NEW YORK (AP) – Trop de jeunes enfants utilisent trop de dentifrice, ce qui augmente le risque de dents striées ou tachetées lorsqu’ils vieillissent, selon une enquête gouvernementale publiée jeudi.

Environ 40 % des enfants âgés de 3 à 6 ans utilisaient une brosse pleine ou à moitié pleine de dentifrice, même si les experts recommandent de ne pas dépasser une quantité de la taille d’un pois, selon l’étude.

Les conclusions des Centers for Disease Control and Prevention étaient basées sur une enquête auprès des parents de plus de 5 000 enfants âgés de 3 à 15 ans.

Les responsables de la santé recommandent que tout le monde boive de l’eau fluorée et que toute personne de 2 ans ou plus se brosse les dents deux fois par jour avec du dentifrice fluoré.

Mais la quantité est importante. Les enfants de moins de 3 ans ne sont censés utiliser qu’une tache de dentifrice de la taille d’un grain de riz. Les enfants de 3 à 6 ans sont censés s’en tenir à une quantité de la taille d’un pois.

« Le fluor est un avantage merveilleux, mais il doit être utilisé avec précaution », a déclaré le Dr Mary Hayes, dentiste pédiatrique à Chicago.

Les jeunes enfants peuvent pousser à l’indépendance pour se brosser les dents, mais le dentifrice pour enfants a un goût sucré.

« Vous ne voulez pas qu’ils le mangent comme de la nourriture », a déclaré Hayes. « Nous voulons que le parent soit responsable de la brosse à dents et du dentifrice. »

Le fluorure est un minéral présent dans l’eau et le sol. Il y a plus de 70 ans, des scientifiques ont découvert que les personnes dont l’eau potable contenait naturellement plus de fluorure avaient également moins de caries. Cela a conduit à des efforts pour ajouter du fluor à l’eau du robinet, au dentifrice, aux bains de bouche et à d’autres produits. Les experts disent que le fluorure avait contribué à faire baisser les taux de carie dentaire chez les adolescents et les adultes américains.

Mais trop de fluorure lorsque les dents se forment peut entraîner des stries ou des taches sur les dents – connues sous le nom de fluorose dentaire. Dans les cas extrêmes, les dents peuvent être piquées par le minéral, bien que de nombreux cas soient si légers que seuls les dentistes le remarquent.

Des études antérieures ont suggéré que la fluorose est en augmentation depuis au moins trois décennies et peut affecter jusqu’à 2 adolescents sur 5.

La nouvelle étude n’a pas suivi les enfants à travers le temps ou essayé de déterminer combien d’entre eux ont développé des dents striées ou tachetées à la suite de l’utilisation de trop de dentifrice.

Les auteurs ont reconnu d’autres limites. Les parents ont pu mal se souvenir de la quantité de dentifrice utilisée par les enfants lorsqu’ils étaient plus jeunes. De plus, l’enquête ne demandait pas spécifiquement quels types de dentifrice étaient utilisés ; tous les types de dentifrice pour enfants ne contiennent pas de fluorure.

L’étude a révélé qu’environ 60 pour cent des enfants se brossaient les dents deux fois par jour. Elle a également révélé qu’environ 20 % des enfants blancs et noirs, et 30 % des enfants hispaniques, n’ont pas commencé à se brosser les dents avant l’âge de 3 ans ou plus.