également.

Pensées finales
Bien que le service ait été irrégulier et que la nourriture n’ait pas été excellente, Air China m’a ramené à LA à l’heure, et j’ai apprécié leurs sièges de classe affaires entièrement couchés, qui m’ont permis de dormir 7 bonnes heures à travers le Pacifique. Si j’avais le choix, je volerais peut-être sur une autre compagnie Star Alliance vers l’Asie, comme ANA ou Singapour, que je gagne ou que j’échange des miles, mais étant donné qu’il s’agissait d’un service sans escale avec des sièges à inclinaison horizontale en classe affaires, cela répondait à mes besoins.