Introduction:

Europa est l’une des 79 lunes connues en orbite autour de Jupiter. Une chose intéressante à noter est que si Jupiter avait continué à grandir, elle serait une géante gazeuse qui aurait pu devenir un soleil et les lunes lui donneraient son propre système solaire.

Au fil des années, la recherche scientifique a conduit les astronomes à penser qu’Europa pourrait être les objets les plus prometteurs de notre système solaire pour une vie potentielle. Europe est juste un peu plus petite que notre lune et quand vous en voyez une photo, vous pouvez facilement voir les lignes entrecroisées sur la surface de glace d’eau ainsi que les crêtes, les fissures, les fractures et les bandes.

La science ainsi que les professionnels de la science-fiction ont longtemps tenu la lune Europe dans l’imaginaire. Au fur et à mesure que nous en avons appris davantage sur cette lune inhabituelle, la science-fiction s’est transformée en une réalité potentielle. Il semble qu’Europe possède un manteau rocheux et un noyau de fer sous la coquille de glace océanique, dont la profondeur est estimée à environ 40-100 mi/60-150 km. Les scientifiques pensent qu’il y a une excellente opportunité pour la vie d’exister dans les océans sous la glace.

Statistiques d’Europa:

La glace qui recouvre Europa est ce qui lui donne la capacité de réflexion pour apparaître si brillante. Trois des lunes de Jupiter, Io, Europe et Ganymède, sont en orbite dans ce qu’on appelle la « résonance ». Chaque fois que Ganymède complète une orbite autour de Jupiter, Europe a orbité deux fois, et Io a orbité quatre fois.

L’importance de ceci est que la plupart des lunes vont éventuellement changer leur orbite pour qu’elles soient circulaires, cependant, ces trois lunes ont créé une excentricité forcée due au fait qu’elles s’alignent répétitivement les unes avec les autres aux mêmes points dans les orbites des autres. Lorsque cela se produit, ils donnent une petite traction les uns sur les autres qui les empêche d’avoir des orbites circulaires.

Histoire :

Europa était l’une des trois lunes découvertes par Galileo Galilei en 1610. Jusqu’à cette découverte, les astronomes avaient historiquement pensé que la Terre était le centre de l’univers et que tous les objets célestes tournaient autour de la Terre, y compris le soleil. La découverte de Galilée a changé tout cela car il a prouvé que les lunes tournaient autour des planètes et que les planètes, y compris la Terre, tournaient autour du soleil.

Europa a été nommée d’après une femme mythologique qui était censée avoir été enlevée par le dieu Zeus. Dans la mythologie romaine, le nom du même dieu Jupiter.

Formation, structure et surface:

Les scientifiques ont estimé que les 4 plus grandes lunes de Jupiter, également appelées « satellites galiléens », Io, Europe, Ganymède et Callisto, ont été plus que créées à partir de la matière qui est restée après que Jupiter se soit condensé à partir du nuage initial de poussière et de gaz. Les quatre lunes ont environ 4,5 milliards d’années, ce qui est le même âge que le reste de notre système solaire.

Europa, comme les deux autres lunes a une orbite elliptique et le côté le plus proche de la lune est affecté par la traction gravitationnelle de Jupiter plus que son côté éloigné. Cette condition crée des marées qui se détendent et s’étirent à sa surface. Cette flexion constante est plus que probablement ce qui cause les fractures qui apparaissent à la surface.

S’il y a de l’eau liquide sous la glace, le chauffage par les marées peut être la raison principale de l’activité hypothermique ou volcanique au fond de la mer. C’est en raison de tous ces potentiels qu’Europe peut avoir une condition océanique qui fournit des nutriments qui pourraient rendre la vie possible dans l’océan.

Avec 79 lunes connues, Jupiter a été désigné comme un mini système solaire. Dans notre propre système solaire, chacune des planètes du système solaire interne est moins dense que la suivante. Les lunes en orbite autour de Jupiter suivent le même principe.

Les scientifiques pensent que la densité est directement liée à la température. Les matériaux denses, comme la roche et le métal, se condensent en premier tandis que les matériaux moins denses, comme la glace, se condensent à de plus grandes distances, là où il fait plus froid.

La distance de Jupiter qu’a chacune des lunes sera également un facteur déterminant sur le chauffage par marée. Celles qui sont les plus proches de Jupiter seront les plus affectées par la force gravitationnelle. Io est la plus proche et c’est l’objet le plus actif sur le plan volcanique dans notre système solaire.

Europa est recouverte d’une couche de glace et d’eau sur un noyau rocheux et métallique ; et Ganymède et Callisto ont tous deux des pourcentages élevés de glace d’eau et sont à des densités plus faibles.

Europa partage certaines des caractéristiques de la Terre : on pense qu’elle a un noyau de fer, un manteau rocheux et un océan d’eau salée. Cependant, certaines caractéristiques d’Europe sont totalement différentes.

La plus évidente est qu’Europe possède une couche de glace d’environ 10-15 mi/15-25 km d’épaisseur qui repose sur un océan dont la profondeur avoisine 40-100 mi/60-150 km.

Europa possède l’une des plus uniques et belles apparences de surface. La surface de glace d’eau a de longues fractures linéaires qui s’entrecroisent. Elle présente également des motifs tachetés brun rougeâtre sur toute la surface qui pourraient être des sels et des composés de soufre qui ont été mélangés à la glace d’eau et affectés par les radiations.

Europa a également très peu de cratères qui peuvent être vus, donc les scientifiques pensent que la surface est jeune, à environ 40-90 millions d’années. A titre de comparaison, la surface de Callisto serait âgée de quelques milliards d’années.

L’importance de la composition de la surface d’Europa pourrait être la clé pour comprendre si Europa pourrait abriter la vie.

Pendant l’expédition 1995-2203 de la sonde Galileo de la NASA, celle-ci a effectué de nombreux survols d’Europa. Galileo a capturé des images de dômes et de fosses à la surface d’Europe qui seraient dus au lent processus de barattage ou de convection. La convection est une condition où la glace plus dense et plus froide s’enfonce pour permettre à la glace moins dense et plus chaude de remonter.

Les fractures allongées et linéaires à la surface ne font généralement que 1 à 2 km de large mais elles peuvent atteindre des milliers de kilomètres. Les fractures sont importantes à étudier car certaines se sont constituées en crêtes de plusieurs centaines de mètres de haut, tandis que d’autres ont créé des fractures parallèles alors qu’elles s’écartent en de multiples bandes larges.

Galileo a également pris des images de régions de « terrain chaotique » qui sont des portions de paysage en blocs, brisées et recouvertes d’une matière rougeâtre. Ce sont les données de 2011 qui ont indiqué que les terrains de chaos pourraient être des endroits où il y a une surface qui s’effondre sur des lacs en forme de lentille et encastrés à l’intérieur de la glace.

En 2014, les scientifiques ont découvert qu’Europa pourrait avoir un type de tectonique des plaques. Jusqu’à présent, la Terre a été le seul objet connu dans notre système solaire à avoir une croûte dynamique, ce qui est considéré comme un autre encouragement au développement de la vie.

Les télescopes terrestres ont offert aux scientifiques la théorie selon laquelle, bien que la surface d’Europe soit principalement composée de glace d’eau, il était possible qu’il y ait de la glace en suspension sous la croûte de glace.

Les scientifiques ont utilisé le télescope spatial Hubble pour croire qu’il y a de bonnes chances qu’en raison du mouvement constant, une partie de l’océan puisse s’échapper dans l’espace. Si c’est le cas, un vaisseau spatial de passage pourrait accrocher des échantillons de l’océan sans jamais essayer d’atterrir à la surface.

Même s’il n’y a pas de « panaches » d’origine spatiale, les scientifiques ont pensé qu’il existe un autre moyen d’obtenir un échantillon d’eau océanique simplement en examinant les zones où la coquille de glace se déforme et fait remonter des échantillons d’océan à la surface.

Les scientifiques pensent que sous la surface de glace d’Europa se trouve un océan d’eau salée qui contient deux fois plus d’eau que nous en avons avec tous les océans de la Terre combinés.

Atmosphère et magnétosphère:

Europa n’a qu’une atmosphère légère, cependant, les découvertes de la recherche du télescope spatial Hubble de 2013 ont pu révéler qu’Europa évacue activement de l’eau dans l’espace. La découverte du potentiel des plaques tectoniques actives, font d’Europe la deuxième planète à avoir une telle condition.

La faible atmosphère d’oxygène est censée être causée par les particules chargées du soleil qui frappent les molécules d’eau de surface et provoquent la rupture des molécules d’hydrogène et d’oxygène. Les molécules d’hydrogène s’échappent, laissant derrière elles les molécules d’oxygène.

La mission Galileo a révélé que le champ magnétique de Jupiter perturbe l’espace autour d’Europe. Les mesures prises impliquent qu’il y a un type spécial de champ magnétique créé à l’intérieur d’Europe dans une couche plus profonde d’une certaine forme de fluide électriquement conducteur sous la surface.

Les scientifiques pensent que ce fluide est plus que probablement l’eau salée et le champ magnétique est l’une des meilleures preuves de l’existence d’un océan sous la surface glacée.

La vie pourrait-elle exister ?

Les scientifiques ont établi que pour abriter la vie, une planète a besoin d’eau liquide, des éléments chimiques appropriés et d’une source d’énergie. Europa semble avoir à la fois les bons éléments chimiques et une grande quantité d’eau liquide, cependant la source d’énergie est la seule chose que les scientifiques n’ont pas été en mesure de confirmer.

Les scientifiques ont élargi leurs idées de la vie après avoir découvert les « extrêmophiles » qui existent dans les volcans souterrains de la Terre et les évents en eaux profondes.

On suppose que si la vie était trouvée sur Europa, ou sur l’une des lunes, elle serait plus que probablement sous la forme de microbes. La science continue d’espérer que si la vie a pu se former indépendamment dans deux endroits différents qui orbitent autour de la même étoile, qu’il y a une bonne possibilité qu’elle puisse se former ailleurs dans l’univers.

Information intéressante:

• Une étude de 2016 a utilisé des données pour suggérer qu’Europa produit dix fois plus d’oxygène que d’hydrogène. Cette condition est similaire à celle de la Terre et ajoute à la théorie selon laquelle la vie pourrait être possible sur Europa. Dans cette situation, la lune pourrait ne pas avoir besoin de l’énergie des marées comme notre Terre pour générer l’énergie nécessaire, et avoir plutôt des réactions chimiques comme moteur du cycle.
• Galileo pourrait en fait avoir découvert Europa un jour plus tôt qu’annoncé. Le 7 janvier, il avait pensé avoir trouvé une lune, mais ne pouvait pas être sûr qu’il s’agissait d’une lune ou de deux lunes.
• Europa était en fait une noble femme mythologique et le continent européen a été nommé d’après elle. Elle fut enlevée par le dieu grec Zeus et il l’emmena sur l’île de Crète où elle devint reine.
• La surface d’Europa est la plus lisse de tous les objets de notre système solaire. Cela a du sens, puisque la surface est couverte de glace et que la glace est incroyablement lisse.
• Bien qu’Europa puisse avoir environ 4,5 milliards d’années, sa surface n’a qu’environ 20 à 180 millions d’années.
• Europa a les nombres de réflectivité les plus élevés de toutes les lunes du système solaire à 0,64.
• Il y a un niveau de radiation assez élevé sur Europa pour tuer un humain en une seule journée.
• La mission Galileo de la NASA nous a donné la plupart des informations que nous connaissons sur Europa.
• Un seul jour sur Europa équivaut à 3,551 jours terrestres.
• Europa n’a qu’un côté qui fait face à Jupiter et cela s’appelle être tidally-locked.

Exploration:

Il y a eu cinq vaisseaux spatiaux qui se sont approchés d’Europa. Une majorité de ce que nous savons sur Europa est grâce à la mission de la sonde spatiale Galileo. Des survols d’Europe ont été réalisés par les sondes Pioneer 10, Pioneer 11, Voyager 1 et Voyager 2.

Le télescope spatial Hubble s’est concentré sur l’étude d’Europe. Le télescope a détecté un possible jet de panache d’eau sur la région polaire sud d’Europa en 2012, et d’autres panaches ont été détectés en 2014 et 2016.

Faits sur Europa Lune pour les enfants:

• Europa a presque la même taille que la lune orbitant autour de notre Terre et les deux lunes sont tidalement verrouillées autour de leurs planètes mères.
• L’orbite d’Europa est presque circulaire.
• Lorsque l’orbite d’Europa se rapproche de Jupiter, la force gravitationnelle la comprime et provoque une déformation de sa forme. C’est une sorte de flexion qui réchauffe l’intérieur d’Europe et c’est peut-être aussi ce qui maintient l’eau de l’océan sous la glace sous une forme fluide.
• Le champ magnétique d’Europe est causé par l’interaction avec le champ magnétique de Jupiter et peut signifier qu’il y a quelque chose de conducteur sous la glace.
• Le plus grand cratère sur Europe est nommé Pwyll.
• Une caractéristique d’Europe que certains surnomment « taches de rousseur » sont les linae, qui sont des lenticules enchevêtrées créées par la libération d’eau de fonte en raison de l’intérieur chaud.

Pop Culture:

Europa a été plus connue à partir du roman d’Arthur C. Clarke et plus tard du film 2010 : The Year We Make Contact, lorsque les extraterrestres ont transformé Jupiter en un second soleil dans notre système solaire et ont informé les humains de laisser Europa tranquille. L’allusion au cours du film et à la fin qu’une nouvelle vie se formait sur Europa.

Dans la série télévisée Futurama, Europa a été présenté dans l’un des épisodes.

Europa a été le cadre du rapport Europa de 2013.

.